('“还请九千岁先行离开，在下有点家事要处理。”苏缙恭声说到。

“嗯”谢无咎起身回礼向门口走。

祠堂烛火噼啪炸响。

苏缙缓缓拔剑，剑尖却指向牌位后那幅“忠”字。

“先帝负我苏家，太后杀我女儿，如今还想逼我杀第二个？”

他反手一剑，劈碎“忠”字，木屑飞溅。

他俯身，一手扶起苏瓷，一手扶起阿史那灼：

“两个女儿，我都要。”

苏氏宗祠尘封十七年，第一次敞开。

沈晚棠披素服，亲手点燃二十七盏长明灯。灯影里，她牵着一个少女缓步而入——那少女与苏瓷一般高矮，一般眉眼，只在左眼角多一滴朱砂泪痣。

少女跪于蒲团，叩首三声，额头磕破青砖。

“苏氏次女苏灼，归宗。”

沈晚棠的声音在颤抖，却极稳：“列祖列宗在上，此女虽流落北狄十七年，却仍是苏家骨血。今日起，生入族谱，死归祠堂，再不许任何人抹去。”

苏缙抬手，镇北剑划破掌心，血滴入酒盏，酒色殷红。

“我以苏氏家主血誓：谁再敢以‘不祥’二字辱我次女，剑下无情。”

族中耆老跪倒一片。

“双生不祥，祖训不可违！”

“北狄血脉，怎可入谱！”

苏瓷未语，谢无咎自暗影里走出，蟒袍曳地，指尖轻轻一弹。

一颗人头滚到众老面前——太后母族承恩公世子，昨夜刚被“北狄余孽”割喉。

谢无咎温声：“诸位若嫌血不够，我再去取。”

众老噤声。

朱笔蘸金粉，苏缙亲手在族谱末页添一行：

【景昭十二年腊月初七，诞次女灼，母沈氏晚棠；景昭二十九年三月初十，归宗。】

金粉未干，苏灼以指沾血，在自己名字旁按下一枚指印。

血印与金粉交叠，像一朵盛开的朱砂梅。

市井哗然，京师贴出八百里告示：

“苏氏次女苏灼，于北狄王帐救太子、斩叛臣，功封‘归义郡主’，世袭罔替。”

百姓哗然。

说书人添油加醋：

“当年双生女，一留京中，一入狼帐；如今狼女回京，凤冠加身！”

赌坊开新盘：

押苏灼活过春闱的，一赔十；

押苏瓷让位的，一赔二十；

押九千岁娶姐妹同归的，一赔五十。

夜深，苏缙把祠堂大门落锁，只留一盏青灯。

灯影下，三张面孔：

苏缙——卸了甲胄，只着素袍，却仍是杀伐气；

沈晚棠——褪了珠钗，指尖缠着白纱，眸色却亮得吓人；

苏瓷——跪得笔直，背脊如剑，等待最后的审判。

苏缙抬手，把一卷泛黄的密诏丢到苏瓷膝前。

“自己看。”

诏上朱批：

——“景昭十二年，沈氏产一女，名瓷，记于玉牒。

钦此。”

落款是先帝御笔，绝无更改。

苏瓷指尖发颤。

沈晚棠柔声补刀：“阿瓷，你从来就是苏家唯一的女儿。

那所谓的‘孪生’，只是太后逼我们演的一出戏。”

沈晚棠把另一只匣子推到女儿面前。

匣里是一截脐带、一枚血符、一枚碎玉——

正是昨夜阿史那灼拿来认亲的全套“证据”。

“脐带是从北狄死婴身上取的，

血符是太后身边的巫祝仿先帝笔迹，

碎玉是魂晶赝品，一遇真血就裂。”

她抬手，指尖在苏瓷掌心划下一道浅口，血珠滚落。

碎玉果然“咔嚓”一声，碎成齑粉。

苏缙负手，声音低沉：

“当年你母亲难产，确实只诞下你一人。

太后却趁机塞来一个死婴，逼我们收养，

说‘双生不祥，留一可活’。

我们若不认，她便要扣苏家一个‘欺君’的罪名。”

沈晚棠冷笑：“我们便顺水推舟，

把死婴抱进宫，告诉太后：

‘苏家认下了，但孩子体弱，需养在庄子上。’

太后自以为安了眼线，

却不知，那孩子十七年前就埋在了庄子的梅树下。”

苏缙蹲下身，与女儿平视：

“阿瓷，你道我为何今日大张旗鼓认女？

——我要让太后相信，

她的‘影子’已经打入苏家心脏。

她越信，越会把底牌一张张亮给我们看。”

沈晚棠补一句：

“阿灼那张脸，是我亲手挑的北狄死囚，

削骨易容，养了十七年，就为今日。”

苏瓷抬眸，声音发哑：“那阿灼……”

“她知道自己是谁，也知道自己活不过春闱。”

苏缙声音冷得像刀，“但她甘愿做饵，

因为太后答应她，事成之后给她母亲一条生路。”

沈晚棠走到窗前，推开一条缝。

远处慈宁宫灯火通明，人影晃动。

“太后此刻一定在笑——

笑我们被‘骨肉亲情’冲昏了头，

笑苏家终于把把柄送到她手里。”

她回头，眼底寒光乍现：

“可她不知道，

把柄的另一端，拴的是她的脖子。”

苏瓷缓缓起身，声音平静：

“父亲、母亲，接下来，女儿该怎么做？”

苏缙把镇北剑递给她：

“三日后春闱，阿灼会‘病逝’。

你以‘丧妹’之名，罢朝三日。

太后必趁机发难，逼你交出兵权“”

沈晚棠握住女儿的手，声音温柔得像雪：

“阿瓷，别怕。

有我们在你身边。”

……

青灯熄灭。

祠堂重归黑暗。

苏瓷提剑，对父母行了一个军礼：

“女儿领命。”

黑暗中，苏缙的声音最后一次响起：

“记住，苏家从头到尾，只有你一个女儿。

其余的，都是棋子。”

卯正，苏府小厨房。

灶膛里松柴噼啪，米汤滚得雪白。厨娘老周蹲在灶门口添柴，一边偷听窗根底下的小丫头嚼舌——

“听说昨夜太后被围，今儿一早宫里就抬出三车碎瓷。”

“嘘——大小姐昨夜回来，鞋底全是血。”

话音未落，一只素手掀帘。苏瓷只穿家常月白夹衫，袖口半卷，露出两截细白腕子。

“粥好了吗？”

老周忙不迭盛出一碗，撒一把桂花糖。

苏瓷捧着碗蹲在灶门口，同老周并排，热气扑得睫毛微湿。

“往后别叫大小姐，叫阿瓷就行。”