那瓶“鬼愁”被书锦艺置于妆台最隐秘的暗格里。

之后的数日，国公府平静无波。摄政王府再没有任何消息传来，那个送来食盒的沉默男子也再未出现。一切都安静得过分，仿佛济世堂那个夜晚的交锋，只是一场虚妄的梦。

但书锦艺清楚，这不是梦。

她每日依旧晨昏定省，在婆母面前扮演着恭顺的儿媳，在世子谢宸面前维持着疏离的妻子身份。无人察觉她的心绪早已不在这一方庭院之内。

这日午后，碧螺端着一碗安神汤进来，却见书锦艺正对着一卷医案出神。

“小姐，歇会儿吧。”碧螺将汤碗放下，“您这几日都没怎么合眼。”

书锦艺没有回应，她的思绪停留在医案的一行字上：“至阳之毒，遇阴寒则缓，然其根不除，反复噬心，终至油尽灯枯。”

这说的是萧辞的毒，也是她的绝境。

正在此时，府上的管事在外通报，说侧门又有人送东西给世子妃。

碧螺的心提了一下，连忙出去。片刻后，她捧着一个扁平的梨花木匣子进来，脸上带着几分困惑。

“小姐，还是上次那个人。他什么都没说，放下匣子就走了。”

书锦艺放下医案。

匣子没有上锁，她伸手推开。里面并非药材，也不是什么金银珠宝，而是一张素净的帖子。

帖子上的字迹瘦劲有力，是萧辞的笔迹。

内容简单至极，邀她明日申时，去城西的“晚风亭”茶楼一叙。

“他要做什么？”碧螺凑过来，满是担忧，“小姐，这摄政王心思难测，您不能去。”

“我必须去。”书锦艺合上木匣，“他给了我药，现在，是来告诉我这药的价钱了。”

这场交易，从她开口的那一刻起，便没有退路。

第二日申时，晚风亭。

这是京中最有名的茶楼之一，来往皆是文人雅士。书锦艺按着帖子上的指引，被伙计领到了三楼一间名为“听涛”的雅间。

推开门，萧辞已经在了。

他坐在窗边，面前摆着一局残棋，正执着一枚黑子，悬在棋盘上方。他没有穿王服，只是一身寻常的墨色常服，却依旧有种无法忽视的存在感。

“坐。”他没有抬头，将那枚黑子轻轻落在棋盘上，改变了整个棋局的走向。

书锦艺在他对面坐下，碧螺则安静地立于她身后。

伙计适时送上新沏的君山银针，茶香袅袅。

“北境今年冬日，来得格外早。”萧辞终于开口，说的却是毫不相干的事。

书锦艺的心却是一沉。她的父亲，就在北境。

“戍边的将士，想来会很辛苦。”她平静地回应。

“辛苦的，不止是戍边的将士。”萧辞拿起茶杯，吹了吹浮沫，“朝中有人上奏，北境连年战事，耗费巨大，如今暂无战报，应削减三成军需用度，以充盈国库。”

书锦艺端着茶杯的手，停在半空。

北境苦寒，军需本就紧张。再削减三成，那便是要让将士们在冰天雪地里挨饿受冻。

“此等提议，荒唐至极。”她没有掩饰自己的想法。

“哦？”萧辞放下茶杯，“为何荒唐？”

“北境安，则大夏安。削减军需，是自毁长城，动摇国本。”

“说得好。”萧辞赞同道，“可惜，朝堂之上，并非人人都与你有一样的见地。”

他顿了顿，才继续说：“第一个附议此事的，是承恩公府。”

承恩公府，便是她夫家，谢家。

雅间内的空气瞬间凝固。碧螺更是大气都不敢出。

书锦艺缓缓将茶杯放回桌上，发出轻微的声响。

她终于明白，他今日约她来此的目的。他不是来谈价钱的，他是来递刀子的。

“王爷为何要与我说这些？”她问。

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