“你自己想。”

赵承曦轻瞥她一眼。

桑棠晚乌眸转了转道：“那你去我家，晚上我给你做饭吃？”

她从前会跟着娘出门去看货，或是算账什么的。有时候在路上不方便，也会自己做些东西来吃。

次数多了，她便学会了。

但在厨艺一道上，她不太钻研，所以不是很精。做出来的东西味道只能说尚可。

她这么说，只是拿赵承曦逗趣。有好吃的，谁愿意吃口味一般的东西？

还是辛妈妈做的饭好吃。

“好。”

赵承曦没有犹豫，一口应下。

桑棠晚惊得睁大乌眸看他：“不是，你真要吃？”

他不嫌弃吗？

“不是你自己说的？”赵承曦挑眉：“怎么，要反悔？”

“怎么可能呢。”桑棠晚笑起来：“你帮了我这么大的忙，只要你不嫌弃，我等会儿就回去做。”

赵承曦点点头，默认了。

桑棠晚见他来真格的，自然也不会含糊，当即将伙计们吩咐了一通，随后便招呼赵承曦一起动身。

上了马车，桑棠晚瞧见桌上一叠文书，不由问：“你今天公务还没办完？”

“嗯。”

赵承曦点头。

赵青去禀报，说了她这里的事之后。他立刻放下手头的事务赶过来。

公务自然没有处置完。

“那等会儿，你在书房，我到厨房。”

桑棠晚笑看着他。

他来的时候，把这些公文都带过来了。说明当时它便想着她这里的事情不知道要多久才能解决。

赵承曦现在对她，算是用了真心了。

不过，在没遇到像抄家那么大的事情之前，赵承曦对她也是这么好的。

后来的事情，就不必多说了。

她想起从前的事，垂下眸子，神色有些失落。

“怎么了？”

赵承曦察觉到她情绪低落下来。

“没事。只是想起一些事。”

桑棠晚抬起清亮的眸子看他一眼，笑了笑。

赵承曦抿抿唇。

两人半晌没有说话。

回到桑棠晚的小院之后，果真如她所安排的一样。

她去了厨房，赵承曦走到书房办公去了。

“还是我来做吧，你坐那边去歇着。国公爷也不知道是谁做的。”

辛妈妈心疼地看着在锅台边忙碌的桑棠晚，开口提议。

“他怎么不知道？”桑棠晚笑起来：“妈妈，我做的东西口味怎么能和你的手艺比？他尝一口就能吃出来了。”

她对自己的厨艺还是有些自知之明的。

辛妈妈笑起来：“但是，你都多久没动手了？我怕你……”

“没事的，我又不是不会，就是味道差强人意一点。但是是他自己要吃的，不怪我。”桑棠晚往锅里倒着油：“你只管替我把火烧好就行。”

“那好。”辛妈妈答应了，又想起来问她：“那黄氏，怎么做得出这样的事情？已经这么多年没有往来了，她也好意思登门。”

“是倪妙之挑唆的。”桑棠晚一边忙碌一边道：“不过，黄氏也想占点便宜。觉得我娘不在了，爹也找不到，好欺负吧。”

若是换作寻常的女儿家，还真的会被黄氏给拿捏了。

毕竟，这世道讲究孝顺。的确没有第二个像她这样敢打长辈一个巴掌的。

“恬不知耻。”辛妈妈骂了一句，又有些后怕：“你下次别冲动了，不能先动手打人。这次也好在有安国公，要不然，倪妙之在里面使坏，还不知道要怎么收场呢。”

“我就是知道赵承曦会给我托底，我才敢的呀。”

桑棠晚笑起来。

辛妈妈也跟着笑了：“那你还不考虑考虑？我看安国公对你是真心实意的。”

“那他从前看着不也是真心实意，结果呢？”桑棠晚不以为然地撇撇嘴。

这种举手之劳的小事，赵承曦当然乐意帮她。

抄家那样的大事呢？

辛妈妈知道她又想起从前的事来了，她劝道：“从前的事情，你还是好好问问他吧。我看他不像是那样的人，这里面是不是有什么误会？”

她一直想劝桑棠晚来着，只是没找到好的契机。这会儿倒是可以提。

“我才不问。”

桑棠晚垂下眸子，撇着唇角，手中忙着炒菜。

那件事情是她和赵承曦之间难以逾越的鸿沟。她不想和赵承曦提起。

明明是赵承曦做错了事情，她为什么要去问他是不是有误会。

如果真的有误会，赵承曦自己难道不会说？

他就是理亏，所以这么久提也不敢提。

辛妈妈摇头叹气：“你们呀……”

她也是没法子了。

“赵承曦，吃饭了。”

桑棠晚将最后一道菜端上桌，朝书房方向招呼一声。

那个小书房，是她后来改的。

她又不是什么读书人，当初买这个宅子时，就没打算留书房。

可是，赵承曦来了之后，总是要处置公事。

要么在堂屋里，要么就在她房间里，搬来搬去总是不方便。

后来，便将一个小房间收拾出来，给他做了书房。

赵承曦倒也没有嫌弃，自己家宽敞明亮的书房不待，倒是喜欢待在她这儿。

赵承曦很快便从书房里走了出来。

“给你。”桑棠晚将筷子递给他：“我先说，我厨艺不好。你别嫌弃。”

赵承曦接过筷子，似乎是笑了一下：“要是嫌弃呢？”

“那我也没办法。”桑棠晚摊了摊手，在他对面坐下：“我已经尽力了。”

赵承曦夹了一个虾仁放进口中。

桑棠晚不由看着他：“怎么样？”

“不错。”

赵承曦点点头。

“你再尝尝这个鱼呢。”桑棠晚指了指边上的醋鱼。

赵承曦伸筷子夹了一块鱼肉，放进口中。

桑棠晚睁大眸子，期待地看着他。

她是对自己的厨艺心中有数来着。但万一她天资聪慧，无师自通了呢？

赵承曦看了她一眼，眸底闪过笑意，点点头：“好吃。”

“真的好吃？”

桑棠晚也夹了一块鱼肉，放进口中。

下一刻，便吐在了桌上。

“呸呸呸，好咸，哪里好吃。”

她想起来自己应该是以为没有放盐，所以加了两次。

赵承曦是没有味觉吗？这也叫好吃？

“不腥。”

赵承曦淡淡出。

桑棠晚皱着脸儿喝了一口水，这么咸当然不腥了。

她也尝了一颗虾仁。虾仁还好，只是炒的时间过久，肉质有点老了。

一桌子的菜，也就一个清炒素菜她自己吃着还不错。

可看赵承曦居然吃得津津有味，食欲好像比平时还好一些。

“实在吃不下，你就别吃了吧。咱们都这么熟了，不用给我留面子。”

桑棠晚看得都有些不忍心。

她自己都吃不下去，赵承曦这样矜贵的人，是怎么忍的？

“吃得下。”

赵承曦不多，这是一味地吃着她做的饭菜。

桑棠晚感动地看着他：“谢谢你这么给我面子。”

这世上恐怕只有赵承曦会对着这么一桌难吃的菜吃得津津有味。

“新铺子准备得怎么样了？”

赵承曦问她。

“都差不多了，过三五日就能开业。”桑棠晚回他。

赵承曦顿了顿问：“李进福最近有什么动向？”

“他把银子送过来之后，就没有过问铺子里的事情。说一切都由我做主。”桑棠晚道：“这样倒也省事，只是不知道后面他会不会使什么幺蛾子。”

“要留心。”赵承曦嘱咐她：“他不是简单的人，或许会动别的心思。”

“好。”桑棠晚郑重起来：“一有事，我就让赵青叫你。”

李进福在京城要风得风，要雨得雨的，她可不是对手。

要为母报仇，除掉李进福还得依靠赵承曦。

两个余月在桑棠晚的忙碌之中飞快地度过。

新铺子一如之前几家铺子，生意兴隆，财源广进。

虽然分了一成利润出去，但每天赚的银子还是让桑棠晚笑逐颜开。

这么下去，她早晚会成为大晟首富。

而且这么长时间以来，李进福居然没有搞出什么事情，就是每个月按时拿走属于他的那一笔利润。

这样，倒也清静。

而且铺子有赵承曦的名头，暗地里又有李进福护着，从来没有人赶到这里来生事。

桑棠晚也省事了不少。

下个月，就要开始走漕运。她已经让人着手准备各样货物了。

香料铺。

“小姐，一次订购这么多香料会不会太多了？”

邵盼夏不放心，拿着册子来问。

桑棠晚笑瞥了一眼册子上的数目：“这还多？我还嫌少呢。”

漕运拉出去的货，换回来的都是白花花的银子。

她只恨漕运的船只太少了，给她带的货不够多。

不过，她也知道自己该知足。旁人想进漕运队，也没机会。

那就知足常乐吧。

此时，赵青走进门来。

“欸？”桑棠晚不由看看左右：“出什么事了？”

现在，她手底下的伙计足够用，便不让赵青干活了。

赵青怎么也是赵承曦手底下最得脸的侍卫之一，怎么能叫人家一直打杂？

所以，赵青一般是在门口或是暗处守着。

没什么事，他不会出来的。

“任坤来了。”

赵青低声快速地说了一句。

桑棠晚眉心微皱。

任坤？她已经很久没有想起这个宰相大人了。

她和任坤之间也没有任何交集，任坤又来找她做什么？

她飞快地将面前的东西收进柜台内，吩咐邵盼夏将账本拿到楼上去放好。

任坤带着两个随从，走了进来。

“见过宰相大人。”

桑棠晚从柜台内走出来，对着任坤行礼。

任坤仍然是一副老好人的模样，上下打量了桑棠晚一眼，抬抬手道：“免礼。”

“楼下杂乱，大人请到楼上坐。”

桑棠晚抬手相邀。

任坤点点头：“我正好有事和你说。”

桑棠晚在前头引路，心中好不奇怪。任坤能有什么事和她说。

真是奇了怪了。

回头瞥见赵青在下面伸手朝外面指了指，用眼神询问她。

桑棠晚明白他的意思，赵青是在问她要不要去请赵承曦来。

她摇了摇头。

虽说赵承曦对任坤已经产生了诸多怀疑，但任坤毕竟是赵承曦的老师。赵承曦来也压不住任坤。

而且，任坤不知道赵承曦背地里调查他的事。赵承曦来了反而容易打草惊蛇。

任坤有美名在外，来这一趟，无论是为了什么事，总归明面上不可能对她动手。

“大人请坐。”桑棠晚转身倒了茶：“请用茶。”

她将茶盏放在他面前，后退一步含笑看着他。

“你也坐吧。”

任坤抬了抬手。

桑棠晚笑着坐了下来，询问他：“不知宰相大人找我有何事？”

她没有虚与委蛇，而是开门见山。倒不是她不会溜须拍马那一套，而是不想这样。

任坤还不知道是什么目的，她可别马屁拍错了，拍到马腿上。

任坤比李进福城府还深。

朝堂中的这些人，没有一盏省油的灯。

“你新开的那家布匹铺，是和李进福合伙开的？”

任坤询问。

“那个，是的。”桑棠晚点头：“李公公出了三成的股。”

这事儿不是什么秘密。李进福特意发出去的消息，她知道，但是没有阻止。

有李进福撑着，没有人敢上门打扰，而且生意会更好——因为，李进福和赵承曦一样，也是有很多人上赶着讨好的。

“你知不知道李进福让人凿了我运香料货船的事？”

任坤看着她问。

他口吻不算严厉，甚至还有些和蔼。但眼底抑制不住的一些情绪流露出来，却叫人望而生畏。

“凿船？”桑棠晚皱眉，心里一跳：“我不知道。那是您的货？”

她倒是听说了这件事。

说是有三艘船只运输香料，在快到码头的前一天，被人在船底凿了洞，三艘船都沉了。

只是不知道，这些香料归谁所有。

她开着香料铺，整天跟香料打交道，当然知道这东西有多值钱，又有多怕水。

香料船只沉入水底，那三船香料都没用了。

主家不得气疯了。这种事情放在一般的商户身上，都得倾家荡产。

只是不知道，这香料到底是谁的。能一次采购三船香料，也不是寻常人家。

但奇怪的是，京城就是没有人知道背后的人到底是谁。

她也猜测过，或许是朝中哪位大官。现在，任坤居然在她面前承认了。

他果然表里不一。表面上亲民爱民，暗地里偷偷做生意，说不定还不止这一门生意。

“那他放火烧我布匹仓库的事呢？”

任坤没有回答她，反而又问了一句。

桑棠晚更是怔住。

前段日子被烧毁的布匹仓库，居然也是任坤的？那布匹存货量，比她两家布匹铺存的都多，可见任坤有多少银子。

她一直以为宋家是大晟首富。现在看来，任坤或许比起宋家不遑多让。

这让她觉得可怕。

一个让老百姓爱戴的宰相，背地里竟然做了多门生意，大肆敛财。

再仔细想一想，她只觉得更恐怖。做这些生意，要很多本钱。

任坤哪来的本钱？

还不是民脂民膏？

“你还是不知情是吧？”任坤见她不说话，再次开口。

桑棠晚回过神来，望着他郑重道：“我和李公公，就只有一家布匹铺分利润的往来。平时根本不见面，每个月他会派人过来，将银子拿走。他的所作所为，我的确不知情。李公公做什么，也不是我能左右的。”

这些事情，不是开玩笑的。她要和任坤说清楚。

可别到时候将所有的仇恨都算到她头上来。李进福所做的事情，和她没有一文钱关系。

“李进福所做的事情，都是对你的铺子有利的。”任坤不紧不慢道：“我的香料铺、布匹铺接连出事，你的生意比从前红火了数倍，不是吗？”

这会儿，他脸上没了平易近人的笑容，有些冷了下来。

桑棠晚蹙眉：“街上其他的铺子，生意也不错的。”

任坤这是打算将事情牵连到她身上来？

他的铺子出事，得好处的又不是她一家。

“你不必紧张。”任坤反倒宽慰起她来：“我今日登门，也不是兴师问罪来的。”

他面上又恢复了一贯的慈和的笑。

桑棠晚忐忑地看他：“那您是……”

她在心里哼了一声。什么叫“不是兴师问罪来的”，这罪根本不是她犯的，他想问也问不到她面前来。

真有意思。

“我想请你，替我打理手底下的铺子。”

任坤看着她，说出自己的目的。

“我？”

桑棠晚疑惑地看着他。

听到任坤的话，她脑海中迅速浮出一个人的身影——之前数次登门的吴先生。

这位吴先生，一直说他东家要让她去管理铺子。

难道，吴先生背后的人是任坤？

如果是这样，难怪赵承曦的人没有查到吴先生是谁的手下。任坤是赵承曦的老师，肯定早就预料到赵承曦会查吴先生，所以事先准备好。

那个吴先生才能数次脱身。

“就是你。”任坤眼中有着欣赏：“我知道，你极具经商天赋。但凡是生意场上的事，你从来都是无往不利。回京城这才多久，你已经开了四家铺子，这是前无古人的事。”

桑棠晚的经商天赋，他是亲眼见证的。

所以才会派吴先生数次请她。

“宰相大人过奖了。”桑棠晚笑了笑，委婉地拒绝道：“只是您也看到了，我手底下没多少人，几家铺子都够我忙得团团转了。您那边的事情，我实在顾不过来。不过还是谢谢您的赏识。”

任坤是坏人，她不会和任坤有纠缠和往来的。

她还是之前那个想法，她自己开铺子就能赚银子，为什么要去替别人干活呢？

“我有九十二家铺子。”任坤道：“你若愿意经管，每家铺子我分三成利润给你。至于你自己的铺子，你可以继续开，我没有异议。”

他没有理会桑棠晚的拒绝，自顾自地说出自己的条件。

“我实在忙不过来，真是不好意思，我不能胜任。”桑棠晚依旧拒绝。

她不可能答应的。心里头更是震惊至极。

她以为任坤的铺子，可能就是遍布京城和京城周边，没想到居然有九十二家之多。

那岂不是遍布全国？

任坤到底贪了多少银子，能开这么多铺子！

她心中更为警惕，任坤这个人太可怕了。

“李进福入股，你能接受。替我管理铺子，就不愿意。”任坤笑笑问她：“是我哪里不如李进福做得好？”

他询问着，语气可以说非常平和。

但桑棠晚就是从中听出了可怕的威胁。

“宰相大人说到这里，我也不怕告诉您。”桑棠晚抿了抿唇道：“我娘亲去世了。当时对我娘亲动刀子的人，是李进福派过去的。我这么做，是为了抓住李进福的把柄，好为娘亲报仇。我和大人您没仇没怨，而且我是真的忙不过来。”

任坤和李进福是死对头，将这件事说出来，任坤应该不会去告诉李进福。

关键是她不说出个由头来，任坤不会放过她。并且，任坤能在宰相之位上坐这么久，在京城翻手为云，覆手为雨，也不是什么愚笨的人。

她要是胡乱找个其他什么借口，只怕会被任坤当场揭穿，到时候反而闹得更难看。

不如她真诚一点，说出实情，任坤总不至于再继续纠缠她吧？

她曾经一度以自己的经商天赋为傲，不想这样的天赋也能给她带来麻烦。

“你娘亲……”任坤似乎想到了什么，面上神色忽然凝固住。不过转瞬便恢复了寻常，点点头：“倒也情有可原。”

桑棠晚盯着他，心猛烈地跳动了几下。

任坤面上神色变化虽快，却没能逃过她的眼睛。任坤认得她娘亲？而且凭他那种复杂的神色，还不只是认得那么简单。

桂伟没有骗她。

娘亲和任坤真的是有往来的。

到底是什么往来？难道，娘当初也被逼着给任坤打理生意？

“也到午饭时辰了。”桑棠晚起身道：“我让人预备午饭，您留下一起用顿便饭吧。”

她当然只是说句客气话。任坤也不可能留下来的。

“不用了。”任坤抬手阻止她，看着她道：“你与李进福之间的事，和我没有关系，我也不会过问。只是替我管理铺子这件事，你接不接手？”

“我真的没有时间。”桑棠晚笑着摇头：“您也知道，过不了几天今年的漕运就要开了，我还得出去。我的铺子还不知道交给谁呢。”

她打定主意的事，任谁说什么，她也不会更改的。

“好，你别后悔。”

任坤起身定定地看了她片刻，转身走了出去。

桑棠晚站在门边望着他离去的方向静静出神。

“桑姑娘，没事吧？要不要我去请主子过来？”

赵青上前询问。

“没事。”桑棠晚回神，摇头道：“不急。你让人去和他说一声，让他办完公务到我家去，我再和他说。”

“是。”

赵青应了一声，转身去了。

桑棠晚又忙碌起来。

漕运要的货比平时多，她要准备的东西也多，接下来的日子可要忙得像陀螺了。

＊

入夜。

辛妈妈准备了一桌饭菜。

桑棠晚和赵承曦如同往常一样，相对而坐。

她将任坤白天来找她的事一五一十地说给赵承曦听。

“他居然有九十二家铺子，之前你一点都没有察觉吗？”

说完，她好奇地问他。

赵承曦停住筷子道：“也不是。查到几家，只是一有线索，人就会死。查到哪里死到哪里……”

后面的话，他没有说。

“任坤真狠。”

桑棠晚下了结论。

她明白他的意思。他不是查不到任坤的那些事，只是任坤太过心狠手辣，动不动就杀人灭口。

赵承曦这个人呢，面冷心热。外表冷冰冰的，却不忍心眼睁睁看着那些人因为他的查探而死。不得已才停，不再往下查。

“要不然，今年漕运你就别去了。让你的手下去，我派几个人保护他们。”

赵承曦停住筷子，和她商量。

“那不行。”桑棠晚皱着脸儿道：“去年就去了一次，我没经验，赚得太少了。今年我都准备好了，这一趟肯定能赚去年的双倍。”

那么多货物堆在仓库里，她怎么可能不去？

赵承曦皱着眉头不说话。

桑棠晚宽慰他道：“没事。还让赵青他们几个跟着我去呗，去年去了一趟，不是一点事都没有吗？”

她还是很相信赵承曦手底下的人的。

“你不懂。”

赵承曦放下筷子，没了胃口。

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