燕尘的目光艰难地扫过那些熟悉的字句和草图，大部分内容他早已看过，关于剑煞、关于系统真相、关于破坏计划…他的目光最终停留在其中一页极其不起眼的角落，那里有一小段被圈起来的、似乎是无意中写下的零碎词组和符号：

“…‘齿’…能量过载…逆向稳定…‘池’？…风险极高…非人性…唯一通路？…”

这些词组断断续续，仿佛研究者的随手备注，但“齿”这个字，结合旁边的“能量”、“稳定”等词，让燕尘心中一动。

就在这时，一直在旁边安静听着的土根，忽然挣扎着开口，声音虚弱却带着一丝激动：“‘齿’…疤脸哥…尘哥…我…我在牧场时，好像听几个械剑宗的技工偷偷议论过…”

所有人的目光瞬间集中到土根身上。

土根舔了舔干裂的嘴唇，努力回忆着：“他们…他们说械剑宗在边境有个叫‘齿城’的地方…那里不像牧场这么…野蛮…有很多我们想象不到的先进技术…甚至…甚至可能有办法缓解…甚至逆转‘剑蚀’…但好像代价很大…而且管控极其严格…外人根本进不去核心区域…”

“齿城？”疤脸的独眼眯了起来，露出思索的神色，“我好像也听一些老辈的无鞘者提起过这个名字…说是械剑宗的一个重要前沿技术和能源基地，防守比剑冢还严密，进去的人很少能出来…而且那里运行的规则…非常诡异冰冷…”

苏明远笔记的零星线索、土根听来的传闻、疤脸知晓的旧闻…三者碎片化的信息，在此刻竟然奇异地指向了同一个地方——

齿城！

械剑宗控制的边陲城市！

拥有先进技术，可能存在控制甚至逆转剑蚀的方法，但同时也危险重重，规则诡异！

燕尘的眼睛猛地亮起一丝微光。

就像在无尽的黑暗迷雾中，终于看到了一盏微弱却明确的指路灯火，尽管那灯火可能通往更深的深渊。

没有别的选择了。

净尘指环已碎。

锈火据点资源匮乏，无力处理他这种级别的异化。

留在原地只会等来更强大的围剿或者被自身力量吞噬。

只有去齿城，才可能找到一线生机，才可能找到控制这力量、乃至最终摆脱它的方法。

同时，那里作为械剑宗的重要据点，或许也能找到更多关于苏家灭门、关于灵能反应堆、关于苏明远未尽研究的线索！

这条旅程，不仅是为了求生，更是为了追寻真相和答案。

“必…须…去…”燕尘用尽力气，一字一顿地说道，眼神坚定得可怕。

疤脸看着他，独眼中光芒闪烁，显然在进行激烈的权衡。

去齿城，无异于闯龙潭虎穴。但留下燕尘，锈火必然覆灭，而燕尘也迟早会失控或死亡。

最终，他猛地一捶地面，发出沉闷的响声。

“好！就去齿城！”他做出了决断，“但你不能一个人去。你现在这样子，走不出荒原就得喂了变异兽。”

他站起身，目光扫过众人：“猎犬！”

阴影中的瘦高个子立刻上前一步。

“你带两个人，准备一下。等燕尘能勉强行动了，你们护送他去齿城外围。任务是找到进城的方法，获取我们需要的东西，然后活着回来！记住，优先保证自身安全，事不可为，立刻撤回！”

“明白。”猎犬言简意赅地点头，没有任何犹豫。

“土根，你把你知道的所有关于齿城的零碎信息，都告诉猎犬。”

“萍姨，准备路上用的药品和物资，尽量多带抗辐射和能量紊乱的。”

“阿手，你养好伤，负责据点防御升级，警惕一切风吹草动！”

一条条命令发出，锈火这台伤痕累累的机器，再次为了生存而艰难地运转起来。

目标已然明确：齿城。

一场必须的、前途未卜的、深入敌巢的旅程，即将开始。

而躺在那里、承受着无尽痛苦的燕尘，将是这场旅程的核心。

他的生死，不仅关乎自己，也隐隐牵动着锈火，乃至更多人的命运。', '')