一连几日，前朝因着北境诸多事宜争论不休。

养心殿内也时常灯火通明至深夜。

秦衍眉宇间的倦色和烦躁，也一日深过一日，连着宫中气氛都凝滞了几分。

这日午后，阿木尔王子再次奉诏入宫。

消息便迅速递进永和宫的时候，宋晚凝正在习字。

墨迹在宣旨上洇开，她手腕稳当，笔下是一句“静水流深”。

“娘娘，”弄眉轻步进来，低声禀报。

“小于子方才递了话，说那位女真王子阿木尔，今天又递了帖子入宫，说仰慕中原宫廷茶艺，想观摩学习一番。”

“陛下似乎心情尚可，便准了，此刻人已在宫中，由鸿胪寺官员陪着呢。”

宋晚凝眼波微动，笔尖未停。

鱼儿果然又主动游回来了。

她落下最后一笔，才搁下紫毫，拿起一旁的湿帕子细细擦着指尖。

淡淡应道：“知道了，让咱们的人只管看着，不必干涉。”

“是。”弄眉应声退下。

宫中专司接待外臣的澄怀堂内，茶香氤氲。

阿木尔一身女真贵族的袍服，坐姿看似随意，却自有一股挺拔之气。

他目光随着宫廷茶师行云流水的动作移动，时不时提出一两个无关痛痒的问题，姿态谦逊有礼，一副真心求教的模样。

可他眼角余光，却总若有似无地飘向殿外廊下，似乎在等待着什么。

或许是巧合，茶艺展示过半，需更换一瓮烹茶用的雪水。

一名穿着茶房低等宫女服饰的圆脸小姑娘，低着头，小心翼翼地捧着一小瓮新的雪水，沿着廊道快步走来。

寒风掠过，她缩了缩脖子，脸颊鼻尖冻得泛红，眼神怯懦谨慎。

正是冬霜。

行至澄怀堂附近，她瞧见殿内人影，尤其是走在于总管身旁，那位曾为她解围的异族贵人。

她脚步放得更轻，头也垂得更低，只远远地朝着殿门方向，规规矩矩地行了个礼，便想快步离开。

姿态比上次见面时熟练了许多，却也透着一股子刻意保持的距离感。

却不想，阿木尔王子竟从殿内踱了出来，恰好挡在了她的去路上。

冬霜吓了一跳，抱着冰凉瓦瓮的手下意识收紧，连忙屈膝，声音细若蚊呐：

“奴，奴婢参见王子殿下。”

阿木尔看着她受惊小兔般的模样，心中那点连日谈判周旋而产生的焦躁郁气，竟奇异地平复了些许。

他挥退了本来想跟上来的鸿胪寺官员和侍从，独自走近几步。

“不必多礼。”他的官话带着明显的异域口音，却放缓了语调，“又是来送雪水？”

“是是的殿下。”冬霜头垂得更低。

“在茶房当差，可还习惯？无人再为难你吧？”

阿木尔鬼使神差地问了一句，话一出口，连他自己都有些诧异。

这等微末小事，何须他亲自过问。

冬霜闻，飞快抬眼看了他一眼，圆圆的杏眼里都是感激，又迅速低下头去：

“谢殿下上回出相助，奴婢很好，没人再欺负奴婢了。”

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