她能感觉到身旁男人投来的、灼热的视线。

放在腿上的手，不自觉地攥紧了装着早餐的塑料袋。

一个多小时后，车子驶入了太平乡石桥村。

村子比曲元明想象中还要破败。

泥土夯实的墙壁，灰黑色的瓦片。

车子停在村委会门口。

两人下了车，引来了不少村民探头探脑的注视。

曲元明向一位扛着锄头的老乡打听刘强的住处。

老乡用手指了指村子最东头，一栋孤零零的砖瓦房。

“找刘强啊？喏，就那家。”

两人走到那栋房子前。

院门是两扇破旧的木板，虚掩着。

院子里晒着一些干菜，角落里堆着农具。

一个皮肤黝黑的汉子正蹲在地上。

给一辆老旧的二八大杠自行车上油，满手都是黑乎乎的机油。

他听见脚步声，抬起头。

“你们找谁？”

曲元明上前一步。

“请问是刘强大哥吗？”

“我就是。你们是……”

李如玉走上前。

“刘强大哥，你别紧张。我们是县里来的，我叫李如玉，这是我的同事曲元明。”

“我们来，是想跟你打听一下你弟弟刘根的情况。”

听到刘根，刘强壮站起身。

“我弟？他都失踪多少年了……你们……你们是公安？”

李如玉点点头，指了指院里的小板凳。

“能坐下聊聊吗？我们就是想了解一些情况，或许……能帮到你。”

刘强犹豫了。

九年了。

除了最初那阵子，再也没有人提起过刘根。

这个名字，已经快要被所有人遗忘了。

“……进来吧。”

他把两人让进屋里。

屋内的光线很暗。

墙壁被烟火熏得发黑，家具寥寥无几，却都擦拭得很干净。

最显眼的，是墙上挂着的一张黑白遗像。

刘强倒了两杯水。

“家里穷，没啥好招待的，喝口水吧。”

李如玉轻声开口。

“家里……就你一个人？”

“我老娘前几年走了。媳妇嫌穷，跟人跑了。就剩我一个。”

“对不起，提起你的伤心事了。”

这句突如其来的道歉，让刘强愣住了。

他接触过的干部，哪个不是板着脸，拿腔拿调？

像这样跟他一个泥腿子道歉的，这是头一个。

“没事，都过去了。”

他摆摆手，态度软化了不少。

“刘大哥，我们这次来，就是想重新查一查刘根失踪的事情。九年了，活要见人，死要见尸，总得有个说法，你说是吧？”

曲元明的话，戳中了刘强的痛点。

是啊，总得有个说法。

这些年，他不是没想过，可他一个农民，能有什么办法？

“我那个弟……命苦。”

“当年在县里的厂上班，本来好好的，说没就没了，厂子倒了，他就成了下岗工人。”

“那阵子，他整天愁眉苦脸的，在县城到处找活干。后来，不知道走了什么门路，说是去城西那个盖了一半就停工的烂尾楼，帮人看管建材。”

曲元明在一旁静静听着。

手里的笔在笔记本上记录。

“那活儿其实就是个闲差，工钱也不多。”

刘强继续回忆。

“可就在他失踪前几天，他回了一趟家，整个人神神秘秘的。”

“他说什么了？”

曲元明忍不住追问。

“他拉着我，悄悄说，他发现了不得了的事情。”

“我问他啥事，他就是不说，只说这事要是成了，他就要发大财了！以后让俺娘，让全家都过上好日子！”

说到这里，刘强狠狠地将烟头摁在地上。

“我当时还骂他，让他别做白日梦，踏踏实实干活。谁知道……谁知道那是我最后一次见他……”

汉子的声音哽咽了。

李如玉的表情没有任何变化。

“发大财？他有没有说，具体是怎么发财？”

“没有！”

刘强摇头。

“一个字都没透露。”

“那后来呢？”

李如玉的声音打破了沉默。

“他失踪之后，有没有发生什么奇怪的事？”

“有……有一笔钱。”

“钱？”

“对，钱。”

刘强抬起头。

“在他失踪了大概半个多月后，有一天，村里来了个陌生人。”

“那人开着一辆黑色的轿车，穿得人模狗样。他找到我，给了我一个布包，说是我弟刘根托他带回来的工钱。”

“我打开一看……整整五万块钱！”

五万！

曲元明瞳孔骤然一缩。

九年前的五万块！

对于一个普通的农村家庭，对于一个下岗工人来说，这绝对是一笔天文数字！

怎么可能是工钱？！

“我当时就觉得不对劲。我弟一个看场子的，哪来这么多工钱？我问那人我弟在哪，他支支吾吾，就说我弟去外地发财了，过几年就回来，让我们别找他。”

“我……我没信。我想报警，我想把钱退回去……”

“可是……”

他指了指墙上母亲的遗像。

“可是那时候，俺娘得了重病，正在医院里躺着，天天都要花钱续命……这五万块，是救命钱啊！”

“我……我就鬼迷心窍，把钱收下了。”

“我用那笔钱给俺娘治病，让她多活了两年……可我弟，就再也没回来过……”

说到最后，这个四十多岁的汉子。

再也忍不住，双手捂着脸，发出了呜咽。

李如玉递过去一张纸巾。

“刘大哥，谢谢你告诉我们这些。”

曲元明走到门外，掏出手机。

他需要一点空间，也需要给屋里的那个男人一点尊严。

电话接通了。

“晓月，是我。”

“师父！”

“帮我个忙，查个东西。”

“你说！”

“城西那个烂尾楼盘，帮我调一下当时施工方的档案资料，尤其是工头。看看档案科有没有存档照片，或者身份证复印件也行。尽快发给我。”

“好！我马上去！”

刘晓月答应下来。

挂了电话，曲元明没有立刻回屋。

他靠在土墙上，点了一根烟。

五万块。

九年前的五万块，对一个看管建材的下岗工人，意味着什么？

那不是工钱。

那是封口费。

是买命钱。

刘根，大概率不是失踪，而是被灭口了。

而那个送钱来的人，就是解开这一切的关键。

他会是谁？

许安知在江安县盘踞多年，这种烂尾工程背后，会不会有他的影子？

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