本还打算委婉拒绝的。

在听到对方这句话之后，原本的回答像被冻结在舌尖。

乔以眠沉默几秒，望向徐逸舟的目光平静又带着一丝疏离。

“所以，这是交换条件？”

“没有没有，你误会了！”徐逸舟连连摆手，面上闪过一抹自责，

“抱歉，是我选的这个时机不太好，不是你想的这样。我只是一时着急，你千万别多想……”

他向来温和淡然的面容上染了一抹愧意，“我只是不想再继续等下去，不想稀里糊涂地继续当你的普通朋友。

不过，不管你答应与否，都不影响叔叔的后续治疗。如果你们同意手术，我会尽力再和那位专家争取；如果不想手术，也可以像现在这样保守治疗。”

他焦急的目光不像是装出来的，乔以眠不愿把他想得太恶劣，但有些话也确实想要说清楚。

“手术的事我要和家里商量一下。至于其他的……”

她直接给了对方答案，“我有喜欢的人了。”

徐逸舟眼中的光凝滞几秒，而后慢慢黯淡下去。

“这是你拒绝我的借口，还是……”

“我没有找借口敷衍你。”乔以眠认真地望着他，“我是真的有了喜欢的人。”

徐逸舟扯了扯唇，语气自嘲，“我又晚了一步。”

乔以眠摇头，“与时间早晚无关，我们只是有缘无分。”

若真要按时间推算，徐逸舟出现的时间最早，远比时延更早地出现在她的世界中。

可这些年过去了，她对他却完全没有感觉。

这也变相地印证了那句古话：白首如新，倾盖如故。

感情的厚薄不能以交往的时间长短来衡量。

同样，爱情也与对方出现的时间关系不大。

有些人青梅竹马，两小无猜，可却无法一同步入结婚殿堂；有些人只是在人群中匆匆对视，可能就会相伴余生。

乔以眠以前不理解这一点，觉得衡量爱与不爱的标准是时间；

直到遇到黎曜之后，她才慢慢发现：原来时间并不是检测爱的唯一标准。

还有无法自控的冲动与恣意燃烧的激情。

虽然他们相处时间很短，可每一次相见，这颗心都会为他激烈地跳动，血液也因他而沸腾，每一个细胞更是想要与他融合，密不可分。

这种感觉从未有过。

新鲜、奇妙、刺激，又莫名地让人觉得安心。

徐逸舟面色有些发白，挣扎半晌，艰难开口：

“我没有机会了，是吗？”

乔以眠弯唇，“你肯定会遇到一个满心满眼都是你的姑娘。”

-

节后，姑姑从楚城回来了，这次找了个搬家公司的箱货，把楚城半个家都搬了过来。

同时也带回了她临摹的那些画。

乔以眠找了个空闲时间，逐一拍下来上传，挂到网上准备卖掉。

她的公众号之前就上传过自己画的画，此时卖画倒也不显得突兀。

关于爸爸的治疗方案，她和姑姑一家商量了一下，都不太想去做手术。

乔以眠把她们商量过的结果告诉了徐逸舟，对方表示理解。

毕竟这个手术没有太大把握，风险很高，谁都不敢打包票，她们更是不想冒这个险。

之后，乔以眠就重新投入到没日没夜的工作之中。

几天后，姑姑给她发消息，说刚才有两位领导去医院探望了她爸爸，还买了鲜花和礼物。

乔以眠今天工作结束得早，正利用下班时间剪辑调研的视频，看到消息时想了想。

报社的领导没人知道她家里的情况，她立刻猜到：那人应该是黎曜。

于是给他发了条微信询问。

你刚才去过医院吗？

对方很快回了消息。

嗯，恰好从附近经过，就上去看了看。

乔以眠只当他和周恒一起去的，不作多想，只回了一个“ok”的表情包，就继续剪视频去了。

这段时间有些忙，这项额外工作都是利用零碎时间，幸好快弄完了。

电话另一端，黎曜坐在茶桌一面，亲自给对面的老人斟茶。

“老先生，这次请您出山，实在有些唐突。晚辈以茶代酒，向您赔罪。”

老中医摇了摇头，和颜悦色道：“不必这么客气，我只是年纪大了，多数时候都力不从心，否则也不会半隐居了。”

黎曜浅笑了笑，也没再客套，直截了当地问道：“刚才在医院时，见您神色不太对，是不是那位病患的情况不太好？”

老中医也没瞒他，“多器官衰竭，药石难医，即便是我，也无能为力了。”

黎曜端着茶盅的手一顿，沉默几秒，艰难开口：

“这次本想请您出山，帮忙看看还有没有其他办法的……”

“他应该昏迷了很久了吧？”老中医无奈回答，“他的情况能拖到现在，已经算是极限，也是他家里人尽心尽力照顾的结果。”

黎曜轻轻透了口气，只觉得胸腔漫上一层悲凉，浓烈的情绪排山倒海般袭来，压得他呼吸艰难。

半晌，他才小心翼翼地询问：“那他还能……”

后面的几个字有些说不出口。

老中医心知肚明，给了他答案：“随时准备着吧。”

-

乔以眠发现最近大领导不怎么约她出去了。

但凡两人都有时间，他总会陪她去医院探望爸爸。

她有些好奇，但没有多想。

姑姑之前见过黎曜，试探地问过他们的关系，乔以眠只说彼此都有好感，但还没确定关系。

有了之前的经验教训，姑姑不再过多干涉，他们来医院的时候，她一般都提前离开，把空间留给他们。

但两个人实在太忙，即便如此，这段时间也没见过几次面。

最近邻市一所高校百年校庆，向北江区域不少新闻媒体发了邀请函。

报社指派乔以眠和一位摄像记者同去参加三天的交流会并进行采访。

校庆当日，天气晴朗，万里无云。

可到了傍晚，天却一下子变得阴沉。

乔以眠和其他人一同坐在小礼堂欣赏节目，音响中欢快的旋律和歌声，掩盖了窗外轰隆隆的雷声。

不知是不是雷雨的缘故，她今晚有些分心，时不时望向窗外闪电，心也一阵阵地揪起。

没来由的心慌。

好不容易熬到结束，回酒店的路上，雨依旧很大，但好在没了雷电，她这才安心许多。

第二天还要进行收尾工作，她早早洗漱睡觉。

可当晚却做了一个十分奇怪的梦。

爸爸回到了出车祸前的样子，英俊非凡，笑容温柔。

两人在草原上策马疾驰，欢快的笑声洒遍原野。

马蹄所踏之处，溅起一串串花香。

爸爸骑着一匹黑色骏马，马脖子上挂着一串风铃，在风中留下叮叮当当的声响。

他骑得太快了，她有些追不上，大声喊着：“爸爸，等等我！”

爸爸却只是回头对她招手微笑，距离与她越来越远。

她有些慌了，扬起马鞭轻呵，身下马儿跑得飞快，却始终无法追上前面那匹黑马。

最后，爸爸的身影消失在视野之中，远处只留下那串风铃的轻响。

叮叮当当。

叮叮当当。

手机铃声响起，乔以眠睁开眼睛，一阵恍惚。

不知是梦境还是现实。

直到那声音越来越清晰，她才忽然惊醒，拿过手机一看，六七个未接来电。

看到姑姑和沈凌川的名字同时出现，她忽然一阵心慌。

这两年她外出采访时经常静音或关机，姑姑他们都清楚。

除非是特别重要的事，他们不会一直给她打电话。

不知为何，乔以眠心里隐隐浮出不好的预感。

她没敢给姑姑回电话，而是手指僵硬地给沈凌川回拨过去。

铃声响了两下就被接通，沈凌川的声音难得沉郁凝重。

“姐……小叔他……走了。”

-

乔以眠像个木偶一样收拾行李，打车去了航站楼，连夜改签了次日最早的航班。

都忙完之后，她呆呆地坐在候机楼，一动不动，大脑一片空白。

情绪在胸腔中翻滚，可她却近似麻木，无法感知。

视线落在窗外细密的雨雾上，深色瞳孔中，一道明亮的闪电迅速划过。

紧接着，是一串沉闷的雷声。

乔以眠下意识地颤抖起来。

身体似乎开启了熟悉的恐惧模式，那翻滚的情绪终于找到了出口，倾泻而出。

眼泪大颗大颗地落下，沿着冰冷的面颊坠落，落在白色卫衣上，留下星星点点的印痕。

乔以眠坐上飞机时，黎曜给她发来消息。

张师傅去机场接你，这是他的手机号，落地和他联系。

乔以眠脑袋一片空白，根本没想过黎曜为什么会在那里，只回了一个“嗯”字。

手机关机，又是几小时漫长焦灼的等待。

飞机落地后，她乘车抵达林川市殡仪馆。

直到踏进追悼厅，看到安静无声地躺在一片黄白花海中的父亲时，泪水再次夺眶而出。

她快步上前，想要再叫他一声，可所有声音似乎都被堵在了喉咙里，只剩下抑制不住的哭泣。

高大身影出现在她身后，男人抬手放在她肩膀上，轻轻拍了两下。

熟悉的声音在耳畔响起，“节哀。”

乔以眠捂住眼睛，终于找回声音，断断续续地哭道：“……我昨晚还梦见了他……他还在和我骑马……他还对我笑……为什么啊……”

哭诉声伴随着缥缈的哀乐，一下下敲击着他的心脏。

黎曜眼眶湿润，轻轻摸着她的脑袋，声线却不受控制地颤动，轻声安抚：

“……叔叔的最后一声心跳，应该是对女儿的不舍和牵挂。”

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