('时间在据点里失去了意义，唯有痛苦是唯一的刻度。

对燕尘而言，每一次心跳都像是一柄钝锈的锤子，重重砸在那根贯穿胸膛的无形烙铁上。

每一次呼吸，都牵扯着右臂那活物般冰冷蠕动的存在，引发新一轮撕扯灵魂的痉挛。

昏迷是短暂的赦免，清醒则是漫长刑罚的开端。

净尘指环碎了。

那枚由苏明远精心炼制，曾数次将他从彻底疯狂边缘拉回的银色小环，如今只剩下指根处一圈极淡的印痕，以及记忆中崩碎时那声细微却清晰的哀鸣。

它所代表的最后一丝秩序与庇护，已然消散。

指环的破碎，仿佛也敲碎了某种一直约束着危险的屏障。

异化，正以前所未有的速度和烈度，在他体内肆虐。

右臂的暗红色泽愈发深沉，几乎接近凝固的血液。

皮肤之下，不再是筋络与骨骼的轮廓，而是某种更加复杂，更加非人的结构在缓慢而坚定地搏动、增生。

冰冷的触感不再局限于手臂，正沿着肩颈，一点点向着心脏和头颅蔓延，所过之处，正常的血肉仿佛都在哀嚎、萎缩，被那种冰冷的充满毁灭意志的存在所覆盖和替代。

这不仅仅是***的侵蚀。

低语回来了。

不再是模糊的、来自外界的剑骸低语，而是直接从那条手臂，从他被侵蚀的骨髓深处响起。

它们不再是无意义的噪音，而是开始凝聚成更加扭曲、更具诱惑力的碎片。

破碎的画面，燃烧的城池，崩塌的仙山，无数扭曲哀嚎的面孔；

尖锐的声音，嘲讽他的软弱，低语力量的甜美，许诺彻底的解放与毁灭的欢愉；

冰冷的逻辑，阐述着吞噬与进化的真理，将他所见的一切痛苦与挣扎都简化为弱肉强食的方程。

它们无时无刻不在冲击着燕尘的意识，试图将他拖入那片冰冷的、疯狂的深渊。

没有长恨剑与净尘指环的过滤和镇压，他必须调动全部的精神力量，以自身的意志为堤坝，死死抵御这股内在的洪流。

这让他精疲力竭，甚至连维持最基本的清醒都变得异常艰难。

剧烈的痛苦和精神的极度耗损，带来的更可怕的后果是理智逐渐丧失。

他的视线时常会突然模糊，眼前的人影扭曲成狰狞的怪物，温暖的篝火闪烁出地狱般的幽光。

熟悉的锈蚀墙壁会流动起来，浮现出无数只充满恶意的眼睛。

有时，他会突然忘记自己身在何处，下一瞬间又要做什么，记忆变得支离破碎，唯有痛苦永恒。

他甚至开始出现短暂的失控。

一次萍姨试图给他喂水时，她的手指靠近他的嘴唇。

在燕尘的眼中，那手指突然扭曲变形，化作一条苍白滑腻的、试图钻入他喉咙的毒虫。

几乎是本能反应，他那条僵硬的右臂猛地一颤，一股冰冷的、充满恶意的力量波动骤然扩散开来！

“锵！”

一声轻微却刺耳的金铁交鸣之声从燕尘体内迸发。

萍姨惊呼一声，手中的水碗瞬间被震得粉碎，清水溅落一地。

她踉跄着后退好几步，脸色煞白，惊骇地看着燕尘那条微微抬起、散发着不祥红芒的手臂。

燕尘猛地回过神，眼中的扭曲幻象消退，只剩下萍姨惊恐的脸和满地的狼藉。

一股强烈的愧疚和更深的寒意瞬间淹没了他。

他艰难地试图控制手臂放下，却只能让它剧烈地颤抖着，最终无力地垂落，砸在简陋的床板上，发出沉闷的响声。

“……对…不起……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。

萍姨捂住胸口，深呼吸了几次，勉强挤出一个安慰的笑容：“没…没事…你不是故意的…我知道…”但她眼底残留的惊惧，却清晰地映在燕尘逐渐模糊又强行清明的视线里。

这样的事情，在接下来的几天里，又零星发生了数次。

有时是对突然的声响过度反应，有时是在半梦半醒间的无意识挣扎。

每一次，都让负责照顾他的萍姨和阿手等人更加小心翼翼，也让据点里的气氛更加凝重压抑。

他成了一颗行走的不定时炸弹。

拯救了锈火的英雄，同时也是可能毁灭他们的最大威胁。

所有人都明白，时间不多了。

要么找到控制或解决异化的方法，要么……就必须在他彻底失控前，做出最残酷的决断。

疤脸的独眼几乎始终笼罩着一层阴霾。

他来看燕尘的次数变少了，但每次来，审视的目光都更加锐利，仿佛在衡量着什么，计算着代价。

他肩上的担子太重，整个锈火据点的存亡，都在他一念之间。

终于，在燕尘又一次从充满血腥幻象的短暂昏睡中挣扎醒来时，他看到疤脸、猎犬、还有勉强能坐起来的土根，都围在了他的床边。

“怎么样？”疤脸的声音嘶哑，没有任何寒暄。

燕尘尝试集中精神，感受了一下身体的状况。

胸腔的剧痛依旧，但或许是因为身体开始适应，或许是因为异化加剧分散了痛感，反而显得不那么突出夺命。

真正的恐怖来源，是右臂和大脑。

那条手臂更加沉重冰冷，与身体的连接处传来一种诡异的融合感，仿佛它真的要成为自己的一部分，或者说，自己正在变成它的一部分。

脑海中的低语变成了持续的喧嚣，需要耗费巨大的心力去忽略、去抵抗。

视线边缘总有扭曲的阴影在蠕动。

“……更糟了……”他诚实地说，声音依旧沙哑，但比前几天稍微连贯了一些，“它……在加快……我……控制不了……太久……”

疤脸的脸色阴沉得能滴出水。他看了一眼猎犬，猎犬沉默地点了下头。

“物资和路线初步确定了。”猎犬开口，声音平稳没有起伏，像是在汇报一项寻常的任务，“抗辐射药剂准备了十二份，高强度能量棒三十根，过滤水囊四个，简易医疗包两个，伪装布三块。

武器只带必要的：我的改装步枪，两把高波匕首，还有你之前用的那把铁砧打造的剑。”