辛妈妈很快取了剪刀来。

“桑棠晚，我说那话又没什么恶意，还不是辛妈妈怕你憋坏了我才气一气你？”杨幼薇站在房门处朝里探头张望：“你至于吗你还拿剪刀寻死觅活？”

她和桑棠晚吵归吵，但总归还是希望桑棠晚好的。

辛妈妈一听有些害怕，不由看桑棠晚：“柚柚……”

桑棠晚不理会她们，拿着剪刀找着布老虎腿上的缝便拆。

“柚柚，这是夫人留给你的……”辛妈妈忙要拦着。

她不抱着布老虎睡不着觉的，怎么能拆了？

桑棠晚已然将布老虎那条腿拆了开来。

自里头取出一封叠的方方正正的信来。

“这是夫人留下的？”

辛妈妈惊讶。

桑棠晚一不发地将信纸展开。

柚柚吾女……

娟秀的蝇头小篆，正是桑如枝的字迹。

桑棠晚往下看去：

柚柚，当你看到这封信时，娘大概已经不在了。

娘早想到会有这一日，不必为娘伤怀，娘更不想你为娘报仇。只想你好好活下去，一辈子诸事顺遂，平安喜乐。

但是，娘知道你性子倔，即便娘这样说了，你也还是会回京城去的。

娘也拦不住你，给你留了一本京城势力分布的册子，夹在茶水铺第一年的账本中。

桑棠晚翻来册子。那册上所记皆是京城各方势力所属之人。其中详细说了要防备哪些人，又有哪些人可以依靠，还有不少京官家中私密之事。京城之事，事无巨细，面面俱到。

最后，信里是对桑棠晚的嘱咐：

柚柚，辛妈妈胆小，身子弱，你好生照顾她，遇事多和她说说。她在你身边，和娘是一样的。

曲绵绵若想离开，你多结些银子放她走。

柚柚，娘以后不能陪在你身边，你遇事需三思而后行，切记不可冲动。

娘在天上，会护佑你的。

辛妈妈看得抹起眼泪。

杨幼薇见桑棠晚看得入神，并没有生气的意思，也凑过去瞧。

她囫囵吞枣地扫了一遍，瞧见桑如枝最后那几句嘱托不由动容。

“好吧桑棠晚，我承认这次你赢了，我羡慕你娘这样疼你……”

看看桑棠晚的娘亲，再想想自己，她黯然神伤。

桑棠晚的亲娘死了，还这么爱她。她的亲娘活着，却懒得管她的死活。

何其讽刺？

桑棠晚咬着唇瓣，眼前的字迹逐渐模糊。

“柚柚……”

辛妈妈担心。

“妈妈，我没有娘了……”

桑棠晚哽咽着出。一滴硕大的泪珠落在她手中的信纸上，晕染出一圈墨色，心痛与无奈充斥在心头。

“好孩子，哭出来，哭出来就好了……”

辛妈妈忙搂住她。

桑棠晚将娘亲的绝笔书捧在心口，心底的悲痛终于在这一刻宣泄而出。她蜷在辛妈妈怀里恸哭失声，泪如雨下。

那个为她遮风避雨细细打算娘走了。在这一刻她终究接受了娘再也不会回来的事实。

＊

屋内。

桑棠晚一手托腮，盯着眼前的账本思量。

铺子降价之后，比她想得容易出手多了。

不过短短三日，三家铺子便全数转了出去。只有茶水铺价格不理想——因为水都被她捐出去了。

邵盼夏在一旁小心地收拾屋子，生怕惊扰她。

“姑娘。”

此时，曲绵绵走了进来，穿着褐色的褙子，面上疤痕半露。她才送走一批看宅子的客人。

“姑姑，如何？”

桑棠晚收回神思，抬起乌眸看她。

这几日，辛妈妈顿顿看着她用饭，倒是将她养出些精神来了，眸中也有了几分往日的光彩。

“对方想让咱们再降一成银子。”曲绵绵回道：“说请姑娘考虑一下。”

桑棠晚摇头：“不了。这个价格已经足够低。”

他不要，自然有人要。

曲绵绵点点头问：“那是不是该让辛妈妈将要收拾的东西开始收拾起来？该变卖的变卖。去西域路途遥远，咱们该准备起来了。”

“是要收拾。”桑棠晚手支着额头道：“不过先不去西域。姑姑，你去街上帮我物色一家铺子，要市口好地方大的。我要开一家当铺。”

曲绵绵惊讶：“姑娘不走了？要在铜官开当铺？但是郑家的当铺在铜官是老字号，可谓首屈一指，姑娘现在开当铺……”

怎么和郑家争锋？

郑道生被抓之后，郑家的生意的确受了影响，不过当铺的生意却越发红火。

毕竟灾年，老百姓为了活命不得不变卖能卖的，好换口水喝。

“我自有打算。”桑棠晚摆手：“姑姑照我说的做便是。若有人问起，姑姑只管照实说。”

“是。”曲绵绵应下，低头退了出去。

“小姐要在铜官开当铺？”邵盼夏走过去，圆圆的脸上都是惊喜。

“嗯。”桑棠晚捏笔看着她：“你不想离开铜官？”

她明白邵盼夏的心思。

邵盼夏低下头：“我想跟着姑娘，姑娘去哪我就去哪。可我毕竟成了家，带着孩子离家太远不好……”

桑棠晚点头，宽慰她道：“别担心。以后的事情以后再说。”

邵盼夏大概从未想过她可以离开只会吸血的夫家。

“贱内跟着桑小姐当差，我女儿也在这儿，我想见桑小姐，您行个方便……”

外面，隐约传来辛妈妈和谁说话的声音。

桑棠晚正待细听，眼前的邵盼夏却骤然变了脸色：“小姐，是……是南南她爹……”

贺三的声音，她一听便知。

她转身往外走：“我这就去将他打发了，不让他进来打扰小姐。”

“等一下。”桑棠晚叫住她：“他来找我做什么？”

邵盼夏羞愧地低下头，小声道：“昨日他来找我，让我先跟小姐支银子，我没同意……”

她才跟着小姐几日就要支银子？

桑棠晚了然，贺三原是来要银子的。

“那是你的工钱，你愿意给他？”

桑棠晚搁下笔问。

邵盼夏犹豫了片刻点点头。

给吧。不给贺三又要纠缠，她能如何？

到时候惹烦了小姐，小姐不要她，她该如何是好？

“让他进来吧。”桑棠晚吩咐。

“贺三见过小姐。”

贺三进门，朝桑棠晚行了一礼。

他长着一容长脸，自诩读书人，举止之间故意摆出几分文雅姿态来。

“支多少？”

桑棠晚垂着鸦青长睫，提笔在纸上奋笔疾书，口中询问他，眼皮也未曾抬一下。

她瞧不上贺三这种人。

“不是五十两一年吗？”

贺三露出几分讨好的笑。

“五十两全支？”

桑棠晚手中紫毫笔一顿，抬眸扫了他一眼，又看向一旁的邵盼夏。

“三郎，你好歹要给我和南南留点吧？”

邵盼夏小声开口。

她不为自己，总要为孩子考虑。

贺三对她可就没对桑棠晚那么客气了，理直气壮道：“嫣然没一件像样的衣裙，修文私塾要买书，还要给先生束脩，现在正是要用银子的时候。你和南南跟着桑小姐有吃有喝的，要留银子做什么？”

唐嫣然和唐修文，正是他接济许久的那对姐弟。

“可是……”邵盼夏还待再说。

“闭嘴。”贺三横眉立目，瞪她一眼。

邵盼夏顿时将到嘴边的话咽了下去。

“五十两银子，是一年的工钱。提前支给你也无妨。”桑棠晚笔尖在纸上落下银子数目：“不过，倘若下半年我去了西域，盼夏和南南可跟着我去？”

她的目光落在贺三脸上，乌眸清亮澄澈。

贺三只觉得她气势迫人，转开目光不敢与她对视，看着地面道：“既然收了小姐的钱伺候小姐，自然是小姐去哪儿她去哪儿。”

邵盼夏脸色发白。

她方才还在庆幸小姐不去西域，她可以留在家人身边。不想贺三根本不在意她的去留。

“我若是一去三五年呢？”桑棠晚转过乌眸瞧了一眼邵盼夏，又问一句。

贺三一听反而激动起来：“也可以提前预支工钱吗？”

三五年，预支就是上百两银子。这么多银子能让唐嫣然姐弟过上很好的生活。他面上有光，到时候在铜官走到哪里，谁不喊他一声“贺大善人”？

光想想便觉得飘飘然。

邵盼夏闻脸更白了。

贺三难道就只认银子？他眼里没有她也就算了，女儿可是他亲生的，他也这样不管不顾吗？

桑棠晚眸底闪过一丝冷笑：“盼夏和南南跟我到那么远的地方，一去三五载，你不担心？”

她故意这般问，就是要邵盼夏看清贺三的嘴脸。

这般的男子，哪里值得托付终身？邵盼夏该带着女儿与他和离才对。

不过，邵盼夏循规蹈矩惯了，一时是顾不起这样的勇气的。

此事不宜操之过急。

“这有什么可担心的？”贺三毫不迟疑，大手一挥：“桑小姐是可信之人，别说三年五载，就是十年八年我也放心。”

十年八年就是四五百两银子了。

邵盼夏眼泪几乎夺眶而出。

和她同床共枕数年的到底是个什么东西啊？

“好了，签字画押，一式两份。”

桑棠晚将写好的字据对着贺三摊开，示意他上前。

贺三接过笔，边签上自己大名边道：“桑小姐尽管放心，就算不立字据，我拿了银子也不会再来要第二回……怎么才五十两？您不是说三五年吗？”

他停住笔看向桑棠晚。

“先付一年的。”桑棠晚道：“我去不去西域现在还没决定，若是走到时候再给你。”

贺三这才签字画了押。

桑棠晚也不拖泥带水，径直将五十两的银票给了他。

“好好当差，把孩子带好。”

贺三朝邵盼夏语气不善地丢下一句话，转身扬长而去。

＊

午饭过后，辛妈妈催着桑棠晚上床歇一会儿，好将前阵子的觉补回来。

桑棠晚侧卧，将脸埋在布老虎上，心中又不由自主想起娘亲来。

想着想着，正昏昏欲睡。

“桑棠晚，快出来！”

杨幼薇一袭朱色金线滚边百褶裙，从外头风风火火地进来了。

桑棠晚躺着没动。

“杨小姐，我们小姐午休呢。”邵盼夏提醒杨幼薇。

“午休什么？成日躲在家里不是算账就是睡觉，有什么意思？”杨幼薇坐到床边拉桑棠晚手腕：“快起来，我带你去看一个人。”

她扭头瞧瞧外面的日头，时辰差不多了，她心里着急。

“不去。”桑棠晚挣脱她的手一口回绝。

这个时间已经进了夏日，大中午的出门，实在太热。

她犯困，不想出门去。

“哎呀，你一定要去，这个人你不看后悔。”

杨幼薇缠着她，硬是将她从床上薅了起来。

“杨幼薇，你再不松手，我告诉你，我也略通一些拳脚……”

桑棠晚威胁着。

杨幼薇却不买账，桑棠晚被她强行拉出门，硬塞进马车内。

“你的拳脚留着等会儿见了那人再施展。”

杨幼薇说罢，吩咐外头婢女动身。

桑棠晚靠在马车壁上打盹儿，只觉得马车走了好一会儿，出城也不过如此。

“你要带我去哪？”

她撩开窗口的帘子往外看。

还真到了西城门口。

“别管，去就是了。”

杨幼薇继续卖关子。

桑棠晚目光落在她身上：“你今日特意打扮了？”

杨幼薇惯常一身男装，今儿个换了裙装，看着仍不乏英气，美得自成一派。

“好看吧？”杨幼薇整理衣裙，得意洋洋。

马车停了下来。

“跟我来。”

杨幼薇拉着她下马车，沿着城墙的阶梯一路往上。

“杨幼薇你脑子是不是进虱子了？这大热天带我爬城墙？”

桑棠晚手在额头上搭了个凉棚往天上看，口中毫不客气。

“桑棠晚，我祝你等会儿嘴皮子还能这么利索。”

杨幼薇笑了一声，松开她的手。

桑棠晚可算活过来了，虽然这样的桑棠晚嘴巴可恶吧，但总比之前死气沉沉时好。

前几年她和桑棠晚是真不对付，谁知道掐来掐去倒有了些惺惺相惜的意思，互相都见不得对方不好。

但平日见面，掐还是要掐的。

“你要我见的人呢？”

桑棠晚往城墙下看。

外面是一地风沙，反射着太阳的光芒。远处的红柳一排排，在阳光下舒展出盎然的生命力。

“那不是来了？”

杨幼薇抬手一指。

桑棠晚回头看城内，熟悉的马车出现在视线里。

是赵承曦的马车。

前头赶马车的仍是赵青。

马车穿过城门，停在了城外。

赵承曦大抵是来接什么人。

“杨幼薇，给你。”

桑棠晚俯身捡起一根枯树枝地过去。

杨幼薇接过那树枝莫名其妙：“你给我这个做什么？”

“实在无聊你就抽风。”

桑棠晚转身便走。

大中午的带她来看赵承曦，杨幼薇可真够可以的。

赵承曦的事她没兴趣知道。

“正主还没来呢！”杨幼薇拽住她：“到了，快看！”

桑棠晚顺着她手指的方向看过去。

两辆华丽的马车一前一后从官道上疾驰而来，所过之处尘土飞扬。

马车才停稳，便见一个装扮华贵的从后面那辆马车上下来，提着裙摆规行矩步地朝赵承曦走去。精致到每一根头发丝儿都好似细心打理过，每一步都好像用尺子度量着走的，是比着尺子长成的大家闺秀。

“表哥……”

她柔柔地唤了一声，含羞带怯地瞧了赵承曦一眼，颊带双晕，沉静端庄。

桑棠晚眸光黯淡了一瞬，喉头哽住，指甲无意识间在城墙上划出细微的声响。

来的是赵承曦的未婚妻，亦是他的表妹安湘郡主倪妙之。

难怪赵承曦巴巴地亲自跑来城外接人。

_l