桑棠晚客客气气地将周泽瀚迎进门来。

邵盼夏跟在她身后陪着。

周泽瀚并非一个人来的，与他同来的还有其他几个绸缎铺的东家，都是在这一行德高望重之辈。

“各位请坐，请用茶。”桑棠晚含笑抬手，在主位上坐下看向周泽瀚：“这么晚了，周行首特意带着各位老板过来，可是有什么急事？”

她环顾众人，面上带着客套的笑意。

别看她年纪小，可面对这群老狐狸时可是半分也不怯场，气势上甚至更他们胜一筹。

“我们几个，都算是定阳绸缎成衣这一行的话事人。照理说，胡老板今日也该过来，但考虑到你和她的关系她不大方便出，便没有让她过来。”周泽瀚生得一张圆脸，蓄着胡，高高胖胖看着很有几分行首的气魄。

他一开口便是一副公事公办的口吻。提没有让胡绿夏过来，旨在告诉桑棠晚他处事绝对公正。

桑棠晚面带微笑：“周行首有什么话，不妨直说？”

听话听音。周泽瀚无端提起胡绿夏，无非是证实了她先前的猜想。

胡绿夏货比不过她，走了周泽瀚这个歪门邪道。

周泽瀚端起茶盏又放下，沉吟片刻道：“据我所知，你铺子里卖的布匹，有一些是没有商号的吧？”

“包括今日畅销的云釉锦，也是没有商号的货。是无良织布行仿照蜀锦做的假货，桑老板给取了个好听的名字，就敢放到市面上来卖。”

韩氏绸缎铺的韩老板立刻开口附和，并将矛头直指云釉锦。

现在，不是向着桑棠晚还是胡绿夏的问题，而是桑棠晚的云釉锦若是成了气候，他们手里的蜀锦都别想再卖出去。

那云釉锦他们几个都看过了，质地的确与蜀锦相差无几。这才是他们几人不顾时间这么晚，径直登门找桑棠晚的真正缘故。

“据我所知，大晟并没有律法规定，铺子里所卖的绸缎必须有商号吧？”桑棠晚黛眉微挑，不疾不徐地反问：“还有，各位的铺子里上中下三种档次，无论哪种布匹，都是有商号的吗？”

寻常铺子里，上中两种成色的布匹，几乎都是有商号的。只有下等布匹，例如麻布那些都是穷苦人家穿的。他们不讲究商号，只看价钱。

所以绸缎铺的下等布料，几乎都是没有商号的。

“下等布料自然不需要商号，上中两等就不同了。行有行规，客人花了高的价格，就该买好的质地。”周泽瀚语重心长道：“你年纪还小，之前几次我都没有跟你计较。今日特意来，是和你说一声，云釉锦你是绝对不能再卖的，以免坏了我定阳绸缎行的名声。”

站在桑棠晚身后的邵盼夏一听这话顿时着急，往前一步便要说话。

凭什么？

她家小姐做出来的布匹漂亮又结实，大家就是喜欢，谁管有没有商号？买东西的人不管，他们这些人倒来多管闲事。

桑棠晚拦住她，起身道：“周行首的意思是，我的云釉锦没有商号，所以不能摆在铺子里售卖？”

“正是如此。”周泽瀚点头肯定，又道：“小桑老板，你这毕竟是大商铺，不是街头那些上不得台面的小裁缝铺、行脚商人是不是？他们可以卖不入流的东西，你我这样的大铺子，怎么能行？”

“我懂。”桑棠晚鸦青长睫扇了扇，痛快地应下：“好，我答应各位，从今往后我这铺子里再不摆出云釉锦来卖了。”

周泽瀚不想她如此爽快，反而愣了一下，扭头看韩老板几人。

韩老板几人面面相觑，也是无话可说。毕竟人家都答应了，他们还能说什么？

“那就这样说定了。”周泽瀚转而朝桑棠晚道：“此事并非儿戏，你可不能出尔反尔。别叫老夫难做。”

“周行首放心吧。”

桑棠晚笑嘻嘻地将他们送出门。

“小姐。”邵盼夏关上门，便一脸焦急地看向桑棠晚：“那云釉锦您钻研了那么久，好不容易才做出来的，刚开始赚钱他们就不让您卖了，这怎么能行？”

她都想一拳打在周行首脸上了。

她家小姐一个姑娘家，多不容易？他们一个个还登门欺负她家小姐。

“他们不让我卖我就不卖了？”桑棠晚不以为意：“我自然有法子。你去叫曲姑姑来。”

邵盼夏应了一声快步去了。

“姑娘。”

曲绵绵很快便走了进来。

“姑姑，明日你去找几个裁缝，放出消息去，就说我这里可以让他们拿云釉锦的布料回去做衣裳卖。进货价格比我今日售卖的价格低两成。另外，告诉他们我这铺子里不会再售卖任何云釉锦的布匹和衣裳，让他们不必有后顾之忧。”

桑棠晚目视前方，思量着吩咐。

“姑娘怎么突然这样决定？”曲绵绵诧异道：“是不是周行首他们说了什么？”

“嗯，他们说云釉锦没有商号，不能在铺子里售卖。”

桑棠晚颔首。

周泽瀚管得了她，却管不了那些小裁缝。

至于价格，云釉锦比蜀锦便宜太多，原先的价格和蜀锦挂钩，她本就多赚了。给裁缝们拿货价格低了两成，但实际她赚得也不少。并且还省下做成衣的人工，很是合适。

“姑娘好智计，我明日便安排。”

曲绵绵看着她，目光复杂。

即便是她，也不得不承认桑棠晚在做生意上的天赋。

桑棠晚这般一安排，登门订货的裁缝络绎不绝，毕竟云釉锦出世便成了香饽饽。

如此，桑家铺子里越发忙碌起来。

半个月又是眨眼而过。

才将新出的云釉锦分派，让姚大丫和邵盼夏挨个儿给裁缝们送过去。桑棠晚便又抱着钱罐子坐在后院称银子。

只要一切顺利，用不了几年她就能攒够去京城开铺子的银子了。

前头忽然喧哗起来。

桑棠晚停住动作，侧耳听了听，放下钱罐子起身从后门进了铺子。

在铺子里高声说话的，原是两个裁缝。

“桑老板，陈绣娘拿走了我订的五匹布，颜色都一模一样的，反而叫我再等下个月。明明是我先给了定金，凭什么把我的布匹先给了她？您倒是给我说出个道理来。”

一见桑棠晚进来，名叫张三娘的裁缝顿时开了口。她长得高高胖胖，脸像白馒头，是个直爽的性子。

那被她揪着的陈绣娘也开了口：“我也不是没交定金银子，我拿的五匹也不见得是你的，你别胡搅蛮缠。桑老板叫你等下一批，你就等下一批好了，闹来闹去像什么。”

她生得秀气，嗓门比不上张三娘，气势更是不如。

一看便有几分心虚。

此时，铺子里看布匹衣裳的客人都围拢过来，等着看热闹。

“二位别生气，快请随我进来，有什么话慢慢说。”桑棠晚笑着招呼她们，又道：“给定金的人实在太多，弄混了也不是没可能，咱们说清楚就好。”

她说着示意她们进里间。

张三娘一甩袖子气呼呼地走进门去。

陈绣娘却站着没有动。

桑棠晚疑惑地看她：“你……”

“那个……我就不进去了，桑老板，我和你说实话吧。”陈绣娘似乎有些不好意思，凑近了些压低声音道：“我给你家送布的丫头塞了点银子，她这才将布给了我。我都付过钱了，那五匹布就该归我，我也没想到那布匹是她定的。没有别的事，我就先回去了。”

她探头往里间看了看，有点惧怕张三娘。

她们两家铺子相邻，常常较劲，她也没怕过张三娘。只是这次，的确她理亏。

“原是如此，这也不算什么大事。”桑棠晚眸底闪过一丝了然：“不知，是我家哪个丫头给你送的货？”

她铺子里送货的只有邵盼夏和姚大丫。

她首先想到的便是姚大丫。

邵盼夏跟着她吃喝不愁，衣食无忧，月月都能攒银子，不会做这样的事。

反观姚大丫，虽然月月有进项，可手头还是很紧的样子。

“哪个？”陈绣娘看了看左右，指了指门口守着的姚大丫：“就是那个，脸黑黑的丫头嘛。”

桑棠晚看了一眼姚大丫的背影，点点头：“行，那你先回去。”

姚大丫捉着衣角，缩着脖子。不用问她也知道，此事的确是姚大丫做得无疑。

“你怎么放她走了？”

张三娘在里间等得不耐烦，出来看见陈绣娘往外走，顿时着急。

“事情我已经了解过了，的确是我家丫头送错了货。”桑棠晚赔笑道：“等半个月之后新货出来，我第一个给你送过去……”

“半个月之后？那还送什么？黄花菜都凉了……”张三娘一听这话更急。

云釉锦才出来，就得事先到手才能抢占先机。

“你先别急。”桑棠晚拦住她的话头道：“还是五匹布，我只收你一半的价钱，算是给你的补偿。如何？”

张三娘一听顿时喜笑颜开：“真的？谢谢，谢谢桑老板……”

她急着要布匹，就是为了赚银子。等半个月，本钱少了一半，怎么算怎么划算。

陈绣娘比她早又如何？说不定还没她赚得多呢。

“不客气，回去等着吧。”

桑棠晚笑着送她出门。

待张三娘离去，桑棠晚面上笑意一敛，看向门边的姚大丫：“大丫，随我进来。”

姚大丫低头跟她进了里间。

桑棠晚在圈椅上坐下，肃着脸儿看她：“方才的事情，是你做的？”

姚大丫听她问起，扑通一声跪了下来，磕着头道：“小姐，我知道错了……”

她没有抵赖，而是直接认错。

“张三娘给了你多少银子？”桑棠晚问。

姚大丫声若蚊蚋：“一两……”

“一两银子？”桑棠晚蹙眉：“你为何要这样做？很缺银子吗？”

不过一两银子而已！她每月给姚大丫的是十五两白银，外加吃住。

姚大丫扑在地上只是啜泣，并不说话。

“你缺银子，为什么不和我说？”桑棠晚起身，垂眸看着她。

因为姚大丫的娘是她娘亲施恩之人，姚大丫性子也淳朴，她对姚大丫便一直有几分亲近。给姚大丫的工钱，足够她再找一个半人跑腿。

她不懂姚大丫为何要这么做。若真是家里出了什么事，姚大丫完全可以和她说，没必要做那种偷鸡摸狗的事。

“小姐，对不起……”姚大丫哭着道：“是我做错了事情，对不起小姐，小姐把我赶走吧……”

她愧疚不已，连连磕头，泣不成声。

桑棠晚叹了口气，退后一步重新坐下：“你究竟为何要这样做？”

姚大丫只是一味地哭泣。

此时，一直在门口听着的邵盼夏探头看桑棠晚，欲又止。

“你知道？”桑棠晚看向她：“那你来说。”

邵盼夏和姚大丫一样，都是贫苦出身，从小到大吃尽苦头。两人又一起做事，关系自然亲近。

邵盼夏同情地看了一眼跪在地上的姚大丫道：“小姐，大丫她爹喜欢赌钱，把家里的银子和东西都输光了，这次是不是……”

她说到这里，又看姚大丫。她暗暗叹气，抬起手擦了擦眼角的泪，那种让人绝望的生活，她是深有体会的。

贺三虽然不赌钱，可却拼了命地往外送钱，和赌徒又有什么区别？

桑棠晚目光再次落在姚大丫身上。

“你和小姐说啊，到底怎么回事？”邵盼夏推了姚大丫一下。

姚大丫这才断断续续道：“我爹……他要拿我妹妹去做赌注，我，我实在没有办法了，才……不敢求小姐原谅，我，我这就走……”

十赌九输，她不贪张三娘的一两银子，妹妹就要被输出去。

她实在走投无路，也深觉对不起桑棠晚。羞愧难当，便是桑棠晚留她，她也没脸继续在这待着。

“等一下。”

桑棠晚叫住她。

姚大丫起身的动作顿时停住，抬起满是泪痕的脸看她。

邵盼夏又悄悄叹了口气，小姐还是心软。

“这是你这半个月的工钱。”桑棠晚取出一锭银子递过去：“多出来的也给你，回去好好生活吧。”

她长睫微垂，眸底的不忍一闪而过。

“多……多谢小姐……小姐的大恩大德，大丫无以为报，来世变作牛马报答小姐的恩情……”

姚大丫接过银子，似乎再也无力支撑身子，一下瘫倒下去，泪如雨下。

桑棠晚眉心紧皱：“好好地说什么来世？”

姚大丫莫不是要想不开？

“我……我只是不知该说什么……”姚大丫抹了一把脸上泪水道：“我娘身子不好，下面还有弟弟妹妹。我是长女，理应照顾他们，小姐放心，从您这儿离开之后我绝对不会想不开，更不会连累您……”

是她对不起小姐，做下这样的事，小姐还给了她这么多银子。

如果她离开之后就自尽，外头一定会有人传小姐心狠，也会将所有的事情归结在小姐身上。这不是她想要的。

小姐对她这样好，就算是天天把她吊起来打，她也不会害小姐半分的。

“你送送她吧。”

桑棠晚摆摆手示意邵盼夏。

邵盼夏擦擦眼泪，扶着姚大丫出去了。

片刻后，她走了回来，也不说话只在一旁站着，默默陪着桑棠晚。

“你怎么不为她求情？”

桑棠晚看向她，问了一句。

邵盼夏道：“小姐，我是个愚钝的，却也知道赌钱是填不满的坑。大丫有那样一个爹，以后还不知道要惹出多少事情来，小姐做得对。”

姚大丫是值得同情。但她不想小姐因此惹上麻烦。

桑棠晚拍拍她肩勉强笑了笑：“你和从前不同了。”

邵盼夏如今活得坚强且通透。

而她，也不是什么在世活菩萨。姚大丫有这样的父亲，她实在帮不上什么忙。

＊

清早起床时，天儿便阴沉沉的，北风呼呼的直往人骨子里钻。

桑家绸缎成衣铺门口，邵盼夏正正爬在梯子上，擦拭牌匾上的灰尘。

桑棠晚在下面替她扶着梯子，仰头往上看。

“小姐，您别抬头，一会儿灰尘要进眼睛里了。”邵盼夏提醒她。

桑棠晚应了一声，叮嘱她：“你小心点，别分神。”

大道斜对面，胡氏布坊外的巷头。胡绿夏与一个蒙着面巾戴着帽子几乎看不见脸的男子站在那处。

两人都望着桑棠晚的方向。

“怎么样？”胡绿夏率先开了口，声音压得低低的：“这次的货品相好吧？你们动手的时候小心些，别破了相。价钱只怕比平时卖的那些货色要贵上几十上百倍。”

她看着桑棠晚的背影，眼底的算计几乎溢出来。

莫要怪她狠心，要怪就怪桑棠晚自己作死。

桑家的铺子开到哪里不好，非要开到她的铺子对面？桑棠晚处处与她作对，如今她铺子里的生意已经去了十之七八。

不除去桑棠晚，她便要没命了。

“货是好货。”那蒙面男子同样压低声音：“但之前那些女孩，都是在家里可有可无的，丢了也无人追究。这个可不同，他可是你家夫君的女儿，你不怕冯兴怀发现……”

他迟疑了。

他想赚钱不假，但也不能留有后顾之忧。

“你不说，他怎么会发现？”胡绿夏打断他的话：“做隐蔽一些，你不是擅长做这种事？”

“可是，我听说她和定阳知府事赵承曦也有交情。那个高个儿的男子，就是赵承曦的手下吧？天天跟着桑棠晚，应该就是派过来保护她的。”蒙面男子还是有些拿不定主意：“赵承曦正在查我们这些案子，我看还是……”

赵承曦可不是好惹的。

他们这样做岂不是送上门去？

“我叫你来是让你认认脸，不是要你讨价还价的。”胡绿夏变了脸色，斜睨他一眼道：“你就说，这桩买卖能不能做？”

她决定的事情，什么时候轮到他质疑了？

蒙面男子连忙低头：“是。但是赵承曦那个手下武艺高强，只怕我们的人不是对手……”

胡绿夏盯着桑棠晚的身影，眼神宛如毒蛇：“找个机会，调虎离山。”

“是。”蒙面男子点头应下。

＊

“桑家绸缎成衣铺，这一家就是吧？”

隔日，一个穿着脏兮兮蓝色旧袄衫的中年男子走到桑棠晚铺子前。他蓬头垢面的，眼圈青黑，好几日没睡了似的。站在那处抬头打量牌匾上的烫金大字。

旁边路人好心道：“是了，这就是桑家绸缎成衣铺……”

“哎哟，我苦命的女儿啊……”

话音还没落下，那中年男子忽然扑通一声坐在地上，以手捶地，大声干嚎起来。

那路人吓了一跳：“你这是干什么？”

“就是这一家，桑家绸缎成衣铺的桑老板，年纪不大心思倒是歹毒。我女儿在她家做工，就做错了一点点事情，她故意抓着不放，不给工钱不算，还辱骂毒打我女儿。我可怜的女儿啊，她不甘受辱，昨天夜里上吊去了……”

姚赖狗一边说一边干嚎，可半晌一滴眼泪也没流出来。一双无神的眼睛直往桑棠晚店铺里看。

门口很快围了一群人。

桑棠晚听闻动静，走了出来，蹙眉打量姚赖狗：“你是谁？”

“你就是桑棠晚吧？赔我女儿，你赔我女儿！”

姚赖狗上下一扫桑棠晚的穿戴气度，立刻爬起身打算纠缠上去。

“滚开。”

赵青一错步，挡在桑棠晚面前。

姚赖狗一见他不好惹的样子，顿时不敢再上前纠缠，口中却叫的更大声：“大家伙快来看看啊，桑家绸缎成衣铺的老板害死了我女儿，还找人打我……有没有天理啊……可怜我的女儿，给她做事的时候从不偷懒，最后就落得上吊自尽的下场……”

他虽然不是真哭，可嗓门却真的大，这么一会儿工夫，又围上了不少人。

赵青小声示意邵盼夏：“去报官。”

他扭头看看隔壁宋家。主子可快点来啊，这种时候可不能让宋温辞抢了先。

“你是说，大丫上吊自尽了？”

桑棠晚惊愕地看着姚赖狗。

怎么会这样？

姚大丫走的时候，亲口说有年幼的弟妹和身体不好的娘要照顾，不会看不开。况且她还给了姚大丫一锭银子。

这才隔了一日，人便没了？

“你少装腔作势，还不是你逼的？要不是你毒打了我女儿，不给她算工钱，还赶走了她，她至于走这条路吗？你赔我女儿……”

姚赖狗好似真抓到桑棠晚的错处一般，愈发的理直气壮。

这会儿他也不装哭了，嗓门极大，唾沫横飞。

“大丫现在在哪里？”

桑棠晚很快平复情绪，理清思路，开口询问一句。

有没有可能姚大丫拿了银子回去，不想给姚赖狗再去赌。姚赖狗毒打女儿要银子，失手打死了她？

“在……在……”姚赖狗脸色变了变道：“下葬了！”

他心虚地看向别处。

“赵大人来了……”

人群中有人喊了一声。

桑棠晚抬眸便见赵承曦迎面而来。肩宽腿长，阔步而行，一如既往的矜贵淡漠，气势迫人。

“大人，这为姚赖狗的女儿姚大丫离开我这里满打满算不过才一日半，昨天夜里便丧了命。姚赖狗现在却说已经将姚大丫下葬了，这其中定有隐情，恳请大人明察！”

桑棠晚抬手朝赵承曦行礼，嗓音清亮，条理明晰。

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