“东家，那个人找您……”

门口的伙计跑过来对忙碌的桑棠晚禀报。

桑棠晚看了一眼伙计所指的人，低声道：“你去和他说，都要排队按顺序来。”

众目睽睽之下，她不会给谁特殊的待遇。免得遭人口舌。这样生意也才能做得长久。

伙计应了一声，转身朝那人走去。

那人听完伙计的话，便朝桑棠晚走去。

“桑老板，我姓吴。我找你不是买香料。是我们东家派我来，有事情和你商量。”

那人走上前，抬起头直视桑棠晚，说明自己的来意。

桑棠晚扫了他一眼：“敢问吴先生的东家是？”

这人，看着四十来岁的样子，穿戴还算讲究。身上有一股旁人没有的精干气势。

她不认得这个人。

但这样一个气势不凡的人，居然只是他口中“东家”的手下，他的东家必然是个不容小觑的人。

“可否请桑老板找一个无人之处，详谈？”

吴先生低头客气地询问她。

桑棠晚招呼一个伙计过来，接替自己的位置，与面前的客人打了声招呼，便带着他往楼上去了。

她租的这间香料铺分为上下两层。

下层是铺面，自然用来做生意。上层离地不容易潮湿，便用来做仓库。

她在仓库边上留了一小间房，装点妥当，是特意留着谈生意的时候用的。

“吴先生请坐。”

桑棠晚倒了一盏茶，放在他面前。

“多谢桑老板，”吴先生打量着房间里的情形，道了声谢。

桑棠晚在他对面的椅子上坐下，笑着道：“现在，先生可以说你东家是谁了吧？”

她挺好奇的。

既然是东家，当然是做生意的人。这位吴先生应当是个管家，看这阵势，找她是不是要谈什么大的生意？

“我的东家，桑老板不必过问。”吴先生笑了笑：“桑老板只要知道，他在京城手眼通天便可。”

他摇摇头，露出一脸神秘。

桑棠晚打量他一眼，面上依旧含笑：“那不知吴先生找我何事？”

这门生意，不用谈了。

姓吴的背后的人鬼鬼祟祟，不知道打的什么主意。

她要谈生意，都只弹光明正大的生意。君子爱财，取之有道，她不做亏心买卖。

“是这样，我家东家看你在做生意上颇有天赋。”吴先生思量着道：“我们东家的意思是，你还想开什么铺子，他都一并帮你将铺子租了。所有的本钱都由我们东家来出，你只用出一个人力，店铺里都可以安排伙计来干活，你只要帮忙照看就可以。这些铺子都归我们东家所有，所赚的银子我们东家和你七三分。”

他说得颇为理直气壮。

在他看来，桑棠晚什么责任也不用承担，只要帮忙管理一下。

这不比她辛辛苦苦开铺子，还要出去跑漕运轻松多了？

虽然听起来只有三成的分成，但是架不住铺子多。

那么多铺子开起来，三成的分红也是一个别人想都不敢想的数目。

桑棠晚垂下长睫，微微笑了笑：“先生的东家还真是看中我。”

这位神秘人是打算让她出苦力？

“千里马常有，而伯乐不常有。”吴先生劝道：“你一个姑娘家家，做生意本就不方便。虽然安国公肯为你撑腰，但是他的品性在那里摆着，绝不肯为你徇私。我们东家就不一样了。铺子是我们东家的，所有的事情我们东家自然一力承担，不需要桑老板操任何心。如何？”

他抬起下巴。一副吃准桑棠晚肯定会答应的神情。

“听起来是不错，不过，我还是喜欢自己打拼。”桑棠晚笑着拒绝道：“先生可替我带句话给你的东家，感谢他的错爱，我不能和他达成这样的合作。”

她做生意做得好好的，也不是赚不到银子，何必要去给别人当牛做马，受别人管，还得受气。

“桑老板不考虑考虑？”吴老板一脸惋惜：“我觉得，你拒绝是因为你不知道我家东家的身份。我不能和你透露他的身份，但我敢保证，这件事无论落到谁头上，都会是天大的好事。你还是……”

宰相大人吩咐他来办这件事，他本是志在必得的。

没想到桑棠晚竟然不识趣？

“吴先生，你们东家所提的条件我都明白，无非就是他现在手里有本钱，可以同时开很多家铺子，而我没有。”桑棠晚笑笑道：“但是我有时间。我现在还年轻，或许过个十年八年，我便能将铺子开遍京城乃至天下。又何必受制于人呢？”

娘亲在世的时候曾经说过，做生意最大的好处就是自在，不需要受人管制。

譬如京城这些官员，再大的官上头都有人压着。任坤头顶上还有皇帝呢。

虽然说任坤能只手遮天吧，但好歹明面上还是要乖乖听皇帝的话。

哪里像她自己开铺子，想如何便如何，没有比这更自在的。

“好吧。”吴先生做出了让步：“这样，六四分，总可以了吧？”

桑棠晚不答应，他回去没法交差。

“吴先生，我不考虑。”桑棠晚含笑摇头。

这人就算说出个花来，她也不可能点头的。

“五五。”吴先生伸出一只手：“这是我擅自做主，回去东家或许会怪罪。桑老板还是见好就收吧，毕竟我家东家也不是什么性子好的人。”

其实，宰相大人让他来的时候说的就是所赚的利润和桑棠晚五五分。

只是他想讨好宰相大人，也觉得桑棠晚不过是管理一下，花一些时间。连力气都不用使多少，实在不值五五分。便擅自做主。

不想桑棠晚竟这样稳得住。

到底是自己开铺子的，即便是个小小女儿家，手底下也还是有几把刷子。

“吴先生，我说得很清楚了，我不想受制于人，这跟分成是多少没有关系。”桑棠晚起身送客：“吴先生要是没有别的什么事，我就不陪你了。楼下还挺忙的。”

别说什么五五，就算一九她也吃亏。

她自己就能做到的事，为什么还要对别人唯命是从？且她要是没听错，这位吴先生最后的话是在威胁她？

“桑老板还是多考虑考虑吧，我这里愿意多等几天。哪怕是出于我个人，我还是不想桑老板以后后悔。”

吴先生起身朝她点点头，抬步走了出去。

“赵青！”

桑棠晚见他下了楼，立刻喊了一声。

“在！”

赵青立刻走上前。

“你快跟过去看，他去了哪里，是谁家的人。”

桑棠晚朝楼梯口指了指。

这个姓吴的，今日没有达成目的，肯定不会善罢甘休。

她让赵青跟着去看看，至少也要知道自己的对手是谁。要不然敌暗我明，还真不知道这些人会做出什么事来。

赵青答应一声，快步去了。

年三十这一日，辞旧迎新。

桑棠晚正和辛妈妈她们张罗着在自家院子里贴对联，挂红彩。

没错，她今年赚了些银子，想着身边跟着辛妈妈和邵盼夏，还有图南一个小孩子，总不能一直住在铺子。

于是，便买了一家小院。

这院子不大，就一进的院子，也没分什么主仆，每个人一间屋也就是了。

“过了今天，柚柚就二十了。我还记得那会儿你出生时，这么小一点点，时间好像一眨眼就过去了，你都这样大了。”

辛妈妈拿着对联笔比画，满面感慨。

“可不是吗？”桑棠晚爬上梯子，贴着横批，口中笑道：“我现在也觉得时间过得太快了，一天一眨眼就过去了，每天都不够用。去年过年还历历在目，今年又过年了。”

她年纪虽然不大，但也感慨颇多。

“上面歪了，往左一点。”

邵盼夏抱着孩子，站在远一些的地方看对联的高低。

邵图南在她怀里咯咯笑着，又扭着身子要下来：“下，娘我要下去。”

她过完年就五岁了，已经有些懂事了。

“可不能去碰小姐的梯子。”邵盼夏弯腰放下她，口中叮嘱。

邵图南乖巧地答应：“娘，我知道。”

“她可听话着呢。”辛妈妈回头笑看一眼，再次抬头看向梯子上的桑棠晚：“柚柚，二十岁可不小了，眼下铺子开得也不错。你在京城也算名人，这谈亲的媒人都快踏破门槛了，过完年是不是该考虑一下终身大事？”

夫人不在了，她就是柚柚的娘亲。

亲事柚柚忙得顾不上考虑，她不能也不操心。

“不想考虑。”

桑棠晚从梯子上下来，口中笑着回她。

辛妈妈嗔怒地瞪她一眼：“还不考虑，你要等到什么时候去？”

她都快急死了。

女儿家十五岁及笄。

及笄之后，便可成亲。

在大晟，有十三岁就成亲的。过了十六岁没有嫁人的姑娘都很少很少，更别说桑棠晚来年二十岁了。

虽然提亲的人多，可是说闲话的也不少。

再说，她年纪大了，不可能一辈子陪着这孩子。

总要看着柚柚有个依靠，她以后才能瞑目。将来就算到了地下，也有脸面见夫人。

“妈妈，我不成亲不好吗？”桑棠晚揽住她肩，挨着她撒娇：“我们就这样过下去，赚很多很多银子，一点也不生气难道不好吗？为什么非要成亲，非要去守规矩，非要去受男人的管制？”

她不理解。

辛妈妈为什么执着于要她嫁人？

“不好。”辛妈妈握着她的手：“你看看，整个京城哪怕是整个大晟，哪有女儿嫁不嫁人的？别人都早早嫁人了。”

她太不赞同这孩子的话了。

“别人都嫁人，我就要嫁人吗？”桑棠晚松开她道：“那别的女儿家做生意的还少呢，我不就做生意？我生来和别人不同，我不想成亲。”

她很难想象自己和一个没有任何关系的男人共度一生。

之前倒是想过和赵承曦，但是赵承曦抛弃她了呀。

后来，她也就不想了。

想那些做什么？有那精神头，还不如多想想赚钱的主意。

“你这孩子，怎么就不听劝呢……”

辛妈妈干着急，又拿她没办法。

“国公爷，小姐，国公爷来了。”

邵盼夏不经意间转头，便看到门口路边上。赵承曦穿着霁青色鹤氅，静静地站在那处，脸颊被风吹得泛起薄红，显然站在那里不知多久了。

桑棠晚和辛妈妈闻回头，也看到了赵承曦。

“你站在那里做什么？进来呀。”

桑棠晚熟稔无比地和他招手。

回到京城之后相处得多了，桑棠晚已经半分也不怕他对自己杀人灭口了。

现在，遇到事情她都会和赵承曦商量。

赵承曦有事也会和她说。

两人不是未婚夫妻的关系，但是又好像未婚夫妻那般默契地一起做的事情。却又没有任何亲密的举动。

赵承曦缓步走近。

他身量高，背脊笔直。走到近前，桑棠晚便要仰头看他了。

“你怎么了？”

虽然说赵承曦情绪从不外泄，也没人能看出他的喜怒来。但桑棠晚就是能感觉到他情绪上的波动，她也说不出是为什么。

左右，她看出来赵承曦这会儿心情不好。

赵承曦抿唇没有说话。

“柚柚，你带国公爷进去坐下说吧。正好到了晚饭时间，厨房有菜，我和盼夏去做。”

辛妈妈左右看看，小心地开口提议。

她不知道赵承曦会不会答应。她故意说“晚饭”，其实，这顿晚饭不寻常。

今日是年三十，晚饭就是团圆饭，要一家人一起吃的。

不知道赵承曦可愿意留下来，和柚柚一起吃团圆饭？

“走吧。”

桑棠晚没有多想，转身招呼赵承曦。

辛妈妈不由盯着赵承曦。

但见他低头一不发地跟上桑棠晚，她面上不由有了笑意。

邵盼夏也看出端倪来，走上去用手肘碰了碰她。

辛妈妈转头与她对视一眼，两人都笑起来。

他们都觉得桑棠晚和赵承曦般配至极。

“不知道小姐和国公爷的误会，什么时候能解开？”

邵盼夏小声开口。

辛妈妈沉默了片刻，叹了口气：“看安国公怎么做了。”

想起从前的事，她一瞬间又没有那么乐观了。

当初被抛弃，是桑棠晚心里的一根刺。桑棠晚看着好说话，实则性子是最倔强的。

这根刺哪里是那么容易拔除的？

“我觉得，安国公可以的。”邵盼夏道：“他们之间，应该就是误会。”

她看赵承曦不像是不重情义的人。要真是个陈世美，以他的身份地位想找什么样的女子没有，又怎么还会一直守在小姐身边？

“走吧，我们去厨房。”

辛妈妈伸手牵过邵图南，两大一小三人往厨房去了。

桑棠晚走进屋子，在软榻上坐下，将手放在炭盆上烘烤。

赵承曦抬手解开鹤氅。

“放在熏笼上。”桑棠晚很随意地朝他说话。

赵承曦平日里身边总是跟着人伺候的。像这种情况，肯定有人小跑上前，接过鹤氅放到一边。

不过在她这，赵承曦就没这待遇了。她可不伺候他。

赵承曦默然不语，转身将鹤氅放在了熏笼上，走过去在椅子上坐下。

他们这般情形，倒像是成家许久的小夫妻，一切都极其自然。

关键是，他们二人也没觉得有什么不对。

“你吃茶吗？”

桑棠晚想起来问了一句。

赵承曦起身道：“我自己倒。”

“那你给我倒一盏。”桑棠晚倚在软榻上笑起来。

赵承曦看她一眼。

她倒是会使唤人。

“看什么看？”桑棠晚撅了撅嘴：“不愿意就算了，我等会儿自己倒。”

小气。

倒盏茶能死吗？

赵承曦不说话，提起茶壶倒了一点热茶，单手端起来送到她面前。

“你还真给我倒了，多谢。”

桑棠晚笑起来，坐起身双手接过。

温热的茶盏握在手里，从手心一直暖到心底。

赵承曦还是没有说话，转身给自己倒了一盏。

“这个龙眼花茶，是我自己配的。好像糖放少了，不怎么甜。估计你会喜欢。你尝尝？”

桑棠晚喝了一口。

淡淡的花香混着龙眼的甜香在舌尖辗转，流入喉中。倒是比那些茶叶茶好吃些。

赵承曦坐下吃了一个，微微颔首：“嗯。”

桑棠晚无声地“切”了一声。

总这么惜字如金，不累吗？

“你怎么了？为什么不高兴？”

桑棠晚捧着茶盏问他。

“没事。”

赵承曦摇摇头。

桑棠晚见他不肯说，便没有追问，转过话头道：“上次那个吴先生，就是赵青跟他跟丢的那个。前天他又来找我了，我还是拒绝，但是我看他好像还不死心。”

赵承曦不想说的东西，就算是拿铁棍子撬他的嘴，也是撬不开的。

她干脆不追问。反正他又不是小孩子，有什么事情自己会解决的。

说起来那吴先生是神秘。

赵青那样的身手，居然两次都没能跟上他。可见他早有防备，知道她会派人查他的底细。

赵承曦闻道：“你可曾和他说，你的铺子都是我开的？”

“说了，那次你教过我之后，我就一直记着。”桑棠晚身子往他那边探了探道：“但是我看他好像根本就不信，他应该知道我的底细，不知道是从哪里打探来的。”

她和赵承曦之间的事，一共也没有几个人知道。

那吴先生是从何得知她只是以赵承曦的名义在开铺子的？

“他知道你的底细？”

赵承曦皱眉。

“对。”桑棠晚点头：“他说，你只是顶个名义又没拿银子。何况你秉性正直，我要是真遇上什么事，你不可能全心为我出力。”

她说到这里顿住，但见赵承曦一双乌浓的眸子直望着，当即道：“你干嘛这样看着我？我又不会做什么不合规矩的事。”

她撇嘴。

赵承曦就担心这个吧。担心她坏了规矩，连累了他。

“我知道了。”

赵承曦若有所思。

“你知道什么了？”桑棠晚不由直起身子追问：“知道他是谁的人了？”

赵承曦摇摇头：“你别管。”

桑棠晚正要说话，辛妈妈端着菜进来：“小姐，国公爷，晚饭做好了，我们开始上菜了。可要烫酒来？”

她见二人相谈甚欢，心里也是欢喜。

邵盼夏紧随其后，手中也端着一盘菜。

“烫果酒……”

“烫一壶羊羔酒吧。”

桑棠晚和赵承曦同时开口。

两人互相看了对方一眼。

“那就都烫吧。”

桑棠晚吩咐一句。

她是想着过年高兴，要和辛妈妈她们一起吃点果酒。她酒量不好，就小酌一杯。

赵承曦怎么想着吃羊羔酒？那是好酒，也是烈酒。

他还是有心事啊。

“好，我这就去。”

辛妈妈笑着答应。

很快，酒菜齐了。

“妈妈，怎么只拿了两副碗筷。你和盼夏呢？去拿碗筷来一起吃，今儿个过年。”

桑棠晚瞧瞧桌上，忙着叫辛妈妈她们一起吃。

她心里早已将辛妈妈和邵盼夏当成一家人，平时都是一起吃饭的，没道理过年还分开吃。

“不了，今天菜做得多，厨房还有不少菜。”

辛妈妈摆手拒绝。

邵盼夏也道：“我和辛妈妈去厨房吃。图南不懂事，可别在这里烦着国公爷了。”

两人说着话，互相拉着出了门，又从外面将门关上了。

“好吧，那咱们两个吃。”

桑棠晚哪能不明白辛妈妈的意思，只能无奈摇头。

她和赵承曦，过去的结打不开，哪还有可能呢？

赵承曦没有说话，端起酒盅一饮而尽。

桑棠晚吃了一惊，乌眸睁大：“不是，你就这么吃了？我可不能陪你这样吃酒。”

上回吃醉了，缠着赵承曦非抱着人家睡了一夜，她算是丢人丢到家了。

从那之后，她就发誓绝不再喝醉酒。尤其是和赵承曦在一起吃饭，要分外警惕，省得自己又做那丢人现眼的事。

赵承曦不不语，仰头又吃了一盅。放下酒盅，提起酒壶再次给自己的酒盅满上。

桑棠晚见他又要一饮而尽，连忙伸手拦住他：“你别这样喝呀。吃点东西，你肚子里空的这样吃酒，很快就会醉的。”

到底什么事，把赵承曦烦成这样？

赵承曦顿住动作，任由她压着酒盅。

桑棠晚拿起筷子塞在他手中：“你吃几口菜。”

她说着，又忙着给他布菜。

赵承曦倒是听话，她夹什么在他碟子里，他便吃什么。

桑棠晚抬眸打量他。

他吃酒吃红了脸，倒是乖巧。不像平时那样生人勿近。

“你到底怎么了？”桑棠晚放下筷子，凑近些看着他：“遇上什么难事了？不然和我说说。”

这事情估计麻烦不小，赵承曦都烦成了这样。

“稳婆死了。”

赵承曦回了她四个字。

桑棠晚怔了一下，明白过来：“你是说，乐阳长公主请来的那个稳婆，说当初是给她接生的那个，死了？”

这件事情，她有所耳闻。不过前阵子她实在太忙，便不曾往心里去。

赵承曦点点头。

“前几天你不是还说，长乐长公主说那稳婆要休养身子，过年前可以到你府上去吗？”

桑棠晚眨眨眼，只觉得好不奇怪。

“她骗我的。”赵承曦眸底难得倾泻出一丝恨意：“我的人查出来，那曹稳婆其实早就被她杀了，在和我说话之后不过片刻。”

他手攥紧，骨节一片苍白，眼眸也有些红了。

“她把人杀了，不正好证明她心虚吗？”桑棠晚说到这里，突然顿住，急忙问：“你说，曹稳婆？那个稳婆姓曹？”

她激动起来，手紧张地握紧。

“是姓曹。”赵承曦抬眸看她：“怎么了？”

“她长什么模样？”桑棠晚比画着问他：“是不是头发白了一半，年纪很大，满脸都是皱纹，颤颤巍巍好像随时都会倒下一样？”

她尽力描述自己所见的那个稳婆的模样。

“怎么，你见过她？”

赵承曦不由放下筷子。

“我何止是见过，我还知道她所有的事情，你等着！”

桑棠晚起身飞快地进了卧室，片刻后拿着一本封面泛黄的册子走了回来。

这正是那日在肉饼铺，那个稳婆给她的册子。

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