('顾嘉善离去后，屋内重归寂静，只余炭火盆中偶尔爆开的轻微噼啪声。沈书凝摩挲着手中那枚温润却带着凉意的玉牌，上面的“顾”字仿佛蕴含着无尽的力量与风险。

她并未犹豫太久，便将玉牌仔细收进贴身的荷包里。无论顾嘉善目的为何，眼下这确是她的救命稻草。

“春荷，冬雪。”她轻声唤道。

两人立刻推门进来，脸上写满了担忧与好奇。

“娘子，顾小郎君他……”春荷忍不住开口。

“无事，”沈书凝打断她，语气平静，“今日之事，一字不得对外人提起，包括父亲院中人，明白吗？”她的目光扫过两人，带着前所未有的严肃。

春荷和冬雪心中一凛，立刻点头应下：“是，娘子。”

这一夜，沈书凝睡得并不安稳。梦中尽是孙氏阴冷的笑、王夫人尖刻的指责、沈书瑶嚣张的嘴脸，还有顾嘉善那双看不透的桃花眼。

翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，院外便传来了嘈杂声。

宁婆婆尖利的嗓音再次响起，虽不如昨日嚣张，却依旧刺耳：“三娘子，起身了吧？主母吩咐了，既然王家的事暂且搁下，那府里的规矩却不能废。您既已及笄，也该学着打理些事务，不能总闲着。今日起，便去厨房帮着料理午膳吧，也好叫下人们看看，咱们沈家的嫡女是何等‘贤惠’。”

让嫡出小姐去厨房做粗活，这无疑是孙氏新一轮的折辱，意在告诉全府，她沈书凝即便有父亲回来撑腰，在这后宅依旧地位低下，连下人都不如。

冬雪气得脸色发白，想要出去理论，却被沈书凝拉住。

“告诉她，我稍后便去。”沈书凝声音平静无波。

“娘子！”冬雪急道，“那地方油烟重、活又累，她们分明是故意磋磨您！”

“我知道。”沈书凝走到妆台前，看着铜镜中那张尚显稚嫩却已透出坚韧的脸庞，“既然是‘学规矩’，不去反倒落人口实。放心，她也就这点手段了。”

她简单梳洗，换上一身半旧不新的藕色衣裙，未施粉黛，便带着冬雪出了门。

沈府的厨房自是极大，此刻正是忙碌之时。厨娘仆妇们见沈书凝真的来了，皆是一愣，神色各异，有同情，有好奇，更多的则是漠然与看热闹的戏谑。

管事的婆子得了孙氏示意，不阴不阳地迎上来，指派给她一堆择菜洗菜的活计，语气毫无敬意：“三娘子既来了，便从这些基本的做起吧。可得仔细些，这些菜金贵着呢，弄坏了可是要赔的。”

沈书凝没说话，挽起袖子，真的就在小杌子上坐下，开始安静地择菜。冬雪在一旁帮忙，心疼得眼圈发红。

油烟蒸腾，水汽氤氲。不多时，沈书凝的额角便沁出细汗，藕色衣衫也沾了些水渍和菜叶，显得有几分狼狈。周围偶尔传来低低的窃笑声。

孙氏院中，心腹丫鬟正绘声绘色地描述着厨房里的情形。