宋温辞迅速从惊愕中回神：“赵承曦会派人帮你吗？”

“为什么这个？”桑棠晚不解。

“你别误会，我肯定是想帮你的。”宋温辞解释道：“但是我知道我自己能办多大的事。这件事情太大了，如果赵承曦不派人护着你，我怕我不能护你周全。”

这是大事。真要是出了事，无异于天塌了。

他不能随便答应。那是拿桑棠晚的性命开玩笑。

桑棠晚笑了笑：“上次就有他的人，这次也有。”

这件事，她不用问赵承曦也知道答案。

“那就好。”宋温辞点头：“赵承曦派人跟着你，我放心多了。你要我做什么？”

虽然他心里对赵承曦有诸多不服，但不得不承认赵承曦比他更有能力护着桑棠晚。

尤其是遇到这样的大事。

他毕竟只是个商人，没有权势。很多事情他做不到。

“这件事情，说来也简单。”桑棠晚伸手指了一个方向：“我怕任坤知道我要自己雇船出去的时候，不敢大肆搬运东西。我带了人来，想亲你假装这些人都是你的，搬运的是你家的货物。我不能总在这露面，任坤会发现。”

任坤若是发现，她会前功尽弃。

只有从码头顺利出发之后，这一笔生意才算真正地开始。

“好。你走吧，人交给我。”宋温辞没有迟疑，当即应下，又道：“桑棠晚，你是真厉害。”

他不得不佩服她。

一个女儿家，有这样的胆量，何止女中豪杰？

“那就多谢你了。”

桑棠晚笑着谢过他，朝他点点头。

她回去还有得忙。这一趟出去，要两三个月的。裤子里的生意都要安排好。

邵盼夏如今能管着这些铺子，只是手腕还不够，只能说支撑。

她前些日子写了信给程秋霜，让她将定阳的铺子放一放，到京城来帮她。

不知道程秋霜有没有空过来。

程秋霜如今在定阳如愿开了女子学堂，办得红红火火，只怕她也脱不开身。

好在家里还有辛妈妈。

辛妈妈不能露面，但是可以指导邵盼夏该怎么做。两个人凑在一起，也够用了。

几天的时间在忙碌之中一晃而过。

入夜好一会儿，桑棠晚才拖着疲惫的身子回到家中。

堂屋的灯亮着。

“妈妈。”

桑棠晚并不意外，只当是辛妈妈在等着她。

推开门却只见赵承曦一个人坐在那里。

“你怎么在？”

桑棠晚有些意外。

白天时，赵承曦好像是在香料铺来着。

不过，她实在太忙了。这几日都没顾得上和他说话。

两人见了面也好像没见过。她根本顾不上他。

赵承曦抬起乌浓的眸子看她：“在铺子里不理会我，家里我也不能来了？”

他语气里竟好似有一丝幽怨。

桑棠晚闻笑起来，走到他对面坐下：“我可没这么说。这是你准备的？”

她看向面前一桌酒菜，色香味俱全，都是她爱吃的。

“嗯。”赵承曦颔首：“给你践行。”

“谢谢。”桑棠晚朝他嫣然一笑。

她这些日子累着了，眼下青黑，也没顾得上好好吃上一顿饭。

明日就要动身，今儿个总算把所有的事情都安排下去了。暂时没有后顾之忧，接下来可以把所有的心力都用在这一趟生意上。

赵承曦没有说话，将筷子放到她手上。

“你也吃呀。”桑棠晚夹了一筷子菜，招呼他。

赵承曦点点头问她：“都安排好了？”

“嗯。”桑棠晚道：“下面的事情，盼夏只要按照说的做，基本不会出什么差错。”

她不在的日子里，铺子只求稳不求多赚银子，按照她的安排，没什么问题。

“你打算带几个人去？”赵承曦问她。

“租的船只每条船都有水手和掌舵的，这个不用我们操心。”桑棠晚回道：“每条船上，我打算是十个人。有两个是我手下的伙计，管理其他找来的人。工钱出发的时候发一半，回到京城之后，发另外一半。每个人精细分管各样物品，到时候赚了银子，会给他们分成。”

出发的时候发银子可以鼓舞士气。但不能一下都给他们。一下都给了他们，接下来的事情他们不会用心。

至于分成，她自然不会给得很高。但对于伙计和力工来说，已经是极高的了。

这么做也是为了让他们能为这一趟生意尽心。毕竟，只要她生意顺利地成了，他们的好处也在里面。

“这样安排，尚可。”赵承曦道：“我那里的人，赵青……”

“有赵青和去年那几个人跟着我就够了。”桑棠晚打断他的话：“我已经和宋温辞说好了，船跟着他们的船队，他会留意等着我。”

所以在她看来，这和去年的漕运没有太大的区别。

“不。”赵承曦摇头：“赵青和赵白都跟你去，另外带二十人。”

“啊？”桑棠晚惊愕：“那你呢？”

赵青和赵白是赵承曦的左膀右臂。他身边当然还有其他的人，但都没有赵青赵白用起来顺手，而且这两人的功夫是最高的。

并且另外还给她二十人，那赵承曦手底下功夫好的人，还能剩下几个？

“我没事。”赵承曦抿了一口酒：“你一切小心。跟漕运船只跟近一些，我与押运的官员打过招呼了，应当无妨。你若能与他们见面，船上的货物送些给他们……”

他细细叮嘱桑棠晚许久。

“好，我记住了。”

桑棠晚看着他暗暗好笑。

倒是没见过赵承曦这样絮絮叨叨的。而且给押运官员送礼的事，她能不知道吗？

好玩的是赵承曦平时最讨厌这样的贪赃枉法，现在倒是主动让她这么做。

要是没有之前他抛弃她那桩事，她真的会很感动的。

“你笑什么？”赵承曦耳根红了。

“我，我笑了吗？”

桑棠晚摸摸自己的脸。

她明明忍住了，赵承曦怎么还看出她笑了？

“总之，出去之后照顾好自己。”赵承曦转开目光，又叮嘱一句。

“我知道。”桑棠晚道：“但是我也用不着二十人那么多吧？你还是把赵白留在身边，毕竟你在京城也不是那么安全。”

除了任坤，还有李进福，个个都不是好惹的。

她担心赵承曦会有危险。

“我没事。”赵承曦摆手拒绝：“明日让他们一早过来，跟着你出发。”

桑棠晚还是觉得不妥：“可是……”

“时候不早，我回去了。”赵承曦起身往外走，到门边又回头看她：“一切小心。”

桑棠晚应了一声，走过去目送他离开。

“柚柚。”辛妈妈将一切看在眼中，走上前看着赵承曦离去的方向道：“就往前走一步吧。安国公对你不像是虚情假意。”

桑棠晚回神笑看她一眼：“那也得等我回来再说。我明天就出发了。”

她这样说，只是敷衍辛妈妈。

回来也还是这样。

她和赵承曦回不到从前。

不过，如果他们两个人都不成亲，就这样相处下去，倒也不错。

但这也只是想想。她可能不会嫁人，赵承曦总归不会不娶妻的。

过个几年，他没了对她的执着，应该就会成家吧。

毕竟，他挺孤单的，从小就喜欢有人陪着。

“真的？”辛妈妈信以为真。

“真的。”

桑棠晚这会儿只想清静，面上一本正经。

辛妈妈欢喜起来：“你能想通，就是最好的。”

她能察觉到，这两个孩子之间，赵承曦已经往前走了一百步了。

桑棠晚不需要走哪怕一步，她只要转身。

赵承曦就在她面前。

＊

翌日，天蒙蒙亮。

桑棠晚早早起身，梳洗一番，穿了一身利落的短打。

辛妈妈不放心，和邵盼夏又一遍检查桑棠晚的行李。

“应该不缺什么东西了。”桑棠晚道：“过几天，程秋霜的信该到了。盼夏你收到之后，拿回来给妈妈看！她要是不过来就算了，过来的话你安排人接一下她。”

她叮嘱着程秋霜的事。

“好的小姐，我记住了。”邵盼夏高声答应。

“这两个肉饼，我特意起早去买的，你喜欢吃这个。”

辛妈妈将桌上的肉饼拿给桑棠晚。

桑棠晚笑着接过：“我等会儿走的时候，不是从那儿经过吗？正好可以买，妈妈又何必特意跑一趟？”

辛妈妈也就在夜深了或是天亮时，没什么人在街上，偶尔会出去转一转。

今儿个特意为她还跑到街上去买了肉饼回来。

“那能一样吗？吃了妈妈买的肉饼，这一路都顺顺当当的。”

辛妈妈眼中满是不舍与心疼，却还强撑着笑意，说着吉利的话儿。

“妈妈放心，一定会的。”

桑棠晚一手拿着肉饼，一手搭在她肩上搂了搂。

“出门在外，切记一切以自己为重，钱和货物都比不上你重要。”

辛妈妈再次叮嘱她。

她怕不吉利，不敢说自己的性命最重要，只能拐着弯说。

当然，柚柚能明白她的意思。

桑棠晚笑着点头：“我知道……”

外面，忽然传来敲门声。

“桑姑娘。”

“是赵青。”

桑棠晚走过去开门。

“桑姑娘，赵白和所有的人都到齐了，我们什么时候出发？”

赵青让到一侧。

赵白和院子里的一众手下齐齐对桑棠晚行礼。

“桑姑娘。”

“快别这样，你们太客气了。往后这一路，可要仰仗你们。”桑棠晚笑着摆摆手：“你们吃早饭了吗？要不然先去集市，用了早饭再出发？”

驭人之术，她倒也学过一些。但是，那都是生意场上用的。

赵承曦手底下这拨人，怎可与那些伙计相比较？

她觉得也不需要用什么心眼，以诚相待就行了。赵承曦信得过的人，人品不会差。

“我们用过了，这就能出发。”赵白往屋子里看了一眼：“这是您的行李？我给您拿过去。”

说着，他和赵青二人便进门搬了箱子。

桑棠晚的东西并不多。都是些衣物还有必需品，其他就没什么了。

至于梳妆打扮的东西，平日闲来无事，她倒是喜欢倒腾一下。

现在出门，当然不好带着那些累赘。好在她也并不执着于此，只是当作个小爱好，随意玩一玩。

不能玩也行。以后回来再继续打扮呗。

“那我们就出发吧。”

桑棠晚朝辛妈妈和邵盼夏摆摆手，上马车带着一众人出发了。

因为不想让任坤发现，宋温辞让人将她的船停在城外的码头。

这样悄悄上船出发，应当无人能察觉。

“桑姑娘，出城门了。”

赵青骑着马儿，跟在马车一侧，出提醒。

桑棠晚将眼前的帘子挑起一道缝隙，看到外面巍峨的城墙。

马车缓缓驶入城门内，眼前一暗，过了一会儿明亮起来，前面已经是一片葱翠的树木。

“我们走快一些。”

桑棠晚吩咐。

赵青答应一声。

“桑姑娘。”

走在后面的赵白忽然策马追了上来。

“什么事？”

桑棠晚不由从窗口看出去。

赵白抬手指着后头：“主子来了，在城楼上。”

桑棠晚从马车窗口探出脑袋，往后头瞧。

因为角度原因，她脖子都快扭僵了，才算看到城楼上高大挺拔的身影。

还真是赵承曦。

昨晚不是已经和她践行了吗？今儿个怎么又跑来送她？

“我们走吧。”

桑棠晚看了一眼，便缩回脖子，合上了窗帘。

“等一下，桑姑娘。主子下来了。”

赵白再次开口。

“好吧，我也下去。”

桑棠晚只想快些出发。

但盛情难却，何况赵承曦那样冰冷的人，能有这份心意很难得。

她就勉为其难地去和他说几句话吧。

她下了马车，赵承曦正走到近前。

“你放心吧，我会照顾好自己的。还有赵青赵白他们跟着，不会有事……”

她知道赵承曦担心什么，笑看着他抢先将话儿说了出来。

赵承曦看着她一时没有说话。

“你怎么穿成这样？要出公差吗？”

桑棠晚这才发现，他没有穿官服，也没有穿寻常穿的圆领襕衫。而是一身劲装，束袖衣裳配着短靴，整个人显得干净利落。

他只有在要出远门时，才会这样打扮。

“我和你一起走。”

赵承曦面上闪过一丝羞赧，垂下眸子说了一句。

“你和我去北方？那你公务怎么办？”

桑棠晚一头雾水地看着他。

她做梦也没想到，赵承曦会这么做。

这还是她建议你那个抛弃她的赵承曦吗？

“我已经和陛下告过假了。”赵承曦淡淡解释。

“但是……”桑棠晚皱起脸儿：“朝堂上的事，你一旦放下，别人就会占上风……”

她不懂朝堂上的事，但没吃过猪肉也见过猪跑。朝堂上的事和做生意不是一样吗？

不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。现在人都抽身而出了，别人不得趁这个机会压死他？

“有淮王，不用担心。”

赵承曦耳朵连带着脖颈都红了。

他做了二十多年以来从未做过的事。即便是从前和桑棠晚在一起时，他也没有这样厚着脸皮要陪她。

他一向脸皮薄。

桑棠晚知道他怕羞，常常黏着他，逗他。

如今，倒真是反着来了。换作他黏着她。

“桑姑娘，时候不早了。既然主子决定了，那就一起去吧。”赵青最会看脸色，立刻给自家主子解围：“主子能去，那是最好的。要不然我们这些人都没个主心骨。欸？主子，你是不是还带人了？”

“我将余下的人都带来了。”赵承曦看了看身后。

“那，我们出发吧。”

桑棠晚坐上了马车，看着近在咫尺的赵承曦晕晕乎乎的，感觉自己像在做梦似的。

不是，赵承曦怎么就跟着她来了？

郊外码头，桑棠晚所租的几艘船只顺利出发。

＊

宰相府。

任坤坐于上首，脸色不似平常的随和，而是一片铁青。

这里没有外人，他不需要装出伪善的模样来。

吴管家从外面走进来。

“大人，桑棠晚的船只已经出发了。正如大人所料，宋温辞让漕运的船只都开得很慢，等着桑棠晚的船只跟上去。现在双方已经汇合了。”

他低着头，向任坤禀报。

“赵承曦真跟着桑棠晚去了？”

任坤阴沉着脸色问。

“是。”吴管家道：“大清早，盯着安国公的人回来禀报时，安国公就已经跟着桑棠晚动身了。”

他头埋得更低了。

桑棠晚准备了这么久，把东西都运到了船上。他们居然都没有丝毫察觉。

这件事是他的失职。

他只顾派人盯着赵承曦，并没有把桑棠晚一个小小女子放在眼里。谁知道桑棠晚竟敢做出这般惊天动地的举动。

还好盯着赵承曦发现了异常，回来禀报。

这才发现桑棠晚居然背着他们，自己租了船想把货物运到北方去卖。

这等同于桑棠晚自己走了漕运，少了给官府缴纳的那一部分成本，暂时还享受了官府的保护。

桑棠晚可真是有本事。这事做得一环扣一环。

“我养你们有什么用！事情成了，你们才发现！”

任坤将手中的茶杯重重朝他砸去。

“属下无能！”

吴管家不敢躲开，任凭装满茶水的茶盏砸在自己身上，又落到脚边。

身上沾满了茶水和茶叶，湿答答的往下流水，他也不敢有丝毫动作。

外面的人都说任坤是最适合不过的大官，甚至喊他再世青天。

也只有他们这些亲近的人，才知道任坤的本来面目。

死在任坤手里的冤魂不计其数，他们这些人，更是一点也不敢造次。

“混账东西。”任坤还不解气：“赵承曦这是打算跟我对着干了？”

“不会的。”吴管家连忙道：“这些日子，我看安国公对您还是像从前一样恭敬，背地里也没有做什么事。他一向敬重您，应该不会对您起疑心。”

任坤疑心特别重。

这几年，他一直怀疑赵承曦在背地里算计他。但又因为赵承曦对他有用处，不能要赵承曦的命。

但任坤一向对赵承曦防范特别深。

“你们这群废物，能查清他背地里做什么了？”任坤冷静下来，眼底闪过杀意：“放鸽子给罗三送信去，桑棠晚既然想去，就留在那里别回来了。”

敢违背他的人，都休想有什么好下场。

桑棠晚也不例外。

吴管家脸都有些白了：“是。但是……”

罗三号称浪里阎罗，是往北一路上队伍最壮大的水匪。当然，也可以说是任坤养的水匪。毕竟他们勾结多年。

罗三给任坤送了不少好处，所以那么多水匪都被剿灭，唯有罗三的队伍存活下来，并且还越发壮大。

但桑棠晚的身份可是……任坤这都下得去手？

何况是他？

他更不敢违背任坤的意思。

“但是什么？”任坤皱眉看着他，威压满满。

“安国公将手底下八成人都带了过去。”吴管家连忙道：“罗三手底下人虽然多，可都是乌合之众。对付平常的船只还可以，但安国公手下都是一个能打十几个的高手，何况边上还有官府的人。我怕罗三不是对手……”

他听命派人暗中盯着赵承曦，自然知道赵承曦手底下那些人的实力。

罗三就算人多势众，也绝不是赵承曦的对手。

“蠢货。”任坤骂了一句：“我问你，罗三的外号是什么？”

“浪里阎罗……”吴管家抬头看他，愣了一下明白过来：“您是说，让他们在水里动手？”

“你说呢？”任坤心情忽然好起来：“赵承曦手底下的人，拳脚功夫是不错。但在水里，身手再好只怕也发挥不出来。”

他想到此处，笑了一声。

吴管家见他笑了，顿时松了口气，又忙着问：“那安国公……您可要留他一条性命？”

若谈水下，罗三浪里阎罗的名号可不是白来的。

赵承曦手底下的那些人可能还真不是对手。

“他？”任坤神色一冷：“他不是喜欢那丫头？一起死了，也算满足了他的心愿。”

“但是，您不是说他用起来顺手吗？”

吴管家小心翼翼地提醒。

“他如今有了自己的想法。淮王也处处听信于他，不好掌握。你照我说的做。”

任坤摇摇头。

淮王离了赵承曦，才能为他所用。

“是。”吴管家行礼：“属下这就去安排。”

＊

船行数十日，傍晚时分，歇在河中心。

船上升起袅袅炊烟。

桑棠晚守着一炉炭火，手中拿着用铁丝串起的鱼，在炭火上炙烤。

赵承曦在一旁垂钓。

“还要不要再刷一点油？”

桑棠晚不太懂，将烤了一半的鱼伸到他面前给他瞧。

出门在外，舟车劳顿原本该是最累的。可这十几日，她比在京城开铺子时过得还轻松。

赵承曦替他预备好了一切，她什么也不用管，只要吃饱了休息，再自己找点乐子就行。

她都有点后悔没有带点穿戴打扮的东西过来了。她如今成天穿得跟个男子一样，实在不大美观。

“再刷一点。”赵承曦看了一眼她烤的鱼。

“好。”

桑棠晚听话得很，又给鱼身上刷了一层油，再次放到炭火上炙烤。

油滴在炭火上，一下腾起火苗。

她吓得惊呼一声。

赵承曦回头看她：“快挪开。”

那油滴的炭火上，火苗岂不是越烧越旺？

桑棠晚经他提醒，才将鱼从炭火盆上移开，油点燃烧殆尽之后，缓缓熄灭。

鱼肉的香味缓缓在船头飘散开来。

“好像好了，赵承曦你尝尝。”

桑棠晚不知道熟了没有，将鱼伸到赵承曦面前。

赵承曦咬了一小口。

“熟了吗？”

桑棠晚偏头打量他。

“嗯。”

赵承曦点点头。

“我尝尝。”桑棠晚笑起来，抬起手来也在鱼身上咬了一小口。

她压根没有多想。

赵承曦侧眸看她吃自己咬过的鱼，抿了抿唇，喉结微滚。

“哟，你们两个相处得挺融洽啊。”宋温辞从小船上上来，正巧看到这情形，酸溜溜地道：“要是不知道的人，还以为你们是新婚的小两口呢。”

蜜里调油的，看着心里就不舒服。

赵承曦瞥了他一眼，不理会他。

“你要不要尝一口？我烤的。”

桑棠晚将鱼伸过去喂他。

当然，她给宋温辞咬的那一边，不是她和赵承曦咬过的。

接下来的路途还要宋温辞帮忙呢，可不能得罪了他。

可不料，手伸出一半鱼被人半路夺了去。

“这条我吃。”

赵承曦放下鱼竿，拿着鱼面无表情地咬了一口。

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