此话当真？”

桑棠晚看向冯兴怀。

冯兴怀不明所以，点点头：“是。”

桑棠晚得到他肯定的回答，一不发径直往回走。

一切都说得通了。

曲绵绵一直爱慕冯兴怀，表面对她娘亲忠心耿耿，实则包藏祸心。

娘亲所中的蚀骨栀毒，便是曲绵绵所下！

“柚柚……”

冯兴怀追上去。

“老爷。”辛妈妈紧跟一步，压低声音道：“柚柚说，夫人出事的那日，是中了毒的。这么看来，就是曲绵绵对夫人下的毒！”

冯兴怀一惊：“竟有此事？”

他疾步去追桑棠晚。

“砰！”

前头，桑棠晚已然猛地推开了曲绵绵的门。

曲绵绵立在屋子内，正自伤心。忽然听闻身后动静吓了一跳，转身看到桑棠晚连忙擦了擦眼泪。

“姑娘怎么突然……”

“我娘出事那日清晨，你在豆腐脑里给她下了毒是不是？”

桑如枝双拳紧握，一双眸子通红，死死盯着她。

她已经猜到了事情真相。那日就算大太监没有派人对娘亲动手，娘亲也会死在曲绵绵的毒药下。

曲绵绵听闻她的话，神色骤然一变，一时没有说话。

“曲绵绵，柚柚说得是不是真的？”

冯兴怀跟进来，站在桑棠晚身侧。

他一扫平日的斯文儒雅，白净的面上恨怒交加。

曲绵绵见他一副为桑棠晚撑腰的模样，似乎一下受到了极大的刺激。

她几近崩溃，拔高声音道：“是，我是在豆腐脑里加了毒药，那又如何？可是毒药还没来得及发作！有没有我下毒，她都得死！”

桑如枝已经死了。

而且不是因为她下毒死的，这件事能怪她吗？

“枝儿待你不薄，你究竟为什么要这么做？”

冯兴怀抬手指着她，因为太过用力整条手臂都在微微发抖。

曲绵绵流着眼泪，癫狂地笑起来：“为了什么？事到如今你难道还不知道为了什么吗？当然是为了你！谁让你心里眼里只有她？”

她都已经表明心迹了，冯兴怀还在假装不知道她的心意吗？

如果没有冯兴怀，她虽然不是很喜欢桑如枝，但也不至于要她死。

“我娘对你可以说是恩重如山，你就这样恩将仇报？”

桑棠晚双目赤红，愤怒几乎烧去她所有的理智。她上前几步揪住她衣领，转头找称手的东西。

若是手头有把刀，她现在就能捅进曲绵绵身体里！

“柚柚，你冷静一点！”

冯兴怀连忙拦着桑棠晚。

曲绵绵忘恩负义，恩将仇报，的确罪该万死。但这不该由桑棠晚来动手。

为这样的人赔上自己的前途不值得。

“什么恩重如山？你以为我稀罕她对我的恩情？”曲绵绵好像疯了一般，流着眼泪仰头大笑：“她当着所有同窗的面施舍给我银子，把我当成乞丐一样，让我被那么多人用异样的目光看着。而她呢？得了天大的好名声，逼着我知恩图报，给她为奴为婢……”

知道她那个时候觉得有多羞辱吗？

就好像当着所有人的面被扒光了一样，都瞧不起她，都知道她家出了事，都觉得她就该报答桑如枝，永远也翻不了身！

“我娘什么时候逼过你了？不说别的，就当初从京城去铜官时，娘也和你说过，如果不愿意可以分你一些银子，你自己去找个营生。是你为了冯兴怀非要跟着我娘亲，最后就给她下毒！”

桑棠晚眸中几乎喷出火来，胸脯连连起伏。

曲绵绵做下这样的事，竟还理直气壮。

娘亲当初到底帮了一个什么样的恶狼？

“她要我跟着我就跟着？要我走我就走？凭什么，难道我真是她的一条狗？离开她我要怎么才能见到老爷？要怪就怪老爷，谁让她一心一意向着桑如枝？”

曲绵绵真疯了似的，咬牙切齿地说着话，看向冯兴怀时又忽然大笑起来。

“疯了！”

冯兴怀咬牙大骂。

“那时候我娘和他已经分开了！你要下毒，也该对胡绿夏下毒才对！”

桑棠晚理智逐渐归拢，红着眼睛看着她。

“分开了又如何？他不还是一心向着桑如枝吗？”曲绵绵突然用力，猛地挣脱她的手，转身一把掀翻身旁的桌子：“你没有听他当着众人的面说，他和胡绿夏根本没有夫妻之实吗？桑如枝不死，我永远也不可能站在他身边。没错，我就是嫉妒桑如枝嫉妒得发了狂，恨之入骨。你开铺子所有的绊子都是我使的，周行首也是我找来的。桑如枝该死，该死！桑棠晚你也该死！你们母女都该死！”

桌子重重掀翻在地，酒菜碗碟撒的到处都是，满地狼藉。

曲绵绵似乎还觉得不解气，捡起地上的盘子再次砸下去。

一声脆响，溅出满地瓷器碎片。

这些爱恨，憋在他心底实在太久，她再也忍不住了！

“你……”

桑棠晚见她不思悔改，反而借故发疯。自是忍不住怒火，抬步欲上前。

“柚柚别去。”冯兴怀拉住她，朝外唤道：“辛妈妈，快去报官！”

“别去，别去报官。老爷我错了，老爷我求求你！”曲绵绵听到这话，忽然从癫狂的状态抽离，扑到冯兴怀脚下，死死抱着他的腿：“老爷，你娶我吧！哪怕做妾，哪怕没名没分也行。我会好好跟你过日子的，什么都听你的，你放心，我一定不像桑如枝那样对你……”

她仰着头，流着眼泪苦苦哀求。脸上的伤疤定数裸露出来，配上她眼中的痴狂，看着扭曲可怖，让人寒毛倒竖。

冯兴怀拉着桑棠晚强行挣脱她的手臂，恼怒道：“你我之间，绝无可能。你若真知错，便该安生伏法。”

曲绵绵趴在地上，丑陋的面上满是绝望：“老爷当真如此绝情？”

“柚柚别怕。”冯兴怀不理会她，宽慰了桑棠晚一句，又扭头看外面：“府衙的人应该很快就会到。”

桑棠晚恨恨地盯着曲绵绵：“日后你死了，可有颜面见我娘？”

娘亲若是知道她养了一个这样狼心狗肺之人在身边，该有多伤心？

“老爷，你真绝情啊……枉我对你一片痴心……”

曲绵绵从地上爬起来，痴痴地看着冯兴怀。

冯兴怀皱起眉头，察觉不好：“你要做什么？”

曲绵绵摇摇头，一脸决绝：“我给桑如枝下毒了，你一定很恨我，想给他报仇吧？”

她后退着，眼中已有死志。

冯兴怀拒绝了她，她已经没有活下去的希望了。加上自己这么多年的心思也被戳穿，让她更想快点离开这个世界。

“你……”

冯兴怀往前一步伸出手。

桑棠晚却在此时用力拉住了他的手臂，不让他往前走。

她当然也看出了曲绵绵的心思——曲绵绵想死。

那不是正好吗？

曲绵绵对她娘做出那样的事情，就该以死谢罪，才能稍减她心中的恨意。

冯兴怀扭头诧异地看她。

在这一瞬间，他明白了桑棠晚的意思，眼底满是震惊。

桑棠晚只盯着曲绵绵，并不在意他的想法。

她可以善良，可以对任何人好。前提是这个人对她没有伤害。

曲绵绵都给她娘亲下毒了，她不该希望曲绵绵死吗？

“老爷，我死了你就别怪我了……”

曲绵绵轻声说了一句，转过身跑了几步“砰”的一声，重重撞在墙壁上。

鲜血迸溅在雪白的墙上，满是刺目的红。她一头栽下去，面朝下一动不动。

衙门的人赶过来，正看到这一幕。

吴文昊走进来问：“这是怎么回事？”

“她是家中账房，从年轻时便跟着我娘亲。”桑棠晚松开冯兴怀，冷冷瞥了一眼曲绵绵的尸体：“当初她在我娘的饭食里下毒，今朝被我发现前来询问。她自觉惭愧，撞墙自尽。”

墙是曲绵绵自己撞的，吴文昊也是亲眼所见，自然无话可说。

“把尸体带走。”吴文昊吩咐一句，又朝桑棠晚道：“你们随我去衙门，将事情经过详细讲一下。”

桑棠晚将曲绵绵对冯兴怀表明心迹之事，到她发现曲绵绵给娘亲下毒之事前前后后仔细给吴文昊说了一遍。

她没有什么不可说的。

曲绵绵自尽已成事实，与她无关。

吴文昊令人记下之后，朝她问：“时宴近几日便要离开定阳回京城去。你不去为他送行？”

“不去。”桑棠晚回得干脆。

赵承曦回哪去与她有什么相干。

吴文昊闻奇怪：“你们不是和好了？”

“我和他这辈子不可能和好。”桑棠晚起身：“吴大人要是没有别的事，我就先回去了。”

“好走。”吴文昊望着她的背影，眼底满是疑惑。

照着他对赵承曦的了解，这两人若是没有和好，赵承曦不会这样向着桑棠晚的——他那人向来刚直不阿，什么时候愿意在公事上这样偏私了？

那颁布律法之事，老师还不知是什么态度呢。

桑棠晚才出门走出没多远，还没出府衙的大院呢，便看到赵承曦迎面而来。

一身霁青色圆领暗纹襕袍，腰带横在劲瘦的腰间，肩宽腿长，阔步而行，气势非凡。

桑棠晚因为察觉曲绵绵对娘亲下毒的事，神色低落，也没心思看她。她往边上让了几步，垂着眸子装作没看到，径直往前走。

“等一下。”

二人将要错身而过之时，赵承曦忽然出叫住她。

桑棠晚停住步伐，漆黑的眸中满是诧异：“你有事？”

赵承曦这人，向来是很少主动开口和人说话的。

尤其是对她，成见颇深，更是别提多厌恶了。

但最近，他主动开口说话的次数好像有点多。

赵承曦目视前方，低声道：“我要回京城去了。”

赵青在后头听得直挠头。主子想说什么？想让桑姑娘送送他吗？

那说话就该软和点，语气怎么能这么硬邦邦的呢？

“那你回呗，和我说什么？”桑棠晚只觉得赵承曦说这句话简直莫名其妙。

她心情不好，语气也不大好。

“我的意思是，京城不是你该回的地方。”赵承曦面无表情，依然没有看她：“如今你在定阳也算站稳了脚跟。有吴文昊在，周行首不会对你如何，好生在这儿待着。”

赵青在后头听得直咧嘴。

主子分明就是关心桑姑娘，可这话儿听起来不仅没有半分关心，反而像命令似的。

别说桑姑娘那小脾气了，就是他也不乐意听啊。

果然，下一刻便听桑棠晚道：“我回不回京城是我的自由，与你何干？你不让我回去，我还非回去不可了。待我安顿好定阳的一切，马上就回京城去。”

赵承曦算老几？还不让她回京城？

她偏要回。

不说她想将生意做大，做到皇宫，做到海外……就是为了给娘亲报仇，她也要回京城。

“京城关系错综复杂，当初你家中出事罪魁祸首还未揪出……”

赵承曦偏头瞧了她一眼。

赵青眼睛亮，一眼就看到自家主子嘴角上扬。

他忽然明白过来。主子这哪是不让桑姑娘回京城啊？分明是害怕桑姑娘不回京城，在这儿试探呢。

主子竟然笑了，想是得到自己想要的结果了？

“我的事不用你操心，少管我。”

桑棠晚不客气地打断赵承曦的话，抬步便走。

罪魁祸首还未揪出，那你倒是把人揪出了啊！说这些废话。

赵承曦扭头看着她离去的背影，抿了抿唇。

“主子，要不我留下来保护桑姑娘？”

赵青自告奋勇。

保护桑姑娘这差事是最好的。桑姑娘待人和气，出手又大方。辛妈妈还会做各种好吃的，他非常乐意接这差事。

赵承曦瞥他一眼：“再说。”

赵青嘿嘿笑了，主子这态度等于是准了。

“柚柚。”

冯兴怀站在马车边等着，远远看到桑棠晚出来，唤她一声。

桑棠晚跨出衙门大门，见是他足下顿了顿，垂着眸子走上前。

经历过这许多事，加上冯兴怀和胡绿夏并非真夫妻，她对冯兴怀态度已然比从前缓和了许多。

但要她像从前一样，毫无嫌隙地叫他“爹”，她还做不到。

“此间事情已了，我要回京城去了。”冯兴怀看着她眼神复杂，有慈爱有愧疚，还有说不出的情绪：“你在定阳，照顾好自己。”

“我又不是小孩子，自然知道。”桑棠晚有些别扭地回了一句。

“这些给你。”冯兴怀笑了一声，从怀中取出几张银票递给她：“我之前攒的银票，你不肯要，我都放在辛妈妈那里了，你要用随时取。”

“我不用你的银子。”桑棠晚偏过头去不看他。

她不知道现在她对冯兴怀是什么心态。好好的家散了，她不可能一点不恨他。但要说有多恨他吧，又好像恨不起来。

“傻孩子，不用我的用谁的？”冯兴怀将银票塞在她手中：“你将来还是要回京城的吧？我先回去，给你铺路。你看看要准备什么，和我说。”

他殷切地望着她。

“不用准备什么。”桑棠晚看看左右：“管好你自己吧。”

她说罢不再多，提起裙摆上了马车。她心思复杂，再说下去，她实在不知该以什么样的神情面对他。

冯兴怀看着马车离去的方向，轻轻叹了口气。

“她和你又不亲，何苦呢？”

身后忽然有人悠悠开口。

冯兴怀回头看向那人：“李奇峰，她不是那样的孩子。”

他心里清楚桑棠晚多善良。

“她是什么样的我没必要知道。”李奇峰不紧不慢地道：“我只要知道，你我都是身不由己的狗，该有狗的觉悟。”

那李奇峰也看着马车离去的方向，脖颈上赫然戴着一只和冯兴怀手腕上一样的黄金金钱袋。

冯兴怀立在那处，久久不语。

＊

“桑棠晚，你回来了。”

守在自家铺子门口的宋温辞瞧见桑棠晚下马车，便走过去跟在她身后，笑嘻嘻地看着她。

身形高大的儿郎笑得舒朗，通身意气扬扬。

“离我远点。”

桑棠晚扫他一眼，没给他好脸色。

她还记着那一万八千两银子的仇呢。

“别这样。”宋温辞凑近些，朝斜对面贴着封条的胡氏布坊看了一眼笑道：“我是来夸你的，你是这个。”

他说着对桑棠晚比了个大拇指。

“切。”桑棠晚跨进门槛，不屑地轻哼，口中警告道：“再不走下一个就到你家。”

她走进柜台内。

程秋霜正坐在一边誊写着账目。

“这不是已经到我家了吗？”宋温辞在柜台外的长凳上坐下，左右看看道：“看你家忙成这样，把我家生意都抢光了。要不这样，你把我家铺子收购了，我来给你做账房怎么样？”

他听说了曲绵绵的事。

曲绵绵是跟着桑棠晚娘亲的老人，他之前还觉得曲绵绵是个老实可靠的，不想竟是个白眼狼。

想来此刻桑棠晚心里并不好受。

但他又不能直接关心桑棠晚。他要一旦表现出点什么来，可别想桑棠晚好好和他说话，说不得还要损他几句。

“你？”桑棠晚坐下来扫他一眼：“我庙小，可请不起你这尊大佛。别到时候把我铺子都算计走了。”

她再拿话刺他，记恨他算计她收羊毛的事呢。

宋温辞笑起来，啧了一声：“你还真记仇。”

“废话。”桑棠晚没好气：“让我白拿你一万八千两，你记不记仇？”

宋温辞正要说话。

一旁的程秋霜开口了：“你还真要重新请个账房。”

“怎么了？”桑棠晚不解：“你做得不是挺好的吗？”

她已经和程秋霜说好了，每个月给月例。程秋霜替她把着铺子的账目。算是暂时代替曲绵绵，接管铺子总账。

“我打算搬到村子里去住。”程秋霜手中的笔顿了顿，回了一句。

“为什么？”桑棠晚不解，左右瞧了瞧：“是我有哪里做得不好的？你只管说，我改就是了。”

程秋霜少寡语，但为人可靠。

她验过几次账目，程秋霜盘的十分细致，没有一丁点错漏。

“不是。”程秋霜和她解释道：“是为了喜儿她们。”

“喜儿她们怎么了？”桑棠晚更听得一头雾水：“她们不想在城里住？”

程秋霜摇摇头：“人不读书，无以明智。我想送她们去私塾读书。城里太贵了，我给不起学费。”

“你不是一直在教她们吗？”桑棠晚眨眨眼不解地看她。

程秋霜叹了口气，拍拍面前的账目道：“我如今看着铺子，哪有时间？再说我读书不算多，见解也有限，光靠我教，岂不是耽误了她们？”

“这样啊……”

桑棠晚思量着没有说话。

宋温辞见她为难，遂朝程秋霜道：“不如将喜儿她们送去我家家学读书？”

“宋少爷的好意我心领了。”程秋霜摇头拒绝道：“宋家家学都是你们宋家子弟。喜儿她们出身贫寒，只怕不能适应。且我也不想她们与儿郎一起读书。”

听她这样说，宋温辞也不好强求，便又看向桑棠晚。

桑棠晚思量片刻道：“秋霜，那你想不想自己开个学堂？”

“自己开学堂？”程秋霜眼睛亮了，旋即又不自信地道：“我，我教不了她们……”

“你可以教一部分课程，其余的我们请夫子来教。”桑棠晚拉住她手道：“你管着铺子，只要腾出一点时间来看看夫子们的课程即可。让喜儿她们有书可读，并且还可以对外招收女学生，你觉得如何？”

“这个主意好。”宋温辞赞同道：“我可以帮你们介绍好的夫子。”

“有你什么事？”桑棠晚瞪他一眼，又看程秋霜：“你看如何？”

“只收女学生？那敢情好。”程秋霜听得眼睛发亮，但又迟疑：“只是，我恐怕做不好……万一收不来学生，那夫子的钱从哪里来？”

桑棠晚想了想，忽然有了主意：“我有办法。咱们可以对外说，招学刺绣、染色和裁剪的女孩。来了之后，可以这三样和读书一起学，干了活儿便有工钱拿，你猜他们会不会抢着把女儿送过来读书？”

“这样女孩们就算读书不好，也能学到手艺，不愁以后安身立命。”程秋霜听得心潮澎湃，起身拉住她的手，激动得眼圈泛红：“桑棠晚，你真的……你是喜儿她们的大恩人，我替她们谢谢你。”

“别啊，你别这样。”桑棠晚连忙扶住她：“我还是喜欢你从前对我爱搭不理的模样。”

“你啊。”程秋霜指尖点在她额头上。

两人齐声笑起来。

“不过你别忘了，要替我管铺子。”桑棠晚又叮嘱一句。

她这是在为自己去京城铺路。

总不能去了京城这铺子就扔了吧？总要有可靠的人打理。

“放心吧。”程秋霜点头应下。

“让开，让开！”

忽然，有一队人马手持长枪冲进铺子来。

众人一时都惊住。

“谁是桑棠晚？”

为首之人穿着一身武服，人高马大，神态威严，高声喝问。

“我是，不知官爷……”

桑棠晚站起身来，眼底闪过惊讶。

这群侍卫好像来自京城。

“你们是京城的金甲卫？”

宋温辞皱眉站起身来，隔着柜台护在桑棠晚身前。

那为首之人上前，一把拨开他指向桑棠晚：“拿下！”

_l