('初三下学期开学两个多月，李建林带来了一个消息。

“我们学校有三位同学考上了师大附中。第一名是武艺，他同时也是我们市第一，全省第三；第二名是蒲霖，全市第三，全省第十二...”

后面的苏棠都没有听进去，只知道武艺已经考入了师大附中的鸿宇班，与他站在一起的，是蒲霖，这二人所在的高度，是她踮着脚也无法企及的。

这天英语课上，刘老师板着脸走进教室，身后，宋海燕抱着一摞习题跟了进来。

“离中考还剩几天啊，作业都不好好写。点到名字的，给我站起来！”

“苏棠！”

苏棠意外抬起头，对上刘老师愠怒的视线，那目光有些烫人，苏棠仓惶地低下头去，不明白怎么还有自己的名字。

不解归不解，她还是老老实实走到了讲台上。

“我布置的作业是p57-59，你倒好，前面认认真真做了，最后半页没写。怎么回事儿？”

苏棠这才反应过来，懊悔道:“我没往后翻，以为就这两页，对不起...”

“不管什么原因，没写就要挨罚。”刘老师拿起桌上的教鞭，“把手伸出来。”

苏棠认命地抬起手，刘老师眉心一皱，教鞭落下的瞬间，一道红痕迅速在掌心肿起，疼得她指尖发颤，咬牙忍住了。

一连打了三下，苏棠的手掌心火辣辣地疼，连握拳都困难。

“教了你三年，我第一次打你”，刘老师声音低沉，仿佛轻叹了口气，“好好长个记性。下去。”

苏棠点点头，浑浑噩噩地回到座位上。掌心的灼痛一阵阵蔓延，她的眼睛也跟着发酸。

泪眼朦胧中，苏棠看到刘老师似乎在她座位前停顿了片刻，目光复杂地看了苏棠一会儿。

同桌周淼在旁边低声安慰道:“别伤心了，刘老师也不想打你的，但是其他没写作业的都挨打了，不打你就是偏袒。你要理解她啊。”

苏棠红着眼睛点点头。

这天放学时，苏棠在教室门口看到一个令她意外的人。

“手还疼吗？”刘老师柳眉微蹙，语气比课堂上温柔许多。

苏棠摇摇头:“不疼了。”

“你最近状态不对，你自己知道吗？”

苏棠点点头:“知道。”

刘老师低叹一声，语气缓和了下来:“苏棠，其实你在我心中，一直相当优秀。离中考还剩十几天，尽快调整好状态。”

苏棠抬起头，对上刘老师鼓励的双眼，她的眼睛明亮而温柔，仿佛能洞见她所有的不安，给她坚定的支持。

苏棠内心触动，几乎是无意识地呢喃出声:“...我真的可以吗？”

她声音很小，但楼道里只有刘老师和她两个人，她听清楚了，只蹙眉道:“你是我带过最优秀的学生，你不行谁行？”

苏棠有些感动，刘老师还很年轻，她顶多算是她带的第二届学生。但一向对她严厉的刘老师能说出这样的话，无疑给了苏棠不小的鼓励，在她心中的昏暗地带里点燃了一簇小火苗。

拍毕业照的这天，拍完大合照后，学生自由活动。几个平时关系不错的女生主动邀苏棠合影。拍完照片又填了同学录，苏棠差不多准备走了。

到广场时，苏棠看到了刘老师。她比以往更精致动人，被学生簇拥着要签名。有个学生把画满涂鸦的校服翻来覆去，终于找到了一小片空地让她签名。

苏棠看着他们身上的涂鸦，露出了不解的表情。这似乎是某种约定俗成的仪式——在毕业时用马克笔在彼此的校服上签名、写祝语或者涂鸦，只有苏棠的校服干干净净，和新发的没什么区别。

“苏棠，来签名啊。”同组的男生跑了过来，看到她一尘不染的校服，为难地挠了挠头，“你的校服太干净了，我下不去手...还是你给我签一个吧。”

苏棠点点头:“签哪里？”

“背上应该还有空地，你随便写。”

他把马克笔递给苏棠，转过身，微微下蹲，把校服后背露给她。苏棠犹豫了一下，在他右肩下方一笔一划地写上自己的名字，还有一句祝语:“bestwishes!”这句英文被她写得小巧圆润。

“好了。”

男生转过头，憨笑道:“我好像是咱们班唯一一个要到你签名的。”

“啊...我又不是明星，你太抬举我了。”苏棠腼腆地说。内心补充道:其他人也没有问我要签名啊...

这时，十二班的苏雅抱着同学录飞奔过来:“苏棠，我特意把第一页留给你的！”

苏棠受宠若惊，苏雅是她在鼓号队认识的女孩子。鼓号队原本有55人，练习一周后，老师点了四个女生出来打大鼓，一个人在前面当指挥手。苏雅和她都是大鼓手，位置正好相邻。更巧的是，苏雅的老家也在苏家湾。

“苏瑾是你表哥？！”刚得知这个信息时，小雅兴奋地捂住了嘴，“他是我偶像诶！他qq多少？什么星座？有没有女朋友？”

“我只知道他是摩羯座。”苏棠讪讪地回答，“还有，我们只是远房亲戚。”

苏雅眼睛一亮:“我是天蝎，我们很配！”她握住苏棠的手，“谢谢你，这个消息对我来说很重要！”

苏棠抹了把冷汗，苏瑾还真是受欢迎啊。

苏棠认真填写了苏雅递来的同学录，留下了自己的qq号，苏雅对她眨了眨眼:“我会经常找你聊天的。”

“好，有看到一定回你。”苏棠说。

送走苏雅，苏棠一回头，正好看到赵阳站在刘老师左侧，亲昵地挽着她的手臂，刘老师笑得温柔。赵阳旁边是宋海燕。右侧是冷脸扮酷的时文啟和面无表情的刘凌雪。有手机的同学纷纷掏出手机帮他们拍照。

刘老师注意到了默默围观的苏棠，笑着冲她招了招手，苏棠想过去，脚步却像灌了铅似的，她看到自己笑着摇了摇手，往后退了两步，隐进人群里。

她不敢看刘老师的表情，更怕自己自作多情，避开人群悄悄离开了。

（后话:多年以后，每当苏棠回想起初中生活，都会因没有和刘老师合照而觉得遗憾，只是当时已惘然。）

拍完毕业照后，中考如期而至，除了被师大附中提前录取的武艺等人之外，实验中学剩下的成绩优异者基本都报考了市一中。

考试前一天下午五点，杜若陪苏棠坐上了来市里的最后一趟大巴。车里挤满了人，大多是学生。座位已经满了，售票员安排杜若坐在过道的小凳子上，苏棠则坐在行李架下面的空地上。