('天色微明。

一声悠扬的钟声响起，城门缓缓打开，百姓踩着寒霜蜂拥而入。

上元县衙的大门外很快汇聚了不少学子，不少人心中忐忑不安，祈祷自己的名字在榜单上。

主官都聚集在大堂，教谕放下笔，榜单写好了。

礼房的书吏来回核对了两遍，和名单完全一致。

杜县令捻着长髯在一旁看着。

他给许克生定了第三名。

第一、第二过于显眼，第三名既很靠前，又不那么引人注目。

更何况黄编修的殿试也是第三名。

都是第三名，给黄编修的印象会更深刻。

杜县令捻着胡子，微笑着频频点头，对自己的这个想法很得意。

教谕躬身请示：

“县尊，核对无误，现在张榜公布吗？”

杜县令点点头：

“张榜！”

~

许克生早早地醒了，收拾妥当，便在屋内缓缓走步健身。

直到钟声响起，才去退了房。

找了一家早点铺子坐下，点了一份糯米裹油条，一碗炒米粥。

许克生一边吃饭，一边欣赏着大明的清晨。

形色匆忙的人群，蜂拥而来的喧嚣，嘶鸣的牛马，这是大明的烟火气。

终于放下了筷子，肚里有了热乎饭，驱散了一身的寒意，许克生起身朝县衙赶去。

为了避让往来的车马，他走的很慢。

自己住在城里，应该是到的比较早的。

到了才发现，榜单前只有稀稀落落几个人，还有几个穿着短衣，明显不是考生。

来迟了，还是来早了？

县衙门口站了一二十名读书人，不知道他们在干什么。

许克生走到榜单前，人少也好，至少不拥挤。

从头开始看，很快就看到了自己。

第三名。

许克生很满意，能过关就知足了，没想到名次还这么高。

案首叫“彭国忠”，名字都比其他人的大了一圈。

榜尾是第二十名。

按照朝廷规定，榜单上的算是廪膳生员，每月可以领六斗廪米。

自己也是吃公家饭的人了。

一个小吏过来拱手问道：

“可是榜上第三的许相公？”

第一次被叫“相公”，许克生有些不习惯，

“正是。”

小吏陪着笑，提醒道：

“许相公，该去拜谢县尊了。”

！！！

许克生恍然大悟，自己将这茬给忘了。

主考的县令就是座师，需要去拜谢的。

县衙门前的那群读书人已经排好了队伍，都在看着他。

大多很年轻，眼神很清澈。

他快步过去，有些赧颜地向众人拱手道歉，然后站在了第三位。

这就是没有师承的坏处，没有人提醒他流程，他也完全忘了拜座师这档事。

最前面站着案首，穿素色长衫，中等身材，衣服下摆有两块补丁。

小吏打开了侧门，秀才们鱼贯而入。

~

杜县令已经在大堂端坐上首。

众人上前施礼，感谢座师提携。

杜县令威严地训导了几句，无非是百尺竿头，更进一步。

彭国忠带着众人表示受教了，一定戒骄戒躁，精进学业。

杜县令的口气变得温和，像个大家长一般和生员们闲聊起来。

先是问了案首几句。

彭国忠肤色黝黑，国字脸，说话有些拘谨。

许克生从他们的谈话得知，彭国忠字子诚，年龄二十岁，出身农户，已经结婚了。

杜县令又随机地问了第十五，第七，第二十，……

县令和蔼可亲，新鲜出炉的秀才们受宠若惊，更加拘谨，更加恭敬，甚至带着感激，

是县令大笔一挥，自己的命运就有了翻天覆地的变化。

只有许克生知道，堂上坐的是个什么货色。

到许克生了，杜县令问道：

“许生，可有表字？”

他推测许克生尚未及冠，应该没有表字。

他已经帮着取了一个，就等着告诉许克生了。