此刻囚车内。

朱高煦蜷缩在角落，曾经不可一世的汉王，如今形容枯槁，状如乞丐。

透过囚车的栅栏，他恰好能看到江澈大帐里的灯火。

他看到了那个孩子扑进江澈怀里的情景。

看到了江澈脸上那从未在他面前展露过的神情。

父与子。

朱高煦的心，像是被一只无形的手狠狠攥住。

他也有儿子。

他为了那个冰冷的位子，舍弃了什么？

他一直以为，江澈和他是一类人，是为了权势不择手段的枭雄。

可现在他发现自己错了。

江澈有他的道，有他的家人，有他要守护的东西。

而他朱高煦，除了一个虚无缥缈的皇帝梦，一无所有。

这一刻，他才真正理解了江澈那封信的含义。

路在脚下，何去何从，王爷自择。

他选了一条死路。

押解的队伍开拔了，江澈没有急着赶路，队伍走得很慢。

他发布了一系列命令。

“传令，从降卒中，筛选三千精壮，补充特战军。”

“所有暗卫司成员，分批次返回总部，进行思想、战术、情报分析的再培训，由章武亲自负责。”

“在北平，建立暗卫司第一分院，不只教武艺，还要教算术、律法、格物。面向全军，择优录取。”

一道道指令从他口中发出，通过飞驰的信使，传向四面八方。

他的下属们只觉得司主高瞻远瞩，在为未来布局。

没人能完全看懂，江澈不是在布局暗卫司的未来，他是在布局整个大明的未来。

朱高炽需要一个社稷砥柱？

那他就给他一个真正的砥柱。

一个由无数个信仰着同样道的精英组成的，坚不可摧，甚至能反过来支撑，乃至改变整个朝堂格局的砥柱。

队伍行至一处山隘，前方探马回报，说是太子太保、吏部尚书蹇义，奉新君之命，前来迎接。

江澈立于马上，眺望着远方蜿蜒的官道。

京城那帮自诩为清流的文官们，不会容忍一个手握军权，掌管特务机构的武勋伯爵。

他回头看了一眼囚车里的朱高煦。

那双曾经燃烧着疯狂火焰的眼睛，此刻只剩下死灰。

山风呼啸，吹过隘口，卷起官道上的尘土。

两队人马在狭窄的山道上对峙，泾渭分明。

蹇义端坐于马上，山羊须打理得一丝不苟。

此刻的他正打量着对面那个年轻的伯爵。

一身不起眼的布面甲，没有佩戴任何彰显身份的饰物，只是静静立于马前，气度却沉凝如山。

他身后的士卒，更是让他心头一凛。

那不是他见过的任何一支卫所军，他们没有交头接耳，没有丝毫松懈。

蹇义宦海沉浮数十年，自认阅人无数，却从未见过如此内敛而又磅礴的杀气。

“英国公旧部，吏部尚书蹇义，奉新君圣谕，前来迎接忠勇伯。”

英国公其实是他故意带出来的，毕竟他知道一个文官，光说自己其实有点压人的嫌疑。

所以这么一说，必然也算一种亲近了。

江澈微微颔首，算是回礼。

“有劳蹇尚书。”

蹇义眉头微不可察地一皱。

对方没有下马，没有称“臣”，甚至没有一点见到朝廷大员的恭敬。

这让他很不舒服。

但他没有发作，只是从怀中取出一卷明黄的丝绸卷轴，高高举起。

“忠勇伯江澈，接旨！”

一声高喝，蹇义身后的随从、护卫齐刷刷跪了一地。

反观江澈这边，特战军士卒纹丝不动。

江澈翻身下马，却没有立刻跪拜。

他只是整理了一下衣甲，目光平静地看着那卷圣旨。

蹇义的心沉了下去，今天的差事，不好办。

“奉天承运皇帝，诏曰：忠勇伯江澈，性秉忠贞，才兼文武，勘平汉王之乱，功在社稷……兹特诏令，忠勇伯可将汉庶人及一应降卒，就地移交定远将军陈懋。朕于京中备下殊荣，盼卿只率亲卫百人，即刻返京，与朕共话，以慰朕心。钦此！”

圣旨不长，字字珠玑。

先是捧上云端的嘉奖，再是釜底抽薪的命令。

移交兵权，交出最重要的囚犯，然后一个人，带着一百个亲卫，回到那座遍布政敌的京城。

蹇义念完圣旨，目光锐利地盯着江澈。

江澈只是静静地听着，直到对方说完，他带缓缓开口。

“臣，遵旨。”

蹇义悬着的心，落下了一半，毕竟只要江澈接旨，那么最难的一关过去了。

只要江澈接了旨，就代表他服从了皇权。

“但是。”

江澈抬起头，目光直视蹇义：“蹇尚书，大战刚歇，军心未定，这三万降卒，皆是百战悍卒，他们只认将令，不认圣旨，我若此刻与他们分离，陈懋将军未必能压得住。”

蹇义的笑容僵在脸上。

“忠勇伯此何意？”他语气转冷，“难道你想抗旨不成？”

“不敢。”

江澈摇摇头，“我只是为大局着想。这数万大军，一旦哗变，流毒千里，动摇国本。这个责任，蹇尚书担得起吗？还是说，远在京城的陈懋将军，担得起？”

蹇义脸色变得有些难看。

他当然知道这个道理，可文官集团要的就是这个结果，哪怕冒一些风险。

也绝对不能容忍一个手握重兵，掌控特务机构的武勋在京城之外。

“忠勇伯多虑了。”蹇义强硬道，“有皇命在此，谁敢哗变？况且陈懋将军乃宿将，自有手段安抚士卒。”

“是吗？”

江澈嘴角扯出一个几乎看不见的弧度。

“蹇尚书久居庙堂，恐怕不知军旅之事，不如，我让尚书大人亲眼看一看，这支刚刚从血火里走出来的军队，究竟是什么样子。”

他没有给蹇义反驳的机会，猛然回头，吐出一个字。

“起！”

“吼！”

三千特战军士卒，同时踏前一步。

整齐划一的脚步声，让整个山隘都为之震颤。

蹇义胯下的骏马不安地刨着蹄子，发出一声惊恐的嘶鸣。

他带来的那些养尊处优的护卫，更是个个面色发白，手脚都在发软。

这还没完，江澈抬起右手，五指张开。

“弩！”

“咔！咔！咔！”

一片令人牙酸的机括声响起。

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