门口围观的一众人，乃至堂下衙役们也都疑惑地看吴文昊。

多数人都觉得这是好事，吴大人怎么好像不愿意？

“桑小姐只是一介商人，律法之事关乎国体，由桑小姐提出不大合规矩。”

吴文昊说出自己的顾虑。

在定阳府颁布新的律法，并非小事。不可能由桑棠晚一个女儿家说了算。

他要问过老师才可。

“一个女儿家懂什么律法？提出这样荒唐的事，让那些死去没有成亲的儿郎怎么办？”

“是啊，他们没个妻子，在那边日子可不好过……”

“也有两家孩子都去世自愿结亲的，颁布律法禁冥婚岂不是一棍子打死？”

看热闹的百姓实在是多，里面不乏不支持桑棠晚的。见吴文昊没有答应桑棠晚，当即找准机会纷纷开口反对。

其实，反对桑棠晚的人只占少数。这其中多数都是占冥婚好处的，有卖冥婚婚礼器物的，有专门的冥婚媒人……桑棠晚提议颁布新的律法禁止冥婚，无异于直接砸了他们的饭碗。

他们自然不干，你一我一语地听起来便显得人多势众。

实际总共也就那么三五个。

“你们有谁亲眼见过他们在那边日子不好过？”桑棠晚扭头看向那几人，直盯着其中一人的眼睛：“还是说，这些都是你们编造出来，只为了从冥婚当中捞点好处？”

这几个人当中，有她认识的。知道他们做什么行当。

“什么编造，谁编造了？自古以来就是这么说的……”

“这也关系到我们定阳的根本，从来都是这样，反正我们不同意……”

“这是祖宗传下来的规矩……”

那几人有点心虚，却还是不甘示弱。

“祖宗传下来的规矩，祖宗让你们为了赚银子残害女孩？”桑棠晚冷冷地注视他们。

“那只是极少数，再说那些死去的女孩也有不少要结亲的，又不只有儿郎需要。”

那几人还在与她狡辩。

桑棠晚笑了一声：“是吗？我要是没记错的话，你们几个应该都有儿子吧？”

大晟人多数重男轻女，从皇帝到百姓，几乎都是不生到儿子誓不罢休的。

有些人家里穷得揭不开锅，妻子生不出儿子，却还要纳妾继续生的。

用他们的话说，生不出儿子就绝了后，以后九泉之下无颜见列祖列宗。

所以她胡乱猜他们都有儿子。

“那是自然。”

“你问这个做什么？”

“没儿子谁还管这事儿？”

几人纷纷回话。

“照你们说，死去的女孩也是需要婚配的。”桑棠晚抬手一指：“那姚大丫，跟着我大半年，替我干活尽心尽力，我对她也是有几分情谊在的。既然你们这么说，那我就替姚大丫选个夫婿。你们几个商量一下，谁把儿子卖给我？我也不占你们便宜，高家花了三百多两，我出四百两。你们谁愿意？”

她身子单薄，脊背笔直。站在大堂之上，环顾门口众人，气势迫人。望之便使人信服，让人相信她说到就能做到。

那几人顿时面面相觑，说不出话来。

其余也无人说话，一个个鸦雀无声。

这可真是语不惊人死不休。从来都只有买女孩的，哪有买儿郎的？

桑棠晚接着道：“你们若坚持不肯颁布律法，我也不强求。但从今日开始，我便要支持那些家里有女孩去世的人家买儿郎回来婚配。往后你们可要看好了你们家中的宝贝香火。”

跟这些人讲道理是讲不通的。他们愿意走歪门邪道，她只能比他们更歪门邪道，才能镇住他们。

“那怎么可以？”

“这不……这……自古没有这样的事。”

“那你这样和张勇有什么区别？”

有人开始气急败坏。

“那区别可大了。我可不会做杀人越货的事。出重金总会有人愿意的。重金之下必有勇夫嘛，对不对？”桑棠晚双手负于身后，不疾不徐道：“自古没有这样的事，那配冥婚的事也不是天生就有。再说自古就有的事，难道就都是对的吗？买儿郎之事，有我开了先河，过个百八十年，自然也会慢慢变成你们口中所谓的老规矩。”

她抬着下巴俯视那些人，通身自有一股不达目的决不罢休的气势。

那几人顿时偃旗息鼓。

只一人还不服气，却又说不过她，只气愤道：“这关你什么事？”

“关我什么事？你说关我什么事？”桑棠晚冷笑一声：“同为女子，我凭什么觉得姚大丫这样的事情将来不会降临在我的头上？今日我若不帮她，来日谁人来帮我？”

她这话掷地有声，语间气势非凡，话语直切人心。

“说得好！”程秋霜握紧拳头，激动地挥舞着道：“今日我若不帮她，来日谁人来帮我……”

她连说三遍，声音越来越高，字字铿锵有力。

桑棠晚这个朋友，她认了！

“今日我若不帮她，来日谁人来帮我？”

邵盼夏眼含热泪，跟着高喊。

若非小姐救了她，她现在还在贺家受苦受罪，女儿也跟着她没有好日子过。

她对小姐这句话感同身受。

辛妈妈受到影响，也跟着喊起来。

“今日我若不帮她，来日谁人来帮我？”

围观的一众女子都不由动容，纷纷挥起拳头跟着高声喊道：“今日我若不帮她，来日谁人来帮我？”

小小的贺图南一脸懵懂，看看左右，也跟着挥动小拳头喊起来：“今日我若不帮她，来日谁人来帮我？”

她不懂这话里的意思，却下意识觉得自己应该跟她们一起。

桑棠晚漆黑的眸中泛点泪光，强行将心头的酸涩压了下去，转身朝吴文昊行礼：“吴大人，都说为官者以民为本。现在，您也看到了，这是定阳百姓的意思。”

上有先帝的先例在前，下有百姓民意在后。吴文昊说什么也不该推辞。

吴文昊见此情形，说不触动是假的，可颁布律法这样的大事他还是不敢擅自做主。

他扭头看向赵承曦。

“时宴，这……”

赵承曦看向桑棠晚，乌浓的眸中闪过灼亮。他淡声问吴文昊：“她身为女子若无资格为此事发声。谁又有资格？”

桑棠晚看着他，点墨般的眸子澄澈透亮，莹莹含光。抛开从前，她要说，这一刻赵承曦俊美无俦，宛如天神！

吴文昊被赵承曦问得哑口无。顿了片刻才道：“要不然时宴你来提，这件事我便准了。”

实在是事情太大，他不敢擅自做主。

赵承曦是老师的得意门生，他做下来的事老师就算是不喜，也不会多怪罪的。

“不好。”赵承曦缓缓摇头。

吴文昊没法子了，挠挠头道：“桑小姐，你不如先回去。待我写下文书送到京里……”

老师不点头，他不敢乱做主。

“你依着她的意思办。”赵承曦打断他的话，没有看桑棠晚，嗓音清冽利落：“老师那里自然有我。”

吴文昊听他这话，如闻仙音。当即点头应道：“好。本官这就命人找出先帝颁布的禁止冥婚法令，另择吉日颁下去。桑小姐，你可安心了？”

有赵承曦这句话，他做什么都有底气。反正就算天塌了，赵承曦也会撑着。

程秋霜等一众人闻顿时欢声雷动，甚至有人喜极而泣。

“多谢吴大人，多谢安国公。”

桑棠晚俯身朝上行礼，眼眶也是一阵阵的发热。

她鲜少哭的，但此刻实在有些忍不住。在心底思量此事时，她想过会有多困难，甚至吴文昊不会理会她。

没想到，她办成了。

她知道，这里面一大半都是赵承曦的功劳。

赵承曦不开口，吴文昊不敢决定这样的事情。

她很感激赵承曦。虽然没有到摒弃前嫌的地步吧，但至少不那么讨厌他了。她看人的眼光还是不错的嘛。赵承曦是喜新厌旧，但本质不算坏。

赵承曦听她喊自己“安国公”，瞧也不瞧她起身进里间去了。

“退堂。”

吴文昊敲了一下惊堂木。

一众人顿时围进来簇拥着桑棠晚往外走。

连着几日，桑棠晚都宛如个打了胜仗的大英雄一般，走到哪儿都被人众星拱月的围着。

连带着铺子里的生意也是水涨船高，比别家好数倍，定阳城内已是无人能及。

每日宴请也是不断。

城内大小官眷、富家千金都排着队地想同她吃一顿饭。

这些都是生意，桑棠晚一个也舍不得推拒，一一应下，慢慢排队。

这日晌午，她和辛妈妈进了酒楼。

辛妈妈是不放心她一个人出门赴宴的。只要她出门，辛妈妈要么自己跟着，要么就让邵盼夏跟着。

桑棠晚脚下绊了一下。

“慢一点，你想什么呢？”

辛妈妈扶住她，转头打量她神情。

桑棠晚回过神来，皱眉道：“妈妈，你说谁会对我娘下毒？”

方才进门时闻到一股花香，她又想起娘出事时身上那股栀子花香。蚀骨栀毒，她一直没有忘记那种毒药的名字。

从上次的事情过后，她一直惦记此事。但又无人分享，说出去凶手自然会警惕。

只能私底下和最信得过的奶娘提及。

“你又想这件事了，夫人她一向与人为善，我实在想不出。”辛妈妈皱眉道：“你说我，从来都是最胆小的，就算毒死自己也不可能对夫人下手。曲绵绵，也是跟着夫人的老人了，年轻时受过夫人不少恩惠，她不会恩将仇报的。邵盼夏更是不可能，她没有理由……”

柚柚和她提过此事之后，她也想过许多次。始终百思不得其解。

桑棠晚忽然停住步伐，手在小腹部揉了揉。

“怎么了？”

辛妈妈连忙问。

桑棠晚看看左右：“我要更衣。”

更衣是文雅的说法，实则就是解手。

“来。”

辛妈妈将她引到更衣室。

片刻后，桑棠晚出来捂着小腹道：“妈妈，我月信来了。有点不舒服，想回去休息。”

她来月信倒不会像有些姑娘那样疼得死去活来，但总归有点不舒服，也会没胃口。

“那我去和人家打声招呼，告个罪，下回再约？”

辛妈妈很是心疼她，当即便道。

桑棠晚点了头。

辛妈妈去香港与人家说了一声，二人便回了铺子。

邵盼夏和程秋霜正在铺子里忙碌。

“那你先进去休息，我来帮忙。”

辛妈妈见铺子里忙不过来，自然地松开桑棠晚的手。

桑棠晚随口问了一句：“盼夏，曲姑姑呢？”

邵盼夏正忙着呢，抽空回道：“她在里头，冯老爷来了。”

桑棠晚闻皱起眉头，一不发地往后头去了。

她不待见冯兴怀不是一日两日，也多次与曲绵绵说过，不要再与冯兴怀往来。

曲绵绵好像从未听进去过。她到底想干什么？

“老爷，这些都是我亲手做的，您尝尝。”

曲绵绵的声音隔着半开的窗户传出来。

桑棠晚身子贴在墙壁上，侧过脸儿恰好能从窗口看到屋内的冯兴怀和曲绵绵。

而这个角度，屋内的人是看不到她的。

屋子里燃着炭火，热气直往外窜。

二人面前的桌上，摆了七八道佳肴。还有一壶烫热了的美酒，壶嘴冒着热气。

曲绵绵发丝半垂，恰好遮住脸上的伤疤。脸颊酡红，正将桌上的菜肴往冯兴怀面前推。

“我不饿。”

冯兴怀侧坐着，并不与她面对面。

他低着头，看着心事重重。

“老爷用一点吧。”曲绵绵将筷子放在他手中：“姑娘出去用午饭，得一两个时辰才能回来。您不能不用午饭吧？”

她说着话，连看冯兴怀好几眼。

桑棠晚心中一动。

曲绵绵看冯兴怀眼神不对。怎么和倪妙之看赵承曦的眼神相似？

下一刻，她面露惊愕。

难道说，曲绵绵爱慕冯兴怀？

是了。

正是因为这个缘故，曲绵绵才会三番两次地不理会她的话，继续和冯兴怀往来。

一切都说得通了。

那娘亲所中的毒是不是……

冯兴怀提着筷子，还是没有伸手的意思。

曲绵绵给他夹了一筷子菜，犹豫了一下问道：“老爷打算回京城去？”

“嗯。”冯兴怀点点头，放下筷子：“只是不知柚柚肯不肯见我。”

“姑娘性子犟。”曲绵绵道：“老爷有什么话不妨和我说，我可以转告姑娘。”

冯兴怀摇了摇头，没有说话。

二人沉默片刻。

曲绵绵终究忍不住道：“老爷，您和胡绿夏当真没有夫妻之实？”

她咽了咽口水，鼓足了勇气。

冯兴怀这一走又不知何时才能再相见。他们年纪都不小了，她不想再继续隐忍。

冯兴怀察觉到什么，诧异地看她：“你问这个做什么？”

在他眼里，曲绵绵只是桑如枝的手下，最多也就是桑如枝一个要好的姐妹。

因为桑如枝在世时对曲绵绵不错，他也才高看曲绵绵一眼。

“老爷想必也明白我的心意。”曲绵绵放下筷子，低着头没有被发丝遮挡的一侧脸颊绯红：“这么多年，从来到夫人身边，我心里一直有老爷。如今夫人已经不在，我向老爷表明心迹也不算对不起她。老爷，我相貌不好，但对您一片痴心。你我年纪都不小了，我也能将柚柚当初亲女儿一般，替你照顾。你若是愿意……”

她手死死搅着袖子，指头几乎都变形了也不觉得痛。一颗心高高地悬着，人好像浮在半空之中，没个着落。

桑棠晚听着屋内曲绵绵对冯兴怀的披心相付之，无声地嗤笑。

曲绵绵说是她娘亲的好姐妹，是铺子里用老了的，是娘亲留给她最可靠的人。

实则这么多年却一直在惦记她娘亲的夫君？

曲绵绵真是好样的。

都说知人知面不知心，这话诚不欺她。

一直以来，她以为曲绵绵不听她安排，质疑她的决定都是出于为她考虑的缘故。

原来曲绵绵心里埋藏着这样的心思。

屋子里，冯兴怀猛然站起身来，抬步往外走。

曲绵绵连忙起身拦他：“老爷……”

冯兴怀顿住步伐，回头问她：“这么多年，我和枝儿没有什么对不住你的地方吧？”

他从未留意过曲绵绵的心思。此刻也无心与她纠缠。

但想起桑棠晚，他还是要和曲绵绵说几句。

“自是没有。”曲绵绵低着头指尖掐着手心，面颊半遮，看不见脸上神色。

她手微微颤抖着。

冯兴怀没有直接回应她，自然说明了一切——冯兴怀对他无意，且也不打算和她有什么。

“那么，你能不能发誓，以后会一心一意为柚柚做事，绝不起歹心？”

冯兴怀盯着她问。

他可以一走了之。可女儿不能。

曲绵绵一直在女儿身边。若因为他的拒绝心生不满，对他女儿做点什么，那后果不堪设想。

听了曲绵绵方才那番话，他总觉得，她不是多正大光明的人。

桑如枝对曲绵绵有多大的恩情，他是一清二楚的。

曲绵绵出身其实也不差，算是官家小姐。

只是后来家中遭遇变故，曲绵绵的脸就是在那时候烧坏的。她父母双亡，祖父不知所踪，唯有一个老祖母相依为命。

那时候，曲绵绵和桑如枝在同一家书院读书。

曲绵绵祖母病倒，不仅交不起书院的学费，给祖母看病的银子都不知从哪儿来。

书院的同窗见她可怜，各自掏了些银子给她。

桑如枝在这个时候对曲绵绵慷慨解囊，一个人给曲绵绵的银子，超过学院所有人给的。

桑如枝还给曲绵绵的祖母请了大夫，寻医问药的钱也都没让曲绵绵掏一分钱。

就连曲绵绵祖母后来的丧事，也是桑如枝拿银子办的。

桑如枝对曲绵绵可谓恩重如山。

这也是为什么曲绵绵这么多年一直跟着桑如枝，替她办事，无怨无悔。

当然，桑如枝是从未亏待过曲绵绵的。

冯兴怀从未想过，曲绵绵会对他动心思。

毕竟，在外人看来他和桑如枝是真正的夫妻。

于情于理，他都不可能对曲绵绵有任何回应。

曲绵绵猛地抬起头来，一双眼中泛起泪光，很是伤心：“老爷竟是这样想我的？夫人不在了，老爷看我对姑娘有过不好的心思吗？只要姑娘吩咐的事，我哪一件不是尽心尽力？”

说来说去，他心里只有桑如枝母女。

她用了多大的勇气才说出这番话？他却只顾她以后能不能对桑棠晚尽心尽力，不生歹意？

桑棠晚在心底冷笑。

曲绵绵对她或许没有不好的心思，但并不盼着她有多好。

她总算明白自己为什么一直不能对曲绵绵像对辛妈妈那么亲近。曲绵绵的心就是歪的，注定不会如辛妈妈一般真心对待她，所以她本能地抗拒曲绵绵这个人。

“我一心只在枝儿身上。”冯兴怀丢下一句话，抬步欲离开。

桑棠晚见他语态坚决，心中也有所动摇。

照冯兴怀所说，他和胡绿夏并非真夫妻，府衙也查了，他们没有婚书。难道冯兴怀真的有什么难之隐？

“可是她已经死了！”曲绵绵忍不住拔高声音，眼泪流了下来：“以前我比不过她，现在呢？”

她难道连一个死人也比不过？

冯兴怀深深看着她：“你对我抱有这样的心思，我不知道你以什么样的心态留在她身边这么多年？”

一个你无比信任的人，怀有异心，留在你身边多年……他细思量之间，甚至觉得曲绵绵有些可怕。

桑棠晚浑身一震，被这句话击中。

曲绵绵爱慕冯兴怀，会不会对她娘亲怀有敌意？这极有可能。

那蚀骨栀毒？

难道是曲绵绵？

桑棠晚想到此处，猛地站直身子，心口狂跳。

她深吸几口气，强迫自己冷静下来，仔细思量那日清晨发生的所有细节。

“我能有什么样的心态？”曲绵绵流着泪道：“她是被人刺杀而亡，不是我杀的。当年你说过，即便我脸上有了疤痕，也是瑕不掩瑜。你还说我品性好，现在却这样怀疑我。当初你说的话你都忘了？”

她捧着心口，心痛欲绝。

冯兴怀在所有人都厌弃她，不肯多看她一眼的时候，对她说出那样的话，像照进她黑暗世界的一缕阳光，给了她活下去的希望。

若非记着他的话，她或许早就不在这人世间。

但现在，他却在怀疑她？

桑棠晚捂着心口，瘫坐在地上。

曲绵绵说娘亲不是她杀的！

冯兴怀并未有这样的怀疑，曲绵绵却无缘无故说出这样的话，这分明是心虚，不打自招！

“豆腐脑！”

桑棠晚想起来，起身朝外奔去。

娘亲出事那日清早，那碗豆腐脑！

那日她起床晚，并没有给娘亲买过豆腐脑。

那豆腐脑是谁拿回来的？是不是曲绵绵？

桑棠晚的脚步声惊动屋子里冯兴怀二人。

冯兴怀快步跟出来，只看到桑棠晚的背影，他唤道：“柚柚！”

桑棠晚没有理会他，一路奔进铺子一把抓住辛妈妈的手：“妈妈，我问你，我娘出事那日早饭桌上的豆腐脑，是谁拿回来的？”

辛妈妈正忙着招待客人，被她拉住不由一愣，想了想道：“那日你起得晚，有豆腐脑吗？”

夫人的豆腐脑向来都是柚柚从外头买回来。

“有。”冯兴怀跟进来，看着桑棠晚开口道：“那日我同你娘一道吃早饭，是你曲姑姑端的豆腐脑送进屋的，怎么了？”

他进来便听桑棠晚问辛妈妈，想起当日情形，当即便说了出来。

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