赵承曦目光落在那老妇人脸上。

“赵白。”

他唤了一声。

赵白应声而入：“主子。”

乐阳看了一眼赵白。

她有些不满赵承曦将赵白叫进来。她打算让赵承曦问几句话，便将这老妇打发出去。

她好再继续和赵承曦谈谈。

赵承曦却趁着这个机会将赵白叫进来，不用想也知道是不想与她独处。

“你看看，是不是她。”

赵承曦示意赵白。

赵白走过去，打量那老妇人片刻后，点点头道：“应当是她。”

之前，主子曾经找人画出了这稳婆的画像。

眼前这个稳婆，正是画像上那人。只不过年纪大了许多，毕竟这么多年过去了。

但根据面部特征还是能认出来。

赵承曦微微颔首，往前走了一步看着那稳婆问：“你可知我是谁？”

稳婆不敢乱说话，抬起头慌张地看乐阳。

进来的时候，长公主府的人已经警告过她，不许乱说话。若有违背，必叫她受尽折磨而死。

“曹氏，已经过去这么多年，你当然不认识他了。”乐阳笑着道：“他可是你亲自接生的，当年他出生你是第一个抱他的人。”

她面上笑着，眼中却满是警告。

不过，她也并不担心。这老东西听话得很。要不然当初三个稳婆，她也不会只留这老东西一个人的性命。

“长公主殿下这么说，小人就知道了。”曹稳婆连忙点头，姿态卑微至极：“当初是小人抱着国公爷，交给长公主殿下的。”

她低着头，不知是因为太过年迈还是心里害怕，身子一直在发抖。

赵承曦看在眼里，吩咐道：“赵白，拿张凳子来给她坐。”

“是。”

赵白取了凳子放到曹稳婆身后，伸手扶她。

曹稳婆受宠若惊，连连摆手：“不，不用了……”

没想到，长乐长公主这样的人养大的孩子，居然会有这样的善心。对待她这样的人，也会如此和善。

“坐吧。”

赵承曦开口。

曹稳婆总觉得他身上有一股难以说的威压，不敢再拒绝。

当即随着赵白的搀扶坐了下来。

“我出生时，多重？”

赵承曦问她。

“这个我知道……”

乐阳上前一步，就要抢着开口。

这件事，之前倒是叮嘱过这个老太婆。只不过事情过去多年，这老东西不知道还记不记得？

“母亲，我在问她。”

赵承曦扭头冷冷地瞥她一眼，打断她的话。

“你说。”乐阳看向曹稳婆，故意将语气放得很和缓：“你不用紧张，我这个孩子他只是看着冷冰冰的，但心地是极好的。你要是不记得的事情，仔细想清楚了再说。”

这老东西要敢说错了，她转身就割了她舌头。

曹稳婆想了想道：“国公爷出生时是五斤四两。”

她记得，当初乐阳给她们三个稳婆都说过这件事。

只不过，那两人早已不在。只剩她苟活了这么些年。

“当初你是在哪个院子里接生的？”

赵承曦又问。

曹稳婆浑浊的眼动了动道：“就是长公主殿下的主院。”

“当时，产房里还有哪些人？驸马在不在？”

赵承曦继续追问。

曹稳婆道：“产房里除了我和另外两个稳婆，就只有长公主殿下。长驸马大人当时不在家中，那时候长公主殿下派人去请他了。”

那天的情形，她倒是历历在目。

乐阳听了她的话，很是满意，扭头看赵承曦。

赵承曦皱眉道：“长公主生产这样的大事，除了你们几个稳婆，身边没有婢女伺候？”

这自然说不通。

“有是有的。”曹稳婆道：“只不过那两个婢女忙忙碌碌，来来回回地拿东西，我就没把她们算在里面。”

“是哪两个婢女？”赵承曦扭头看着乐阳。

乐阳笑道：“那两个婢女早就不在了。你也是知道我的，脾气不好，身边的人但凡有一点错误，都要打了卖出去。这么多年我跟前不知道换了多少人，你如今都二十出头了，这么多年我哪还记得？”

那两个婢女，她生下孩子就让人把她们打死，人去乱葬岗了。

赵承曦如今要找，骨灰都找不着。

赵承曦抿抿唇没有理会她，又看向曹稳婆：“驸马是什么时候回来的？”

“那我就不知道了，我走的时候驸马还没回来……”

曹稳婆小心翼翼地回话，又忍不住看乐阳。

不知道能不能这样回。不过她说的是实话，那天乐阳长公主的驸马的确不在。

她也没见到乐阳长公主的驸马长什么模样。

“那天，你父亲身上有差事，出了远门。你出生之后过了好几天他才回来的。”乐阳笑看着赵承曦道：“怎么样，我没有骗你吧？你看她说的和你知道的是不是都对得上？你这孩子，怀疑什么不好，偏要怀疑我不是你亲娘？”

她松了口气，看了一眼曹稳婆。

这老东西还算没有糊涂，不过，过了今日也不能留着她了。

赵承曦肯定不会善罢甘休。这老东西死了才能永绝后患。

已经让她多活了这么多年，也算对得起她了。

赵承曦道：“我要将她带回府。”

曹稳婆一直在乐阳的掌控之中，他如何看不出来？

“带回府去？我没意见。”乐阳笑看了一眼曹稳婆道：“就是不知道曹氏愿不愿意？她年纪大了，这几天赶路已经累着了，你没看他整个人都颤颤巍巍的吗？她要是愿意跟你去，我没有异议。”

她笑瞥了曹稳婆一眼，胸有成竹。

在此之前，她已经料到赵承曦可能会提出将曹稳婆带走，所以已经提前交代过曹稳婆。

赵承曦目光重新落在曹稳婆身上：“你可愿意随我去我府上？”

“今天恐怕不行。”曹稳婆没有犹豫，摇摇头道：“国公爷，小人年纪大了赶路赶了好几天，身子吃不消……”

乐阳就是这样交代她的。她照着说就是。

赵承曦顿了片刻道：“那我过几日来接你。”

曹稳婆还要拒绝。

因为乐阳特意交代过她，不许答应跟着赵承曦走。

但她还没来得及开口，便听乐阳抢先道：“行，等她身子养好了，你就把她接过去，随你怎么问。反正我真的不会变成假的。”

赵承曦不再理会她，抬步便往外走。

“时宴，你走都不和娘说一声的吗？”

乐阳跟上去，嗔怪地开口。

赵承曦回头看了她一眼，冷声道：“告辞。”

若非为了见曹稳婆，他不可能再踏进这府里一步。

“我送你。”乐阳跟出去，口中叮嘱道：“今儿个曹氏的话你也听到了，这下该不会怀疑自己的身世了吧？你以后要常回来看看我，我把你养这么大，你怎么也该尽尽孝道吧？”

赵承曦仍然没有理会她，带着赵白很快便消失在她的视线里。

乐阳收回目光，看向曹稳婆，眼神变得凶狠起来。

曹稳婆虽然年纪大了，但还是能分得清善意与恶意的。

她看出乐阳眼里的狠毒，吓得浑身抖得更厉害了，说话更是不利索。

“长公主殿下，小人都是按照您……您吩咐的意思说的……”

话都已经说清楚了，乐阳该放她走了吧？

“什么叫我吩咐你的？”乐阳回身走到她面前，偏头看着她：“你说的难道不是实情吗？难道他不是我亲生的？”

她看着曹稳婆，用一种猫戏老鼠的眼神。

曹稳婆更害怕了，连连摇头：“不不……国公爷就是您亲生的，当初是小人接的生。这就是事实，无论何时谁来问小人，小人都是这样说……”

尽管她知道乐阳在颠倒黑白，胡说八道，但她又能如何？

“不错。”乐阳点点头：“算你懂事。”

曹稳婆见她不似方才那般凶神恶煞，也暗暗松了口气。

“那……小人是不是可以走了？”

“走？”乐阳笑了笑，朝外面招手：“来人。”

几名侍卫手持武器走了进来。

曹稳婆又害怕又疑惑：“长公主殿下，您这是……”

“拖下去，送她上路。”

乐阳吩咐一句，毫不留情。

曹稳婆吓得腿直哆嗦，不由道：“长公主殿下，我冤枉啊……我没有说错话，为什么还要这样对我……”

她都按照乐阳的意思说了，也没有说漏嘴。安国公不是信了吗？

乐羊为什么还要杀她？

“你活着一大把年纪，不累吗？”

乐阳看了她一眼，没有丝毫怜悯之心。

“我……”

曹稳婆流下眼泪来。

她活得累，活得苦，活得够久了，那也不代表她不害怕死。

这世上又有谁不怕死？

“行了，你也别废话了。”乐阳一挥手：“看在你今天表现还算不错的份上，就给你个痛快，留你一个全尸。我会让人把你埋下去，不至于丢在乱葬岗被野狗吃了。”

在她看来，这样做已经是对曹稳婆最大的仁慈了。

“不，不要……长公主殿下……”

曹稳婆还想求饶。

但是，那几个侍卫已然拉住她，捂住了她的嘴，强行将她拖了出去。

＊

郊外别院。

胡绿夏漫无目的在院子里闲逛。

眼下接近年关，这会儿城里不知道多热闹。

她却只能躲在这个小小的院子里，不见天日。

这种事，她过得够够的。真不知道还要多久。

外面，忽然有人推开了大门。

“宰相大人。”

胡绿夏抬头，看到来人顿时一脸惊喜，笑着上前打招呼。

任坤关上门，解了身上的大氅。

胡绿夏殷勤地接过：“你今天怎么得空过来？”

到了年底，朝中要忙的事务也多。

任坤已经有十几日没有过来看她了。

“出城办事，恰好路过这里。”

任坤走进屋子。

胡绿夏跟了进去，将手里的大氅放在熏笼上，上前给他倒了一盏热茶：“你吃口茶，暖暖身子。”

任坤接过茶盏，在一旁的椅子上坐下。

胡绿夏将炭盆捧到他跟前，打量了一下他的神色才问：“轩儿在京兆尹当差当得怎么样？”

出了上次的事情之后，任坤便说胡致轩不是做生意的材料，将他安排到京兆尹去当差，先从衙役做起。

她不能出去看儿子的情形，一直很担心。虽然儿子经常来看她，她也会过问。但就怕儿子报喜不报忧，他还是要问问任坤的。

“你不用担心，不会有人对他怎么样。”任坤放下茶盏。

胡绿夏眼珠子转了转道：“我听说，桑棠晚开了香料铺，生意特别好？”

她会派人去集市上打探消息。胡致轩过来看她也会给她带消息来。

她一直在密切留意桑棠晚的动静。桑棠晚和她之间也算是死仇了。

如果没有桑棠晚一直盯着她，她恐怕就不会暴露，也就不用一直躲在这一丁点大的地方。

任坤沉默了片刻道：“那孩子有做生意的天赋。”

“可是我听说，她把你手里的生意都抢得差不多了？”胡绿夏生了挑唆的心思，小声道：“哪商会会长宋温辞明摆着爱慕她。漕运带着她，做什么生意都帮着她，商会就像他们自己家的一样。你那些铺子，又不好明着说是属于你的，在商会里也排不上号。长久这么下去，该如何是好？”

任坤有多贪财，她是知道的。

不然，她也不会被任坤派到定阳去做生意。

任坤之所以还能忍着桑棠晚，只不过是因为桑棠晚对他的影响还不够大。

等桑棠晚再做大一些，任坤自然会对她下手。

只要桑棠晚不在，没有人盯着她们母子，那就是她重见天日的时候。

任坤手指轻轻磕着桌面，半晌没有说话。

胡绿夏见状道：“不然，你派人去旁敲侧击一下，让宋温辞收敛一点。他要是知道那些铺子是你的，以后也会多关照的。”

“你以为他老子不知道？”任坤道：“正是因为他们知道，这也是我的把柄。撕破脸不是什么好事。”

大晟朝不是不许当官的做生意。

但肯定不能像他这样，开那么多的铺子大肆敛财。

而且，事情如果败露了，他做生意的本钱从哪里来的，也无法交代。

“那大人只能忍着？”胡绿夏不甘心：“她毕竟……”

“我心里有数，你不用担心。”任坤似乎没了耐心，起身道：“你安分地在这待着，一息也不许出去。若再惹出事端来，我也保不住你。”

他说着拿起大氅便往外走。

“大人放心，我不会的。”

胡绿夏连忙跟上去送他。

任坤上了马车，一路进了城。

“去桑家香铺看看。”

他朝马车外吩咐。

“是。”

外头赶马车的应了一声。

“诸位，临近年关我这香料铺子也要玩些小趣味，不知你们可愿意一听？”

桑棠晚眉眼弯弯，笑着与铺子中的客人说话。

之前，倪妙之栽赃她的事，她利用起来，派自己人将这件事情传遍了京城的大街小巷。再加上她和赵承曦之间似有如无的关系，更是叫人好奇。

如此，她开香料铺的事情自然也传扬开了，如今她在京城做生意已然出了名。

不少人慕名而来，只为见见她，和她说几句话。

这会儿，即便只是个平常的日子，香料铺里人也不少。

“什么活动？”有人兴奋地问：“是不是和开业的时候一样，猜两盆菊花拿一盆先开，就能得到香料或者是铜钱的奖励？”

这人所说的是香料铺开业的时候，桑棠晚为了吸引人气，自己拿香料和银子出来办的活动。

众人一听，也都兴奋起来。

“我要参加……”

“我也要参加……”

“桑老板，算我一个……”

桑棠晚见众人这般积极，面上效益不由更浓。她摆摆手：“大家听我说完。”

众人顿时安静下来。

桑棠晚拿起几张包香料的油纸笑道：“今日大家从我这里买的香料，会用这种油纸包装。这上面有我铺子的印记，别人假冒不了。而我这些油纸上有一些印了字。大家买回去之后拆了包装，如果发现上面有字，可以到我这里来兑换相对应的东西。”

她故意卖关子，没有说什么字，也没有说可以兑换到什么东西。

她等着大家问她。

“什么字？”

“给我们看看……”

“能换什么？”

果然，众人都好奇地发问。

桑棠晚这才笑道：“你们看，这上面是‘香云’两个字，拿到我这里来，可以换一小包沉香。‘春香’可以换一小包袖香，‘流香’则换苏合香。这些都是换香的，唯独有一种与这些不同。是‘香缘’二字。凡是持有这两个字的客人，到时候可以参加我铺子里调香师傅的香料调配课。课程上会讲年节香料的详细配方，并且会手把手地调教演示。”

卖香料与卖布匹粮食不同。只有富贵人家才有心思买香料这种东西，因为吃喝不愁，才有闲情雅致。

贫苦人家，吃不饱穿不暖，谁也不会去买这种不当饭的东西。

所以来香料铺的人，都是非富即贵。

这个办法，是她针对这些人特意想出来的。

相比香料，他们更喜欢附庸风雅。调香是大晟文人最爱的事情，和挂画插花齐名。

她铺子里是花重金请的香料师。且是别人请不来的老师傅——这位师傅，是娘册子里特意记下的。

她请这位师傅时，人家早已金盆洗手。

只是碍于她娘亲对她有救命之恩，看在她娘亲的面子上，才肯重新出山。

当初，桑棠晚香料铺开张时，这位师傅的出现在京城还引起了一阵轰动。

这会儿，放出这样的活动，不愁他们不想参加。

“真的？有老师傅的香料课程？”

“我想参加！”

“桑老板，能不能告诉我们印有‘香缘’二字的油纸有几张？”

众人果然如桑棠晚塑料的一般激动兴奋，一个个争先恐后地询问。

“‘香缘’六张。”桑棠晚抬手比了个六字，笑道：“其余的一共有六十张，大家各凭运气，现在开始售卖！”

“别动，都别动，这一批香有多少，我全要了！”

一个身形丰满的夫人走出人群，高声喝住众人。

“凭什么？我也要买。”

“你全要了，我们买什么！”

“这不公平，你有钱了不起啊？”

其余人一听，纷纷不满。

他们买不起全部的香料，可他们也想听老师傅的课啊，凭什么这胖夫人一下就买走所有的香料，不给他们任何机会？

“闭嘴，我有钱我先开口买的，有什么不可以？”

那胖夫人很是霸道。

“不行，我也要买。”

“我也要！”

“给我拿五包苏合香！”

众人不甘示弱，都纷纷往前挤，口中叫嚷着要买香料。

生怕桑棠晚铺子里的香料真背着胖夫人包了圆，到时候他们就只能跺脚拍大腿了。

“桑老板，你这几个手下都愣着干什么呀？快让他们给我包上。”

胖夫人高声吩咐桑棠晚。

几个伙计都扭头看桑棠晚，不知该如何是好。

“桑老板，你怎么说？”

有人质问桑棠晚。

桑棠晚摆摆手，朝那胖夫人笑道：“这位夫人，对不住了，香料不能都给您。为了公平起见，今日铺子的香料限量购买，一人只能买五包，大家排好队一个一个来。”

她也没想到竟然会有人要包了她铺子里所有的香料，只能临时想了个对策。

虽然她挺想把所有东西都打包卖给这位胖夫人的，但是她不能。

这么做不是得罪了别的客人吗？那她以后生意还做不做了？

“这还要雨露均沾，真是没意思，那给我拿五包吧。”

胖夫人嘀咕了一句，倒也没有强求。

桑棠晚笑着动手：“这就给您包上，您别生气，下回再来。”

“不生气，我就喜欢你这铺子的香料。”

胖夫人笑着接过，又看了桑棠晚一眼。

都说伸手不打笑脸人，她可太喜欢桑棠晚这副笑脸了。就算什么都没有，来看看桑棠晚买点东西，也值了。

香铺彻底热闹起来。

任坤转身，便看到胡致轩站在不远处，也看着铺子里。

“看出什么了？”

他走过去，与胡致轩并肩往前走。

胡致轩不知道他和自己的母亲是什么关系，有点害怕他。

他低下头跟在任坤身后，小声道：“桑棠晚利用送香料和铺子里老师傅的香料课程，哄所有的人抢着买她的香料。”

雕虫小技，谁不会？

“听语气，你好像很看不上她的做派？”任坤脚下微顿，偏头看他。

胡致轩摇摇头：“也不是看不上。我是在想，如果换成我，我也能做成这件事。”

之前开布匹铺之所以失败，是因为桑棠晚阴险狡诈，故意算计他。

否则他也不会沦落到在衙门当差的地步。

“你除了看出她用的什么方法，还有没有看出别的？”

任坤问他。

胡致轩犹豫了一下道：“还有别的？那就是那个老师傅，是别人请不到的。不管哪个香料铺子，只要有那个老师傅，生意都不会差。”

桑棠晚倒是有本事，都快入棺材的人了，她也能挖到自己的铺子来。

任坤摇摇头，眼底闪过失望。

“你比她，差太远了。”

在做生意一道上，他就没有见过比桑棠晚更有天赋的孩子。

“我哪里比她差？”

胡致轩不服气地问。

他是有点怕任坤，但听任坤这么说，一时也忍不住了。

“她所用的手段，摆在桌面上你都看不明白。”任坤不紧不慢道。

“愿闻其详！”

胡致轩一听更不服气了。

他倒要听听任坤怎么说，桑棠晚有什么了不起的地方。

“我问你，可曾听见她说铺子里老师傅教什么课程？”

任坤停住脚步，转身问他。

胡致轩想了想道：“好像是年节要用的香料制作过程。”

“她这么做有什么用意呢？”任坤点拨他。

胡致轩愣住了，摇摇头。

不就是普通的香料课程？能有什么用意？

“我问你，还有多久过年？”

任坤在心里叹了口气，换了一个问法。

胡致轩还没反应过来，愣愣地道：“大半个月。”

“大半个月，她让人学年节用的香料课程。说是学，其实是向那些人展示她用料扎实，且师傅手艺好。年节要用香料都不在少数，这样不要扣住那些人继续批量地在她那里买年节要用的香料吗？”

任坤见他实在朽木难雕，只好直接将答案说了出来。

胡致轩呆愣在那里，没想到桑棠晚还藏了这样的心思。

“做一步看三步，你永远比不上她。做生意的事你就别想了，好好当差。”

任坤拍了拍他的肩，抬步去了。

转过街角，他招手叫来手下，在手下耳边吩咐几句。

那手下点头答应，快步朝桑棠晚香料铺的方向走去。

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