桑棠晚，你把云釉棉放给京城所有卖布匹的铺子出售，唯独不给我胡氏布坊，是不是故意针对我？”

胡致轩指着桑棠晚的鼻子咆哮。

如果可以，他现在恨不得将桑棠晚碎尸万段。

他仓库里堆了那么多的绸缎，原本算好了入夏应该可以大赚一笔。

不想都到这个时候了，绸缎的价格还是纹丝不动。

他娘察觉到不对，派人查看了一下，这才发现京城所有的布匹铺都在出售桑棠晚的云釉棉。

他们居然都商量好了，绸缎的价格全都一致，只比去年浮动了两成。

可他当时进货的价格，就不止这个数。

原想着绸缎价格就算翻倍也不稀奇，没想到桑棠晚居然能联合这么多的店铺针对他。

别人都没有涨价，只有他一个人涨价，他的绸缎当然卖不出去。

“买卖自由。”桑棠晚漫不经心道：“云釉棉是我做的，我想给谁卖就给谁卖。怎么，胡老板管天管地，还要管我东西卖给谁不成？”

真是有意思。

看样子胡致轩是真急了。

她估摸着这次亏损下来，胡致轩血本无归，铺子肯定是开不成了。

这也不奇怪。胡致轩之前一直躲在胡绿夏的羽翼之下，从来没有独当一面过。

才学着做生意哪有不吃亏的？

“我不管你的云釉棉给谁卖。”胡致轩高声道：“但是你不能规定绸缎的价格。谁让你给绸缎定价的？”

他最急的是这个。

哪怕只涨价一个月，他也不贪心，能保本就行。

现在的情况是他把铺子抵押了，借了钱庄很多银子。如果在秋蚕丝出来之前他不能把仓库里的绸缎全都卖了，他将会死得很惨。

“胡老板哪只眼睛看到我给绸缎定价了？”桑棠晚没了耐心：“你若没有别的事，快些走吧。我这里还要做生意。”

她没空听胡致轩胡搅蛮缠。

“桑棠晚！你这是要将我逼上绝路，信不信我放火烧了你的铺子？”

胡致轩忽然从怀中掏出一个火折子来。

众人一阵惊呼，纷纷退让。胆小的客人已经在往门外跑了。

“胡致轩，你再继续在这里发疯，我要报官了！”

桑棠晚皱起眉头，给了门边的赵青一个眼神。

胡致轩就是个愣头青，什么都干得出来。还是要防备着一些好。

不过，胡致轩今日跑过来闹，也在她的意料之外。她所做的一切都是合情合理的，胡致轩完全没理由闹这一出。

胡致轩还是从前被胡绿夏给惯坏了。

赵青微微点头，缓步上前。

眼看他就要靠近胡致轩。

此时外头忽然有人喊了一声。

“宰相大人到！”

铺子里顿时一静。

桑棠晚抬眸朝门边望去，心中疑惑。

任坤到她铺子里来做什么？

这位宰相大人，是赵承曦的老师。桑棠晚从前自然是见过他的。只记得他为人和蔼，平易近人。

但桑棠晚也不知道为什么，并不怎么愿意和他亲近，所以不算熟悉。

胡致轩也扭头朝外望去。

任坤缓步走进门。

“见过宰相大人。”

众人齐齐行礼。

“不必客气。”任坤面上挂着平和笑，很是和悦，目光转向一旁的胡致轩。

胡致轩下意识后退了一步。

“宰相大人光临，未曾远迎，还请恕罪。”

桑棠晚从柜台内走了出去。

任坤看向她，目光中含着笑意，没有丝毫架子：“只是路过，不必客气。你们两家是什么纠纷？”

桑棠晚看了一眼胡致轩：“胡老板似乎不肯让我将我铺子里出的布匹批发给同行出售。刚才他还扬要放火烧了我的铺子。”

听闻任坤是个爱民如子的好宰相，做事公正，很受百姓爱戴。

这件事情并不复杂，是非曲直一眼便知。

她等着任坤给她一个公道。

“这话真是你说的？”任坤的目光落在胡致轩身上。

胡致轩不由低下头：“我……我只是一时冲动，胡乱语，不会真的……”

他咽了咽口水，浑身微微发抖。

桑棠晚心中好不奇怪。任坤语气平和，并无凶相，胡致轩何至于如此害怕？

“不是真的？”任坤看了一眼他手上：“火折子都拿出来了？”

“我，我不敢！”胡致轩连忙将手中火折子丢了。

“回去吧，不要再来了。”

任坤抬起头不再看他。

胡致轩如蒙大赦，快步跑了出去。

“多谢宰相大人主持公道。”桑棠晚朝任坤行了一礼：“这会儿已是午饭时分，大人不如留下来用顿便饭？”

她客气地相邀。

实则也就是说句客套话罢了。虽然市井之上常有传，说任坤与民众打成一片。但她还是将信将疑。任坤贵为宰相，怎会与平民一道用饭？

不料，任坤听她所竟点点头道：“正好我肚子饿了。你也不必准备什么好酒好菜，家常便饭即可。”

他说着，竟然在长凳上坐了下来。

桑棠晚不由怔了怔，连忙吩咐：“盼夏，你去酒楼买一桌酒菜回来。”

邵盼夏连忙答应。

“不用破费，你们吃什么我吃什么就行。”任坤摆摆手阻止她。

“我平日无事也是去酒楼买菜的。”桑棠晚笑着解释：“家里并没有厨娘。”

任坤笑道：“那就客随主便。”

“您请进来坐。”桑棠晚邀他坐下，又亲自奉茶：“我去后头一趟。”

“请便。”任坤很是随和。

桑棠晚快步进了后院：“妈妈。”

院子里并没有人答应。

她好不奇怪，左右转了两圈，口中拔高了声音：“妈妈？”

“柚柚，我在这儿。”

辛妈妈的声音传来。

桑棠晚快步走过去，她推了一下门没有推动：“你怎么把自己关在屋子里？”

辛妈妈打开门，探头往她身后瞧了瞧，才放她进门。

桑棠晚前脚跨进门槛，辛妈妈后脚砰的一声便将门关上，又迅速上了门闩。

“怎么了妈妈？”桑棠晚察觉到她的不对：“脸色怎么这么白？是不是身子哪里不舒服？”

辛妈妈面上神色看着更像是遭了惊吓。

可在这后院里，能有什么吓人的东西？

“没有。”辛妈妈拉住她的手：“柚柚，你答应妈妈别把外面的人带到院子里来。”

“外面的人？”桑棠晚蹙眉：“妈妈是说宰相大人吗？”

她反握着辛妈妈的手，察觉到辛妈妈听到“宰相大人”四个字，浑身似乎颤抖了一下。

“是，是。”辛妈妈用力点头，哀求地看着：“别让他进来，别让他看到我！”

桑棠晚不明就里：“妈妈和他认识？”

辛妈妈怎么会这么害怕任坤？

“柚柚……”辛妈妈哽咽着说不出话来。

“好了妈妈，我知道了。”桑棠晚拍拍她的手宽慰她：“你放心，我绝不会让他进来，也不会让他知道你的存在。什么原因我也不会追问的，你什么时候愿意告诉我就和我说，不愿意说也没关系。”

她察觉到这里面好像有很深的隐情。

辛妈妈现在的状态不适合谈论这些。她也不打算追问。

辛妈妈抱住她，啜泣着道：“好孩子，谢谢你。”

“我来就是为了和你说，让你中午不用做饭。”桑棠晚也抱住她：“那你在这休息，我到前面去招待他。”

“你当心些。”辛妈妈抬起头来，擦擦眼泪道：“他这个人，表面是个菩萨，背地里蛇蝎心肠，什么事都干得出来。你千万不要什么都和他说，只要表面过得去就行，知道吗？”

她胆子小，说着这些话浑身已然瑟瑟发抖。

“妈妈别怕。”桑棠晚拍着她肩安抚她：“放心，我会好好应对的。”

她心里有了数。

辛妈妈将她视如己出，不可能骗她或是坑她。她这样说任坤，只能说明任坤是个伪君子。

辛妈妈目送她出了门，又赶忙将门关上，从里面落了门闩。

桑棠晚回到前头。

邵盼夏已然买回了酒菜，正往桌上摆。

任坤毫无架子，和她闲谈着。

“宰相大人，有些小事处理一下，真是不好意思。”

桑棠晚收拾好心情，笑着走进屋子。

“无妨。”任坤朝她抬了抬手：“坐。”

桑棠晚坐下，递了碗筷给他：“您请。”

“让她也坐下一起吃吧。”

任坤看了一眼邵盼夏。

“不用了，不用了，我只是一个下人。”邵盼夏受宠若惊，连忙摆手后退。

小姐为人随后，在后院她们都是一桌子围起来吃饭的。

但是，今天不同，她怎么能和宰相大人一张桌子吃饭呢？

“同样是人，分什么高低贵贱？”任坤道：“坐下一起吃吧。”

邵盼夏还是不敢。

桑棠晚笑道：“既然宰相大人让你一起吃，你就别客气了。”

任坤想来是想继续传播一下自己亲民的美名。那她成全他便是了。

吃完这顿饭，她和任坤应该不会再有什么交集。

“你和你娘亲从京城去定阳，吃了不少苦头吧？”

任坤抿了一口酒，与桑棠晚闲话家常。

“宰相大人连这个都知道？”

桑棠晚有些惊讶。

“你进献云釉锦入宫，身份过往都是要查明的。”任坤解释道：“何况你与时宴旧时曾有亲事。时宴是我最得意的弟子，他的事情我自然留意。”

桑棠晚了然地点头：“多谢宰相大人关心。出门在外总归会有些不如意，好在都过去了。”

关于娘亲的事，她并不想多谈。

“你父亲……”

任坤用眼神问她，父亲为什么不管她。

“他移情别恋，不提也罢。”

桑棠晚笑着摇摇头。

她时刻记着辛妈妈的叮嘱。而且，做人切忌交浅深，她身上的那些事没必要和任坤和盘托出。

一顿饭，任坤并没有说什么特别的话，只是这般闲话家常也就过去了。

桑棠晚总觉得，任坤看她的眼神里除了打量，还藏着一些别的什么东西。

她不知道那是什么，但她本能地反感。

“你与时宴当时错过了。”任坤放下筷子抬头看着她：“时至今日，你心中可有遗憾？若是有，不妨说来，我替你做主。”

邵盼夏不由看桑棠晚。

听宰相大人话里的意思，是要给小姐和赵只有赵大人才配得上自家小姐。大人做主吗？那敢情好。

她总觉得只有赵大人才配得上自家小姐。只是这两人之前不知道闹了什么别扭，到现在也没有和好的意思。

小姐性子犟，旁人劝了她不一定听。但要是宰相大人做主那就不同了。

“过去的事情都已经过去了，我只会往前看。”桑棠晚含笑道：“宰相大人问我有没有遗憾，我只能说没有。”

赵承曦抛弃了她。

她永远也不会吃回头草。哪怕赵承曦再好。

任坤笑了一声起身，赞赏道：“是个有骨气的姑娘。既然你心意已决，那我就不多说了。多谢你的款待，这些剩饭剩菜我想拿一些到外面去施舍那些乞丐，不知道方便不方便？”

“自然方便。盼夏，快装上。”

桑棠晚起身帮忙。

任坤真是极善于伪装，已是一人之下万人之上的身份，还如此体恤街头的乞丐，多难得？

若非亲眼见辛妈妈惊恐畏惧的模样，她会真以为任坤是个大善人。

仔细想来，能在朝堂之上混得风生水起，有哪一个是简单的人物？

“赵青。”

桑棠晚目送任坤出门，朝赵青招了招手。

“桑姑娘。”赵青走上近前：“怎么了？”

“你说这位宰相大人来这一趟，是为了什么？是不是和你家主子有关？”

除了传出亲民的声誉，她想不到第二个任坤来她铺子里还留下吃一顿饭的理由。

“他说了您和主子的婚事。”赵青道：“或许是来试探这件事的。”

刚才他守在屋子门口，里头说话他都听到了。

“他试探这个做什么？”桑棠晚不解：“难道他有合适的人选了，想给你家主子做媒？”

“或许吧。”赵青挠挠头道：“不过，宰相大人就算有这个心思，也该先问我家主子，没道理先过来问您。要不然，我回去问问主子？”

“倒也不必要问。”桑棠晚想了想道：“回头你方便，就将这件事跟赵承曦说一下。”

可别任坤有什么目的，赵承曦不知道。赵承曦现在还算是她的靠山，她还是希望赵承曦的乌纱帽戴稳一点。

“行。”赵青点头应了。

“对了，你手底下还有人吗？”桑棠晚想起来问他。

“还有两个。”赵青老实道：“主子说，影响不好，让他们两人在暗处。”

桑棠晚点点头：“你帮我派一个人去看着胡致轩，盯着他的动向，有什么风吹草动立刻来告诉我。”

胡致轩性子冲动，做事不计较后果。还是要防备着些她才能安心。

“是。”赵青点头：“我这就去安排。”

＊

“你到底还是去桑棠晚铺子里了？”胡绿夏心急如焚，看到儿子进门连忙迎上去：“我不是和你说了吗？去找他也没有用，你这不是自取其辱？”

这孩子怎么就不开窍呢？这件事情他没有理由去找桑棠晚。

“我去找她怎么了？”胡致轩脸色涨红：“怎么你现在也向着她？宰相大人也向着她，那我还开什么铺子？我不用开了，仓库里那些丝绸直接放火烧了吧！”

他已经无法面对这一大摊子的事。只要一想到就觉得头大。

加上方才他在桑棠晚那里没讨到什么好处，还被任坤用眼神警告了几次，哪有不憋屈的？

一看到自家母亲，顿时将满腔怒火发泄出来。

“你说什么？”胡绿夏愣了一下：“宰相大人到桑棠晚铺子里去了？”

她眼底闪过恨意。

任坤到底还是……

“不是他又是谁？”胡致轩咆哮道：“你不是说宰相大人向着我们吗？还让我不用担心，你看看现在事情变成什么样子了？”

他气得脸红脖子粗，跳着脚大喊大叫。除了这样发泄，他想不到别的办法解决眼前的问题。

“你冷静一点。”胡绿夏到底还是沉得住气，朝他摆摆手：“现在你这样发脾气也解决不了问题。咱们眼下最要紧的就是赶紧将绸缎降价卖了，比他们卖的价格还要低一些。”

先解决问题，这才是最要紧的。

胡致轩一天更不干了：“什么？我现在按照他们的价格卖都亏得血本无归，你还要让我卖比他们更低的价格？那还卖了做什么？”

“你难道还不明白吗？”胡绿夏苦口婆心地劝他：“现在血本无归已经是既定的结局。如果能把那些绸缎都卖出去，我们至少还能保住一些。如果你坚持，要和他们同样的价格，那客人凭什么要买我们的绸缎？”

她的这个孩子真不是做生意的材料。这些道理还得掰开了揉碎了说给他听，他才能明白几分。

有时候她也羡慕桑如枝，生了一个那么伶俐的女儿，做起生意来一通百通。

“那我们降价，他们也跟着降价，要如何？”胡致轩眼里只看得到困难，当即反问。

“现在不是考虑这些的时候。”胡绿夏当机立断：“立刻就吩咐下去，能卖多少算多少，不能再延误了。”

“我不管了！”胡致轩撂挑子：“要管你自己去管吧。当时我开这个铺子的时候，你就说你在背后帮我。我囤丝绸也是听了你的话，现在成了这样，这铺子我开不下去了，你自己来吧！”

他说着拉开门就往外跑。

“轩儿，你别走……”

胡绿夏一着急跟了出去，在廊外拉住了他。

她算是死里逃生。如果不是任坤，她现在正在死牢里等死。

所以她平时很谨慎，从任坤将她安排到这里住之后，她就从来没有出过这扇门。

“别拉我！”

胡致轩大力想甩开她。

“轩儿，你冷静一点。就算你赔光了，娘也撑得住。这能算什么？你听娘的话，桑棠晚的仇我会给你报，银子咱们以后肯定能都赚回来。你好好听娘的话，娘还会不管你吗？娘最疼的就是你了，你想想，娘就只有你一个孩子。你这样对娘，就不怕你伤心吗？”

她连声哄着胡致轩，好像胡致轩还是个小孩子。

胡致轩是个吃软不吃硬的，被她这么一哄又拉回屋子去，母子两个商量起接下来的事情来。

＊

“桑姑娘！”

赵青快步走进铺子，喊了一声，却又没说下文。

桑棠晚正在和客人说话，抬头见他难得一脸严肃，连忙和客人说了声抱歉，抬步迎上去：“怎么了？”

赵青这神色看着怎么像是出了什么大事似的。

“桑姑娘，您过来。”

赵青示意她到一边。

桑棠晚跟过去，左右瞧瞧道：“这里没有人。什么事你说？”

赵青警惕地环顾四周，见的确无人留意这里，才小声道：“胡绿夏不在大牢里，而在胡氏布坊的后院。穿戴富贵，平时亲自教胡致轩做生意，活得很是滋润。”

“你派过去的人看到了？”桑棠晚不由蹙眉：“亲眼所见？”

“对。”赵青点头：“幸好您让属下派人去盯着胡致轩。那胡致轩到这里来胡闹不成，回去对着胡绿夏大发雷霆，就要甩手不干。胡绿夏情急之下追出屋子，便被属下的人瞧了个正着。”

桑棠晚站在原地思量半晌，才问道：“你知不知道胡绿夏背后的人是谁？”

她真正察觉到胡绿夏背后之人的可怕。

一个秋后问斩的死刑犯，居然能被这个人神不知鬼不觉地换出来，在京城活得好好的。

这是寻常人能做到的事吗？

“属下不知道。”赵青摇摇头。

桑棠晚又问他：“那你家主子知不知道？”

赵青挠了挠头：“主子……他知不知道，属下还真不知晓。”

“我要去见他……”桑棠晚话说到一半，又反悔道：“算了。”

她想起上回赵承曦说再不往来的话。

后来，赵青还在暗处守着她。但赵承曦的确是再也没有踏足她这里了。

她才不会主动去找他呢。

“怎么了桑姑娘？”赵青不解：“这是大事，您还是找主子商量一下吧？”

主子虽然没亲自来，可把他派来了，那还不是说明了对桑姑娘的一片心意？

他家那个主子啊，浑身上下都向着桑姑娘，就一张嘴硬。

“不找他。”

桑棠晚转身往回走，走到邵盼夏身边身子忽然晃了晃，一头栽倒下去。

“小姐，小姐……”

邵盼夏吓坏了，眼疾手快地扶住她，口中惊慌大喊。

赵青也吓了一跳：“来人，快去请大夫……”

“好端端的怎么晕过去了？这是怎么了？”

辛妈妈坐在床边流眼泪，看着大夫给桑棠晚把脉。

床上“昏迷”的桑棠晚忽然睁开眼，朝那长着花白胡须的大夫挤了挤眼睛，手里将一粒碎银子塞进大夫手中。

那大夫顿时明白过来，点点头悄悄收起银子站起身。

“如何，大夫？”

辛妈妈连忙起身询问。

那老大夫道：“这位姑娘身子没什么大碍，就是劳累过度，需要好好休息。我开个滋补的方子，你们去抓药回来煎服，休养几日就好了。”

“那就好。”辛妈妈松了口气：“我们这个孩子就是管着铺子，事情太多了，身体吃不消。您这个滋补的药方我能不能多买几副，时常煎给她吃？”

“这位夫人，滋补药虽然有滋补的疗效，可是药三分毒，无事还是不吃得好。”那大夫不紧不慢地回她。

送走大夫，辛妈妈坐回床边，看到桑棠晚已然睁开了眼，不由又惊又喜。

“柚柚……”

“嘘。”桑棠晚掩住她嘴巴，开口道：“妈妈你看看，赵青在不在门口？”

“我刚才送那大夫，就见他已经不在门口了，大概是去和安国公说你的事。”辛妈妈看出端倪：“怎么？你没事？”

看她面色红润说话中气十足，不像是生病的样子。

“没事。”桑棠晚笑嘻嘻地坐起身来：“我遇到点事，要找赵承曦商量。但他上次不是说不和我往来了吗？我倒要看看他会不会来。”

她自在地靠在床上，端起床边的茶盏喝了一口。

“你这小机灵吓死妈妈了。”辛妈妈点了一下她的额头，又道：“他定然会来的。”

安国公少寡语，但却是最重情义的。若是对她家又有没有情愫，只怕早就不会管柚柚了。

果然，不出半个时辰，赵承曦便来了。

他来时身上还穿着一身官袍，显然是临时放下手头的公务匆匆而来。

不过，他面上并看不出丝毫端倪，一如既往的从容淡漠，仿佛对世间一切都毫不关心。

_l