宋璃方才的那些指点江山，激昂文字，顷刻间悉数烟消云散。

谢如琢猜不透她心中所想，但见她情绪不高，只怪自己失。

“璃姑娘，时候已然不早，不如我先送你回府，以免遭人非议。”

宋璃点头应下，儿人一路无话。

谢如琢目送着她那娇小的身影，灵活地钻入宋府后门，再没了踪迹，却不急于离去，反倒是若有所思地望着宋府那朱漆匾额，矗立良久。

父母之命，媒妁之吗？

眼见天色渐明，谢如琢收敛心神，匆匆赶回驿馆，匆匆将方才宋璃提及，鱼鳞石塘与竹笼石塘的诸般设计，一一整理在册。

依着宋璃所述，谢如琢又翻阅诸多典籍，更是亲手编制了小型竹笼模拟，再三演练，确信万无一失后，方才上书禀明天子，请圣上裁决。

“谢卿果真不愧为朕当年御笔钦点的状元郎，才不过寥寥数日，便已然想出奇策，应对钱塘潮水泛滥之难。”

他大手一挥，李公随即会意，忙取来一方金令，恭恭敬敬地交给谢如琢。

“谢大人，请。”

谢如琢接过那金令，只听得天子爽朗笑道：“谢卿，你持朕手令，前往钱塘修缮石塘，务必要彻底断绝潮灾水患，江南诸郡，大小诸官，悉数听凭你差遣。”

谢如琢俯身叩首：“陛下如此信任微臣，臣定当肝脑涂地，绝不负陛下所托！”

待他领命退下后，天子方才漫不经心地信口提起，昔年谢如琢初登殿试的情况。

“谢卿，朕犹记你当年力拔头筹时，所作那一篇《青苗论》。彼时，你文风之中，已然可见拳拳赤子之心，忧国忧民之思。”

“如今，方不过短短三年，谢卿才学见地，皆远胜从前，更难得是，朝野内外，心怀不轨之人甚众，巧令色，混淆视听，唯你这赤诚之心，不曾有半点蒙尘，朕当日，果真是不曾看错人，朕心甚慰。”

天子此，虽看似只是褒奖谢如琢初心不改，忠君爱民，但宋父与诸官皆听出其中意有所指，弦外之音，分明是在暗指钱塘织造与知府白氏勾结，与先前秋闱舞弊，买官鬻爵一案。

圣心难测，众人不敢贸然揣度圣意，只得诚惶诚恐地跪了满地，口中连呼：“圣上明察，臣等绝无不轨之心！”

天子笑道：“诸位爱卿这是做甚，朕不过随口一提罢了，何须如此慌张。”

他亲自起身，竟是将宋父搀扶起来，和颜悦色地温问道：“宋卿，听闻你家中长子，也在今岁秋闱考生之列？”

此等殊荣，宋父自是受宠若惊，忙毕恭毕敬地答道：“承蒙陛下挂念，小儿粗读了几年诗书，学艺不精，不求光耀门楣，闻达于诸侯，但求来日能为君分忧便好。”

天子目露赞赏之色，点头笑道：“今日左右闲来无事，朕便亲自考问一番他的课业，倘若来日殿试，也算有些准备。”

宋父哪敢怠慢，忙将宋珩推上前去，又低声叮嘱他，务必要小心应对，绝不可大胆妄，以免招致祸端。

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