宋温辞话说到一半忽然顿住，似有所感转头朝桑棠晚的方向看过去。

正看到一道纤细的背影仓皇地钻进马车内。

“桑棠晚！”

宋温辞一眼便将她认出来，脱口唤了一声。

桑棠晚听到他的声音不仅不停，反而捂着心口赶忙吩咐：“盼夏，快走。”

天爷啊，宋温辞怎么好得这么快？真是老天无眼。

邵盼夏不知发生了什么，但听她语气急迫，便紧忙甩鞭催着马儿跑起来。

宋温辞追着马车叫骂：“桑棠晚，我知道是你，跑什么跑？给小爷滚下来！”

桑棠晚这个骗人精，从小不知道骗了他多少次！

当初，在京城用赵承曦的名义骗他五千两不算。趁他失忆还骗走了他家祖传的染布方子。

等他抓到她不把她抽筋扒皮才怪！

“快快！”

桑棠晚自知理亏，只一味地催促邵盼夏。

邵盼夏不负所望，催着马车往人少的道上走，马车自然越来越快。

宋温辞只凭两条腿自然追不上，停住步伐指着马车道：“跑得了和尚跑不了庙，早晚有一日我逮到你要你好看！”

等着吧。

他这次来定阳就是为了去铜官找桑棠晚算账。

没想到桑棠晚居然自己来定阳了。

这敢情好，省得他跑一趟。他就在定阳城里等着，不信逮不到她！

桑棠晚透过马车后窗，看着宋温辞气急败坏的模样不禁笑了一声。

德行，跟她斗？从小到大他哪次赢过她？

“柚柚，宋少爷怎么到定阳来了？”辛妈妈不由忧心：“他会不会对你不利？”

她知道两人之前的过往，也知道桑棠晚学宋温辞祖传手艺的事。当然担心宋温辞会对桑棠晚做什么不好的事。

“不碍事。”桑棠晚不以为意：“兵来将挡，水来土掩。”

她对付宋温辞还不是易如反掌？

“小姐，咱们现在去哪儿？”

邵盼夏在外头询问。

“往前走，到前头那家最边上的客栈看看。”

桑棠晚挑开帘子往外看，指着一家客栈吩咐。

租铺子要不少银子。她手里的银子也就才够租铺子，进货都勉勉强强，得省着些花。

这客栈位置不佳，价钱大概也不贵。

桑棠晚与客栈掌柜的讨价还价，最后以十两银子的价格要了两间客房，可以住一个月。

她盘算着一个月的时间足够租下铺子搬过去了。

＊

翌日。

桑棠晚早早又往那家好似善堂的铺子去了。

她看中了这铺子地方大，占地又好。不租下来可惜了。

铺子门大开着。

桑棠晚探头往里瞧。

昨日那位身形高挑的女子正在教那几个女孩识字。

她手指点在纸上的字上。

“程秋霜。”

女孩子们有大有小，异口同声地将纸上的字念了出来。

“对。”程秋霜道：“大家记住，这几个字就是姐姐的名字。”

说话间，她瞧见门口探头探脑的桑棠晚，不由皱眉：“你是什么人？来这里有何贵干？”

她神色清冷，眸中满是不悦。

“程姐姐，你教她们识字呢？”桑棠晚背手笑着走进去：“我那个，看你这个房子蛮不错的，有没有考虑租赁出去？”

她趁机上下左右扫了一眼里头的布局。

宽阔，房梁也高，真是满意得不得了。

“出去。”程秋霜抬手指着外面，一脸嫌恶：“满身铜臭味。”

桑棠晚低头看看自己穿着。还好吧，也就是中上等的蜀锦，不算奢华，怎么就满身铜臭了？

“我是来租房子的。”她赔笑：“你看你这么大个地方，空着也是空着。再说你养这些孩子也要银子，对吧？”

昨日看到那野菜饭，她便知道程秋霜手头紧得很。毕竟这定阳城里什么买不到？要是有银子，谁不喜欢吃肉？

就是不知道这些孩子和程秋霜是什么关系？程秋霜为什么要养她们？

“把她请出去。”

程秋霜压根不理会桑棠晚，朝那群小女孩吩咐。

“出去！”

“你快走。”

“程姐姐不喜欢你。”

那群大大小小的小女孩一拥而上，将桑棠晚推出了门。

“什么人嘛。”桑棠晚甩甩袖子。

有银子不赚，宁可吃野菜饭，到底怎么想的？

前面忽然有人呼呼喝喝，行人都自觉让到道边。

“让一让让一让，定阳府知府事赵大人巡街。”

有衙役当先开路，随着铜锣一声响，描金镶玉的轿辇由八人抬着，缓缓行了过来。

赵承曦端坐其上，一如既往地神色淡漠，矜贵自持。

“赵大人……”

“拜见大人……”

“这位新知府事模样真是一表人才啊……”

让到道边的百姓们对赵承曦行着礼，小声议论纷纷。

桑棠晚皱起脸儿。

赵承曦好好地来定阳做什么？桑棠晚过了片刻才想起来，赵承曦是定阳府知府事。

她下意识想躲。

赵承曦让她去西域来着，她却跑到了定阳。赵承曦见了面免不得又要说她。

但躲避的动作尚未做出，她又反应过来。

赵承曦又不是她什么人，她凭什么要听他的？

她一个活生生的人，想去哪里就去哪里，赵承曦管不着。

更何况，娘在留给她的信里都说同意她回京城。

她理直气壮起来，干脆站直了身子朝赵承曦看过去。这么多人赵承曦也不见得就能看到她。

别说，当了知府事就是不一样。赵承曦这模样看起来威风得很。

没看到淮王，是不是押着刘俊才那一拨人回京城去了？

坐在轿辇之上原本垂着眸子不知在想什么的赵承曦忽然抬头，侧眸朝桑棠晚望去。

他神色端肃，眸光澹清，冷冷疏疏如朗月般难以触摸，只可远观，贵不可。

只一眼，他便收回目光，好似没有看到桑棠晚一般，再次垂下眸子。

桑棠晚心提起一瞬，又重重落下。

她自嘲地笑了笑。

是她自己想太多，还担心赵承曦会催她去西域。赵承曦这样的人怎会在意她去哪里？

之前数次催促，不过是看在娘亲的面上罢了。既然她不听，人家干脆就不管了呗。

不管最好，以为她稀罕？

＊

桑棠晚回客栈待了两日。

转过天来，又出了门。

这一回，她没有直奔程秋霜那处，而是带着邵盼夏在集市上转了起来。

先是买了十来支糖葫芦，又撕了一只烤鸡用荷叶包着，最后在杂货担上买了拨浪鼓、蹴球还有泥娃娃等等的一些小玩意儿，全都是哄小孩的。

主仆二人带着一堆东西，这才到了程秋霜那处。

桑棠晚探头往里瞧了瞧，便见那群女孩围着程秋霜正在里面说话。

她这回也不进门，就在廊下阴凉处坐下，拿过一根糖葫芦吃了一口，示意邵盼夏：“把东西放下，你也吃。”

“小姐，我不累也不饿……”

邵盼夏总觉得有些过意不去。

“叫你吃你就吃。”桑棠晚回头往屋子里瞧，口中“嘶溜”一声，拔高声音道：“好甜啊……”

几个女孩不由转头看过来。

桑棠晚眯起眸子，纤长的眼睫翘起显出几分狡黠，神态愈发享受：“酸酸甜甜，真是太好吃了。”

这些小女孩跟着程秋霜没什么好东西吃，就不信她们看她吃东西会不馋。

果然，有女孩子眼馋了。

年龄大一些的女孩还好一点，转头看向程秋霜。年龄小的孩子已经忍不住咽起口水。

那可是糖葫芦，酸酸甜甜可好吃了，只有过年的时候程姐姐才会买几根来分给她们吃。

“来，给你们。”

桑棠晚拿了几根糖葫芦在手上晃了晃，笑吟吟地招呼她们。

几个小的女孩双眼紧盯她手里的糖葫芦，忍不住朝她走过去。

大的几个孩子也忍不住开始咽口水。

“都回来。”程秋霜招呼一声。

几个小女孩顿时停住脚步，回头看程秋霜，那馋巴巴的眼神别提多可怜了。

桑棠晚没有错过程秋霜眼底的那一丝不忍。

她起身站在门口道：“你这人怎么这样？又没要你花银子，白送给她们吃也不行吗？”

她说着将手里的糖葫芦朝几个小女孩递过去。

那几个小女孩有所意动，但还是懂事地看向程秋霜。

程姐姐不发话，她们是不会接的。

“我这还有烧鸡，也给你们吃。”

桑棠晚解开包烧鸡的荷叶，一股烧鸡的香气弥漫开来。

这一下不只是孩子们，就连程秋霜都有所意动。她们已经很久没有尝过荤腥了。

“给。”

桑棠晚拿起鸡腿，递给最前头个头最小的女孩，黑曜石般的眸子里满是善意。

那小女孩犹豫了一下，伸出手去见程秋霜没有反对，再忍不住将鸡腿接过来咬了一口。

其余孩子见状也忍不住上前。

桑棠晚将吃的一一分给她们。看她们狼吞虎咽吃得香甜，眸底也不禁见了笑意。

“你身边怎么会有这么多小孩？”

桑棠晚瞧了程秋霜一眼，状似无意地问了一句。

闲话家常也是套近乎的一种方式。

程秋霜看着冷冰冰的，心地应该很好。毕竟她已经到吃野菜饭的地步了，却还愿意养这些孩子，换做她不一定能做到。

这些孩子看起来不像和程秋霜有什么亲缘关系的样子。

“我收养的。”

程秋霜简意赅。

桑棠晚怔了怔，旋即明白过来。

这世道对女孩多有不公。多数人家喜爱男孩，生了女孩丢弃是司空见惯之事。更有甚者，生下女孩便用极其残忍的手段弄死，据说是为了吓唬下一个来投胎的孩子不要做女孩。

程秋霜一个人竟收养了这么多孩子，她还真是个大善人。

看着孩子们吃完烧鸡，一人舔着一根糖葫芦。桑棠晚又张罗着将那些玩具分给她们。

“谢谢姐姐！”

孩子们已然对她没了防备之心，一口一个“姐姐”叫得亲热。

待孩子们散去，程秋霜走上前来，冷着脸问：“你到底想做什么？”

“我上次来就说了，想租这铺面做生意。”

桑棠晚又打量了一眼房子内的格局，越看越是满意。

“不租。”

程秋霜断然拒绝。

“为什么？”桑棠晚不解：“你养着这么多孩子，收入来源应该有限。如果租给我的话，一下就会进账一大笔银子，足够你们用好久。”

她不懂，程秋霜为什么放着现成的银子不赚。

程秋霜依旧冷冰冰：“我一介孤女。你们这些人说是来租铺子，实则都是想吃绝户。”

之前，不是没有遇到过死缠烂打要租铺子的。

吃定她是个孤女无依无靠，耍赖皮想弄走她的铺子。所以，她宁可闲置，也不肯再对外出租。

“这话从何说起？”桑棠晚挑眉，明白过来：“之前有人算计过你？”

程秋霜低头不语。

“这个好说，你有房契什么都不怕的。”桑棠晚道：“我都是先给租金。先上任的知府事赵大人你知道吧？他是最公正不过的。你要是不放心，我们找他见证，当着他的面签个文书，这样总可以吧？”

赵承曦对她而也就这点作用了。

程秋霜还是沉默不语，并不情愿的样子。

桑棠晚看着那群笑闹的小女孩，心念一动道：“我有个奶娘针线活做得极好，锈活儿能和宫里的绣娘媲美。我租了这铺子，可以让奶娘教这些孩子绣花。将来她们长大，这也是一门可以安身立命的手艺。我还有一个管家，会打算盘会算账，有空也可以教教她们。”

程秋霜可能对银子没有那么心动。但她现在说的这两样好处，程秋霜不可能一点不心动。毕竟她看起来很在意这些小孩。

“你出多少租金？”程秋霜果然问了一句。

桑棠晚顿了顿，指了指胡氏布坊道：“据我所知，她们家是八千两银子一年。我也是开布坊和成衣铺，你这铺子的位置和他们比起来……”

她想讲讲价。

“我可以给你便宜一点，三年两万两白银。”程秋霜道：“但是你可以一次付清么？”

桑棠晚蹙眉思量道：“我是这样打算的。你给我租金按照五千两银子一年算，多出的银子我可以给你算股，每年分你银子。这样也算是长久的打算。我开铺子其他事情不用你操心，只等着分银子就行。你不妨考虑一下？”

程秋霜药的价格倒是不贵。但一下给出两万两，她手里的银子可就所剩无几了。到时候她拿什么进货、囤货？

“不考虑。三年两万两，你若愿意便签下文书，也不用去找赵大人见证。你若不愿便罢。”程秋霜抬手，语间已经有了送客的意思。

“分股给你你都不要？”桑棠晚皱着脸儿。

这可是天大的好事，别人想买她还不卖呢。

程秋霜摇头：“不要。”

桑棠晚咬咬牙：“好，你取笔墨来，现在就写下文书。不过我要到后面去看一下，我们一共四人要住过来。”

也不怪人家。

程秋霜不了解她，还不知道她的生意能不能挣银子呢，凭什么信她？

“有地方，不过要留几间我们住。”

程秋霜领着她往后去。

桑棠晚仔细瞧了一圈。

后面是个小院子，三面房屋围着一个天井，里头栽着花花草草。看得出来主人家是个颇有情致又爱干净的。

“你们可以住东侧这三间房。”程秋霜指了指：“南边最小的那个耳房用来放杂物。北边大的屋子可以囤积货物。我们住西边四间房便可。”

这地方足够大，她安排得也妥帖。

“好。”桑棠晚当即点了头。

都是干脆利落的人，二人也不多废话，当即取了笔墨来写下文书，摁上指印。

“盼夏，你回去找妈妈取银票，我在这儿等你。”

桑棠晚吩咐一句。

不知道租房能不能谈成，她也不可能出来就将全部家当揣在身上。

邵盼夏应了一声，转身快步去了。

谁知道回来时，她一人已经变成三人。

辛妈妈和曲绵绵都是满脸担忧。

但曲绵绵经过之前的事之后，已经不再多质疑桑棠晚的决定。

辛妈妈和桑棠晚情同母女，没有那么多隔阂，见到桑棠晚便拉过她的手问：“柚柚，你真的一下要给出两万两银子？”

她们手里一共也就两万多的银子，都给了房租，接下来要如何？

“是。”桑棠晚将桌上的文书取给她看：“妈妈你看，我和程秋霜说好了，已经签字画押。”

她知道辛妈妈是最疼她的，对辛妈妈从无不耐心。

辛妈妈将她拉到一边，压低声音道：“好孩子，妈妈知道你一向聪慧，做事有主张。可两万两拿出去，我们手里剩下的就不多了。接下来你要做生意，拿什么囤货？”

做生意可不凭嘴，要拿本钱的。

“妈妈，你还不放心我吗？”桑棠晚宽慰地拍拍她的手，弯眸笑道：“别担心，我自然有法子。”

程秋霜写文书的时候，她心里已然有了主意。

让她意外的是程秋霜居然写得一手好字。这样的女子，出身应当不低，手里还有这样一个铺面，程秋霜的身世应当是相当的说来话长。

“文书都签了。”辛妈妈还是不放心，招呼道：“绵绵，你看这能行吗？”

曲绵绵正盯着胡氏布坊的方向出神，一不发。

“绵绵？”辛妈妈又唤了一声。

曲绵绵还是没有理她。

桑棠晚走过去，偏头看看曲绵绵，又看向她所看的方向：“姑姑看什么呢？”

曲绵绵吃了一惊，此时才回过神来，顿了一下才道：“我在想，小姐不是想开绸缎成衣铺吗？这对面就是胡氏布坊。抛却老爷的缘故不谈，胡氏布坊一向生意极好。我们初来乍到，要是将店铺开在这里，当面锣对面鼓的和胡家对着干，不知能不能比过他们？”

她低下头，脸颊边的发丝遮住一大半丑陋的伤疤。一些情愫迅速消失在她眼底。

桑棠晚漆黑的眸底闪过狐疑，黛眉微蹙。

虽然曲绵绵字字句句都是在替她着想，但她总觉得有些不对劲。

一时却又不知是哪里的问题，只是本能地生出警惕。

虽然都是看着她长大的。但她对曲绵绵就没有对辛妈妈的那种毫无嫌隙的亲近。

“不错。”辛妈妈听了曲绵绵的话，深以为然：“柚柚，这也是要考虑的。不然咱们避开这条街，别和胡氏布坊对上。”

在她看来，胡氏布坊势大，她们应该避其锋芒才对。

“避什么？”桑棠晚看着斜对面“胡氏布坊”四个烫金字眸底泛起冷意：“离胡氏布坊不近我还不要呢。妈妈，银票拿来。”

她的目的就是要整垮胡氏布坊，让她那个所谓的“爹爹”付出代价。

离远了，她还怎么替娘亲报仇？

辛妈妈见说服不了她，只得取了银子递过去：“给。”

她了解这孩子的性子，向来说一不二。再者说，她心里也是信桑棠晚的，说有法子就有法子。她只管听着便是。

“喏，两万两，你点一下银票，直接可以去宋家钱庄取现银的。”桑棠晚将银票递给程秋霜。

程秋霜也不多，将银票点了一遍点点头：“正好两万两。”

“盼夏，姑姑，你们可以去客栈将行李取过来了。”桑棠晚笑着道：“对了盼夏，你记得找人托个口信给姚大丫，让她把编好的柳篓送到这边来。”

邵盼夏响亮地答应一声，和曲绵绵一起去了。

＊

“平安，可看清楚了？”

宋温辞猫在桑棠晚所在的铺子门外，询问自家小厮。

平安用力点头：“是的，少爷，小的敢用脑袋担保，那就是桑小姐。”

平安从前在京城也是认识桑棠晚的。

宋温辞抬头又朝铺子里看了一眼，冷哼一声：“她租下这铺面，想卖什么？”

原本他是看中了这铺面的。奈何程秋霜说什么也不理会他，他正想着主意呢就被桑棠晚抢了先。

不知桑棠晚这个小骗子用了什么手段，竟这么快就说服了程秋霜。

“这个，小的就不知道了。”平安挠挠头道：“桑小姐从前家里什么生意都做，当时最赚钱的是香料生意，不知道她会不会开个香料铺？”

“香料铺？”宋温辞想了想摇摇头：“不会。那些名贵的香料本钱极大，桑棠晚母女就算本事再大，也不可能在三年内攒出几十万两银子来做本钱。”

“那小的就不知道了。”平安脑袋空空，实在想不出桑棠晚打算卖什么。

“不用管。”宋温辞朝里看了一眼道：“你给我就在附近盯着，将她的一举一动都记下来，回去禀报我。”

现在找到桑棠晚面前，她也只会牙尖嘴利，死不认错。

何况他那祖传的手艺都已经被她骗着学去了，他也不能从她脑子里抠出来。

他得好好盘算一下，给这丫头一个大大的教训。才好让她知道马王爷有几只眼！

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