入骨的痛，往花竹心里钻，上一世的记忆，犹如迎面劈来的浪头，狠狠打在他身上。一想到上一世自己的惨死，花竹双腿忍不住地颤抖，无论如何也迈不开腿往后跑。

花竹扇了自己一巴掌，提醒自己此刻身上肩负的，不单单只有自己一条性命。他按照记忆，往炼刀之处跑去，两个小童跟在他身后，不一会儿便被乔古荣超过。

花竹专心逃命，不让自己去想下一步去往哪里。可他真正站在刀池旁边的时候，还是停住了脚。

他的双腿，无论怎样，都再也迈不动了。

乔古荣见花竹停在这里，心下大喜，长鞭抖出，朝花竹攻来。

花竹并不躲避，反而指挥金雕朝乔古荣飞去。乔古荣为了避开金雕，身子一偏，鞭子失了准头，没能打在花竹身上。花竹再次催动金雕，步步紧逼，乔古荣节节后退，站到了炼刀池的旁边。

“这刀，本是你要炼的。”花竹往侧边站了站，乔古荣的鞭子打不到他，“可你贪生怕死，找了别的驭灵人来替你受死。”

金雕盘旋在乔古荣头顶，再往前一步于烟与否，乔古荣就要掉进炼刀池。

乔古荣无法从花竹手中夺回金雕的控制权，心下一盘算，软鞭一挥，朝自己的灵兽打了过去。花竹没料想乔古荣会对跟了他一辈子的金雕出手，一个躲闪不及，金雕被抽中翅膀，摇摇晃晃地掉落下来。乔古荣又一鞭跟上，金雕就这么摔进了炼刀池。

内容未完，下一页继续阅读', '')('炼刀池里都是滚烫的铁浆，只听“咚”地一声闷响，然后“扑哧”一声，金雕已经毙命。

这声入池的声响，花竹再熟悉不过，眼眶一下子红了一圈。但乔古荣哪肯给他喘息的时间，一鞭子抖出，直朝花竹前胸欺来。

花竹见这一鞭子躲不过，伸出左手来挡。心道反正都要掉一块肉，缺了手臂上的这块，总比少了前胸这块要好。

然后他见一柄软剑斜着刺出，装满倒钩的鞭子就这样缠在剑上。方池单手回剑，乔古荣握着的软鞭脱了手。

方池抖落缠在剑上的软鞭，长剑一挺，直取乔古荣的项上人头。

乔古荣从身后掏出一只鹰爪一般的钩子，横向挡住了方池这一击。方池刷刷数剑攻出，瞬间欺到对方身前，他右手持剑进攻，左手横向一劈，抓住乔古荣手腕，一把将他戴在手上的银镯给撸了下来。

银镯落回方池手中，花竹心下一松，感觉身心都被温柔地拥抱着。他闭上眼睛，深深地吐出一口气。

等他睁开眼睛，就见方池单手用力，猛向前推，乔古荣一个闪身避之不及，向后踩空，眼看就要跌入炼刀池。

“小心！”花竹情急之下出声提醒，他知道铁水蚀骨的痛苦，不愿这世间任何一人再遭受这苦痛，一时间竟然忘记了敌我之分。

乔古荣一个拧身，往侧边迈了一步，避过方池这一招。他朝方池阴森一笑，一个鹞子翻身，想要翻到方池身后。方池早防备他这一招，单腿一勾，拦了乔古荣的去势，然后右腿一弹，就将乔古荣往炼刀池内踹了过去。

乔古荣见自己难免一死，急势之下抓住方池的小臂，想要拉着方池一起赴死。方池一个千斤坠使出，乔古荣身子悬在炼刀池上，他猛拉方池，准备顺着方池的小臂爬上来。

内容未完，下一页继续阅读', '')('第35章子母刀成，赵青偷袭成功

乔古荣紧紧揪住方池的小臂，似是要凭借那微弱的力量挣脱困境，重返地面。方池手腕一翻，想要挣脱那如铁钳般的手。然而，乔古荣的手仿佛生根般紧紧扣住——他将自己的生死都寄托在了这一握之上，任凭方池如何挣扎，也无法挣脱。

突然间，方池只觉手臂一阵酥麻，疼痛如潮水般涌来，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的肌肤。他试图挣脱，但越是挣扎，那疼痛便越是剧烈。

乔古荣感受到了方池的意图，他借力使力，猛然一拉，方池整个人竟被生生拉得往下一沉。

乔古荣扬起面颊，朝方池嘿嘿一笑。他面庞黝黑，露出一排尖锐的白牙，显得阴森恐怖。乔古荣紧紧拽着方池的小臂，像是一座沉默而恐怖的山峰，要将他拉入地狱而去。

“受死吧！”乔古荣磨着牙对方池挤出三个字，然后凌空使出一招“坠云万里”，猛地往下一坠。

方池小半个身子悬在半空，整个人无处借力，他朝花竹投去一瞥，却并没有叫他来帮忙。

花竹见方池看过来的目光，仿佛刚刚从睡梦中苏醒过来，一下子忘记了害怕。他捡起落在地上的剑，手起剑落，一剑削断了乔古荣的手臂。

生死只在刹那间，刚还要拉着方池同归于尽的乔古荣，独自尖叫着落入炼剑池内，方池悬在池边，保持着方才的姿势，花竹却是被溅了一脸血。

方池将仍旧紧握着自己小臂的半截胳膊扒开，扔进炼刀池中，然后站起身来用衣襟给花竹擦脸。

花竹站在炼刀池边缘，身子抖得厉害。

内容未完，下一页继续阅读', '')('方池擦干净他脸上的血迹，一下下轻拍着花竹的后背。

“乔古荣死了？”花竹眼睛盯着前方，呆立在原地，说道：“我……是我……杀……”

方池将人揽在怀里，往咕噜咕噜冒泡的炼刀池里看了一眼，打断花竹的话，说道：“死了，别再想了。”

他把花竹抱在怀里，也不管眼前是滚烫的铁水池，吻了吻花竹的发顶，就抱着人不动了。

花竹身上总带着一股清新的皂荚气息，闻了很让人心安。方池贪婪地闻着怀里人的香气，一点也不想管前厅的打斗。

“走吧。”花竹回过神来，强作镇定，挣开方池的怀抱，“我们去帮姚姑娘她们。”

乔古荣和他的手臂落入炼刀池的两声“咕咚”声响，极大地激起了花竹的恐惧，他甚至忘记要回自己的银镯，甫一回神，就只想赶快离开此处。

姚姑娘带着众人在前厅和飞花堂激战。她身后护着一个小男孩，那孩子还没望舒年纪大，大概是被乔古荣一股脑掳来的驭灵人。

一个高大壮硕的男子挥舞着大刀，向姚姑娘砍去。姚姑娘灵活地躲过这一刀，顺势一脚踢向对方要害。

男子登时大怒，他脸上带上残忍的笑意，避过了这一招，随后反手向小男孩砍去。姚姑娘回身来救，却已来不及，她只能飞身扑到男孩身上，用自己的身躯为他挡下这一击。

方池带着花竹出来，正见着这危急一幕。他飞身上前，人在半空中将软鞭一卷，一下将那大汉绑了起来。方池拿的是乔古荣的鞭子，鞭内都是细刺倒钩，大汉被绑后竟不敢挣扎，生怕方池给自己褪下一层皮肉。

内容未完，下一页继续阅读', '')('方池见他乖顺，收回长鞭，凌空抖了下，朝打斗中的众人说道：“乔古荣已死。”

他的声音被内力扩散出去，众人纷纷朝这边看来。

花竹趁机铺开驭灵力，接管了对方驭灵人控制的大部分灵兽。

方池手中鞭子再一抖。

分舵这边的人手，自然听他指挥，边战边收，最后聚到了一处，渐渐只守不攻。总舵的众人，皆识得乔古荣的武器，见长鞭此刻落在方池手中，也渐次停了进攻。

双方战斗既停，一时间，整个前厅里，鸦雀无声。

花竹收回驭灵力，让各人召出来的灵兽归位。

方池不想收拾眼前的烂摊子，示意姚姑娘接手，自己则拉了花竹，往后厅走去。

花竹虽然不愿再去炼刀池，但他的手被方池攥着，心中莫名感到十分踏实，也就不去挣扎。他刚杀了上一世戕害自己的凶手，十分需要这一份默默无言的安慰。

两人再次走到炼刀池边，就见咕噜噜的铁水已经消失，刀池最底部，躺着一把银光璀璨的匕首。

方池捡了匕首，又带花竹去乔古荣的居所里翻找一趟，最终在床头的柜子里寻见一柄短刀。方池将匕首插入短刀的刀柄处，“啪”的一声，两刀严丝合缝，正是一对子母刀。

内容未完，下一页继续阅读', '')('“此刀能劈金断银，也可削断困灵索，你留着防身。”方池将刀递给花竹。

花竹把刀拿在手中，见母刀的刀铭为“破雪”，子刀上则刻着“迎春”。暗道这两把刀定有刀灵。

只是不知上一世用自己炼的那把刀，是刻了什么样的文字上去。这样一想，花竹顿觉刀柄烫手，匆匆将刀塞回方池手中。“我不会用刀，不会用的武器拿在身上，反而平添祸端。”

方池思考了一下，抽出刚炼成的子刀，“这把你拿着。”

花竹一想到这刀是用乔古荣炼成的，心中就一阵不舒服，坚决不要。

两人还在推辞，就见姚姑娘找了过来。

“都降了？”方池将子刀收归回鞘，朝姚姑娘问道。

“都降了。”姚姑娘盯着他手里的两把刀瞧。

“飞花堂留给你，这套刀我要了。”方池见她眼馋，挥了挥手中的子母刀，也不给对方仔细看的机会，将刀别进后腰。

姚姑娘不再看刀，朝方池点了点头，带着两人往后院的厢房走去。

“你救的那个男童是谁？”花竹问姚姑娘。

内容未完，下一页继续阅读', '')('“不识得。”

“若不是我们来得凑巧，你的一条手臂，此刻恐怕已经没了。”方池看了姚姑娘一眼，不甚赞同她的做法。

“你不是驭灵人，不会明白的。”姚姑娘朝花竹粲然一笑，“花大人也不识得我，但还是愿意为了慧慧以身犯险，不是吗？”

花竹被她这么一说，倒是有些脸红，他来飞花堂，并不全是为慧慧，心中有那么一部分，是想为了上一世的自己和父亲复仇。他听姚姑娘这么一说，猛然想起田妈妈曾经嘱咐他的话，心中愧意更盛，只是低头不语。

姚姑娘并不介意花竹不说话，自顾自帮两人安排到：“今日你们且在这里住下，明天我备几匹好马，送你们回临安。”说罢，她抬头看了眼天边的月亮，转头对方池眨眨眼，语气暧昧：“两位半路若能得闲，还可以在扬州游玩几日。”

方池正要接话，就见身侧有东西飞来，他袖子一挥，“叮叮”一阵响，三只还魂钉跌落在脚边。

姚姑娘收了面上的笑意，剑已出鞘，护在胸前。

“谁在那里？”

随着一阵嘻嘻的笑声，又有三枚铁莲子飞来，姚姑娘挥剑斩落两枚，方池用袖子卷住一枚。

方池将花竹护在身后，花竹利用鸟雀的眼睛去找人。

内容未完，下一页继续阅读', '')('“西南！”花竹声音刚落，方池抬手已将方才接住的铁莲子反掷回去。

西南方向，一个身影飞起，同时九枚弹子带着疾风呼啸而至。这九枚弹子来路奇特，其中先发的五枚是冲着方池来的，后发的四枚却是瞄准了方池身后的花竹。

对方料到方池躲前面五颗弹子时必定要移动，到时候，无论他往上下左右哪个方向动，势必都会有一颗弹子打在花竹身上。

他算计得阴狠毒辣，此招一出手，被方池护在身后的花竹必要受伤。

却没想到方池从身后抽出刚得的子母刀，站在原地一动未动，就这么用两柄刀身，将九枚弹子全部反打了回去。

那人偷鸡不成，反而引来了灾祸，一个后翻，躲过了大部分弹子，但还有一枚正中他的“气俞穴”。他暗道一声不妙，拔足要奔，却发现半边身子软麻，已经动不了了。

方池三人追上黑衣人，姚姑娘走进一看，惊道：“赵青？”

方池点了他穴位，伸手去摸他腰间和袖内的暗器。

花竹则站到姚姑娘对面，想看看这位赵青到底是何许人也。

“当心！”方池见赵青胸口一陷，便知他要发射暗器。他暗怪自己疏忽，只顾着搜赵青的袖子，没注意他这装在胸前的机括。

内容未完，下一页继续阅读', '')('赵青的机括装得巧妙，他将发射的机关装在胸前，发射时只须身子对正敌人，伸手在腰侧一按，九枚还魂钉就由弹簧射出，可说是杀人于不觉之中。

花竹离赵青极近，打落暗器已经来不及，方池用力一推，赵青侧身倒下去，但纵使如此，还是有三枚还魂钉钉进了花竹腹内。

花竹双眼大睁，一时间竟未觉疼痛，方池抱起花竹，神色慌张地检查他受伤情况。

“小心！”花竹见赵青单手一扬，两枚在月色下带着暗绿色光芒的毒镖朝方池后心飞来。

姚姑娘挥手一剑，却没来得及打落毒镖。这赵青阴险得很，刚才假装受制，等三人近身，这才发射暗器，使人避无可避。

花竹想翻身替方池挡了这两记毒镖，但方池紧抱着他，一动不动，就这么生生受了这两下。

随后，花竹感到腹部一阵剧痛，然后便昏了过去。

第36章坟场被救，方池吐露真情

五日后，花竹终于转醒。

【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('他醒来的时候，见方池坐在自己身边。花竹叹了口气，又将眼睛闭回去，心想自己最终还是没有能够救他。

方池见花竹睁开眼睛又闭上，十分小心地摇了摇他的手，唤道：“你醒了？”

花竹听见他说话，睁开双眼悲伤地朝方池望过去，回道：“你也下来了。”

方池当他睡久了说胡话，也不追究什么意思，胡乱点头道：“你有没有觉得哪里不舒服？”

花竹摇了摇头，觉得人都死了，还能有什么不舒服。他环顾四周，见没有驭灵人的冤魂，又问道：“这是哪里？地藏什么时候来？”

“谁？”

花竹暗叹一口气，心道恐怕自己没有多久，便要魂飞魄散，双眸中不自觉地透出几番柔情，对方池说道：“这些日子，多谢你照顾。”

方池小心翼翼地拉过花竹的手，见对方没有抗拒，将他的手握在手心，大拇指在花竹的手背上一下下摩挲着。

“照顾你我是心甘情愿的，我——”

方池话未说完，十三端着一个碗推门而入。

十三见花竹醒了，也不管刚刚自己打断了什么，放了手中的碗，伸手过来抓花竹的手腕。

内容未完，下一页继续阅读', '')('花竹的手被十三抽走，方池心中空落落的，但见十三在给花竹号脉，最终也只是张了张嘴，什么都没说。

“没问题了。”十三开口道。随后，他拿起带进来的碗，递给给方池，示意他喂给花竹喝掉。

这么一折腾，花竹整个人跟着清醒了一些，他仔细看了一圈周围环境，发现自己在一间简陋的房子里，这里除了他睡的这张床以外，还有一桌一椅，此外再无任何家具。

整个房间一眼能够看完，这里虽然清贫，但毫无疑问，是在人间。花竹转过头，对方池说道：“这不是地府。”

方池舀了一匙米粥送到他嘴边，“先吃点东西。”

花竹机械般咽下一口粥，嘴巴尝到米汤的香味后，整个人才有了活着的实感。他继续对方池说道：“我没死。”

方池点头。

“你也没死？”

方池眼角弯了弯，像是在笑，“没有。”

“那镖上有毒。”

“十三及时赶到，帮我解了毒。可惜让赵青跑了。”

内容未完，下一页继续阅读', '')('方池掏出银镯，套回花竹手腕上。

花竹看了一眼镯子，发现它竟然已经黑了一半！

这些日子里，花竹在镇江和飞花堂救出许多驭灵人，琢磨着镯子多少会变亮些，却没想不进反退。他往被子里缩了缩，想不通这是怎么回事。

花竹依稀记得，当时在地府，自己和地藏约定好的，只要渡化驭灵人冤魂的怨气，便可一直续命。难道自己救了他们这一世的性命，还不算是渡化吗？

如果说，报仇才算渡化，那严丽君和乔古荣都已被杀，镯子更加不应该变得这么黑。

花竹想不明白，一时间不知如何是好。

方池见他不说话，也不出声，只是一勺勺地继续喂粥。

等吃完粥，方池让花竹多加休息，无奈花竹的睡眠已经开始减少，无论如何也睡不着。他索性起身，下床去给十三道谢。

一出房门，就见外面是一处坟地。

十三正在修剪一颗小树的枝桠。见花竹来了，手中不停，冲他微微一笑，算是打过招呼。

花竹环视一圈，见这里虽是一片坟地，但打理得十分整洁。屋前坡后都种了花草树木，使得坟地里并无恐怖，反倒显出几分清幽的意味来。

内容未完，下一页继续阅读', '')('坟地正中是一处擦拭得干干净净的墓碑，坟侧栽了一棵树和一片月季花，此时月季开得正盛，远远望过去，花朵娇艳非常。再看坟前供的瓜果，也甚是新鲜。

花竹走过去细瞧，见墓碑上赫然写着“刘易”二字。

花竹想起十三说的往事，没想到刘易已经不在人世。于是在坟前跪了，很是恭敬地拜了几拜。

等他拜完，方池出来寻人，说外面风大，招呼二人进屋。

屋内没有坐的地方，十三是主人，自然而然地找了唯一的凳子坐下。花竹和方池则只能并肩坐在床上。

“赵青是怎么回事？”方池率先开口。这些日子，他一直没问，是因为忙着照顾花竹，如今花竹已经醒来，也该谈谈正事了。

十三早知他要有此问，答道：“赵青早年间做了飞花堂的分舵主，如今手下也有一批驭灵人。他是乔古荣的手下，肯定和镇江洪家有所牵连，你们杀死了严丽君，难保他不是来寻仇的。”

方池思考片刻，对十三说道：“他一击未成，不会就此善罢甘休。我们回去的路上，恐怕他还要再设计埋伏。十三兄可要与我们同回临安？”

十三转头从窗户望出去，正好能瞧见刘易的墓碑。

“若半路遇上，可否让我手刃仇人？”十三一直望着窗外，并未回头。

“那是自然。”

内容未完，下一页继续阅读', '')('“你们准备何时启程？”

不等方池回答，花竹说道：“明日便走吧，若路上遇到赵青，恐怕还要耽搁几日。”

他惦记着回临安述职的日期，不愿多耽搁。

“你身上的伤还未痊愈。”

“无妨，我又不参与打斗，一路上伤也能养好。”

方池思考了一会儿，最终点头道：“那我们明日出发。”

十三跟着点了点头，从怀里掏出半块玉玦递给花竹，说道：“这块玉玦，是当初你父亲给我的，如今物归原主。”

他说完，就出门去了，只留下花竹和方池两人在屋内。

花竹拿了玉玦，见这玉玦是阳刻的，不禁好奇，世间是否还应该有阴刻的半块。他单手摩挲着玉玦，有些心不在焉地往窗外看去：十三正坐在刘易的坟边，单手抚摸着墓碑，似乎在说些什么。

花竹忽然间有些想念父亲。

说起来，父亲去世这么久，自己都没有去坟上看过他。之前是因为他知道常家众人厌恶父亲，便从不敢去。后来花竹中了进士，想着定是要去一趟跟父亲说说，却因为接踵而至的事情耽搁了。

内容未完，下一页继续阅读', '')('他暗叹一口气，又瞧了瞧窗外被用心打理的坟墓，心道不知父亲的坟上，现如今怎么样了。

但转念一想，自己父亲坟里埋着的，多半不是他本人。父亲真正的尸身，到底葬身何处，反而是无处可寻了。

花竹心下顿时升起一阵惆怅。

“青莲这人，你知道多少？”方池往花竹身边坐了坐，问道。

方池的问话打散了花竹心中小小的悲戚，他打起精神答道：“他是严管家的侄女，大概也是严丽君的堂亲吧。她本在常府外院伺候，但是去年我考中之后，外婆将她调到院子里面来了。”

他话中只称呼常府，并不说“我家”。

方池若有所思地看了花竹一眼，随后丝毫不掩饰地问道：“她是你的通房丫头吗？”

花竹脸一下子红了起来，方池看他那样子，便已经得到了答案。又问道：“那……你们有没有……”

“没有！”

“哦？为何？”

花竹脸上的红晕蔓延到耳后，“没有为何，这不重要，能不能问些跟案子相关的。”

内容未完，下一页继续阅读', '')('方池见他如此模样，只觉可爱，言辞间并不退缩：“这就是案子相关的，她既然要接陷害你，总要有个理由。你们一直没有……咳……可能就是原因。”

“不是的，我跟她说过，若她有了心仪之人，我给她出嫁妆，送她出府。”

“若她心仪之人是你呢？”

“这怎么可能？”

“为何不可能？”

“就是不可能！”

一通争辩下来，花竹又羞又恼，只盼望着方池赶紧放过自己，不要再继续这个话题。无奈方池并不放过他，仍旧追问着为什么不可能。

花竹几乎快要急哭了，他不想说出这个事实，但对面这人又不肯罢休。他心下无奈，最终深吸一口气，毫无感情地、几乎一字一顿地道：“因为不会有人喜欢我。”

花竹说完这句话，起身想要逃离这里，他觉得自己不会被爱的事实，充斥着整个房间，让他无法面对。

方池却比他更快。

他一下子站到花竹的对面，双手用力扶着他的肩膀，让他无处可逃。

内容未完，下一页继续阅读', '')('花竹几乎有些恨他了。

而恨又给了他一些勇气，让他可以怒气冲冲地盯着方池，他想着至少、至少让对方知道自己是在生气，而生气，或许比丢脸要稍好一些。

然后他听到不知道哪里传来的声音说道：“有的。”

那个声音如此温柔，如此悲伤，让花竹眼中升起的雾气最终还是变成泪滴落下来。然后他感到自己似乎进入了一个怀抱，那个声音变得近了一些，仍然一下一下地重复着“有的”，一下一下地抚慰着他的心。

他隐约知道是方池抱着他，又隐约知道这样不好。但是这怀抱太温暖，耳边的声音太温柔，让他只想一直这样下去。忽如其来的疲倦席卷了花竹整个人，让他此时除了掉眼泪，无法再做任何事情。

不知过了多久，方池松开了他。花竹不敢看向对方，低着头，一言不发地出了门。

第37章时疫难治，众目睽睽湿身

第二天，两人都没有再提昨日之事。方池只是问花竹是否睡得好。

花竹黑着眼眶，说自己睡得不错。

十三在刘易坟前烧纸钱，方池也掏出一叠，找了个背风的角落烧了，然后三人才上路。

出乎意料的是，三人返程临安，一路平安，连拦路的山匪都没遇到。十三不甘心，几次故意暴露行踪，赵青也都没有出现。一行人赶在花竹回城述职的最后一天，顺顺利利到了临安城下。

内容未完，下一页继续阅读', '')('没想到临安城门却是紧闭，偌大的城门下或坐或躺，聚集着一群群的人。三人一打听，才知道现在往来通行要靠州府的文牒才能进城。

花竹和方池凭职方牌进了城，十三则径直折返，回泗州去了。

“我先回去和晓夏碰个面，看看有什么消息，我们晚些岳庙见。”方池着急回家见方晓夏，她只给方池传了一封速归的信，方池回信后，便没了消息，方池想着大概事情有解，也没有着急回来。

花竹点点头，往钱塘县衙走去。

临安似乎是下了很长时间的雨，今天虽然放晴，但一路上都是泥巴。等花竹到了县衙门口，一双靴子上扒着许多的泥，脚步都变得沉重了许多。

沈安澜领着一众官吏在后厅议事，见他回来，也不问捍海塘的进度，只是微微抬起手。他手掌向外，五指微张，却又无力握紧，最终改为招手，示意花竹一同过来商议。

花竹走近，就听到焦祁抢先说道：“花大人来得真及时，我们正推举你去治疫呢！”

花竹听他开口，便知道没有好事情。焦祁是秦合的表兄，秦合便是花竹出狱后，自杀的那个衙役。

“是出了什么事情吗？”花竹不理会焦祁，朝沈安澜问道。

【本章阅读完毕，更多请搜索25书屋;http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('“城外罗村疫患，两个赤县要各出四人治疫。”

“可盐官那边的捍海塘……”

“可有人愿去罗村？”沈安澜朝众人问道。

房内鸦雀无声。

“还是花大人去合适，捍海塘那边，可让杜县尉顶替一下。”焦祁再次开口，他是衙门里的刀笔吏，极力推举花竹。

“正是正是。”管牢狱的蒋班头一张铁锅脸，嘴角挂着几根黄胡须，此时也凑上前来，说道：“我们花大人平日便踏实肯干，此次定是能行！”

花竹见班头也来掺合，心道自己如今真是成了路边野狗，任谁都能来踢一脚。他忍着怒意问道：“那蒋班头随我同去可好？”

蒋班头听他此语，缩了缩身陪笑道：“花大人玩笑了，小人妻儿老母都在世，还指望着小的日日照顾呢。若是随大人出了城，这家不就弃了吗？”

花竹听罢十分气闷，论这车轱辘话，他是比不过眼前这些滑不溜丢的衙役胥吏的。而且此人如今正戳到关键，花竹父母皆不在身边，又未曾婚配，果真是无任何后顾之忧。

众人听罢，也来了新思路，纷纷往这上面劝。

其实他们推举花竹出来，多少有些针对他的意思。

内容未完，下一页继续阅读', '')('花竹今年新任，人又认真，并不懂变通，自然与那些墨吏贪官们互相看不对眼。自古公人见钱，如苍蝇见血，花竹断了别人财路，有如弑人父母，当然招人记恨。更可况，历任的畿尉，多是酷吏，即使有那么几个偶有良心的，也无不皆是贪墨之流。

可是花竹偏不。

他要公正无私，他要两袖清风。

于是他手下的众吏就倒了霉。

一次花竹去狱中提审，正瞧见狱卒在给犯人上阎王闸。

所谓“阎王闸”，就是脑箍上箍。犯人痛苦的喊叫声响彻整个牢房，花竹走进了看，那人连眼珠都涨出来寸许。

他一向不喜此类严刑，但是衙门历来如此，花竹初来乍到，也不曾说过什么。

但他记得此犯已然判了秋后斩决，案件清晰，并无疑点，没有再审的必要。于是问道：“何以仍在审问？”

那犯人见县尉到了，大嚎出声：“大老爷救命！这群人巴着我家出钱，若是不凑够银两，就让我不得好死！”

花竹心下明白，这是趁着人没死，挟人质索钱呢。

他当下将人送回牢房，回去又秉了沈安澜，给此人求了个斩立决。

内容未完，下一页继续阅读', '')('从前花竹在职，他的这些做法，自是没有人敢当面说什么。但下面的人消极怠工、阳奉阴违；平级之人推三阻四，漫不经心，都不给他好脸色瞧。

比如，有时会有觉得翻案无望的犯人家属，他们偷偷贿赂差役，只求让家人死个痛快。于是有些大胆的衙役，便将犯人当堂治死，成全他的整尸首。他们是拿钱办事，但人死在花竹堂上，花竹平白担了一个严刑毙命的名声。

如此种种，花竹上任的半年中，免不了明处得利，暗处吃亏。但他哪里明白这里面的关窍，只一心觉得人们不喜欢他，是因为他不够好，于是越发努力地做一个好县尉，然后越发地惹人厌。

后来花竹和方家的婚事传出，大家给了他三两日的好脸色，但他紧跟着被冤下狱，众人又在背后道他活该。如今他回临安，隐隐有起复之势，自然成了不少人的肉中之刺，巴不得赶紧再给他拉下马。

毕竟，若你的同僚落魄，那多数时间都只是一个饭后谈资，但若你的同僚先得志，再落魄，那看在你的心里，自然比上一种要来得舒爽。

花竹眼看就要从户部尚书家的女婿，沦为钱塘县小吏。大家都暗搓搓地等着看好戏。特别是焦祁，他全家都为侯海卖命，死了那位表兄的帐，自然也顺带记在花竹身上。

于是便有了出城治疫“众望所归”这一幕。

众人等着看好戏，沈安澜却是犯了难。

罗村因为背景特殊，就算村里能淘金，也没有几个官吏愿意去，更何况，如今村里是在闹瘟疫。众人对花竹的那些心思，沈安澜心里明明白白。罗村治疫这件事，若是做得不好，那必然是要撤职查办；但即使做得好，也无甚奖励，甚至也会因为与罗村接触过多而丧了仕途。

沈安澜终究有些良心，最后说道：“不如大家抽签吧，谁抽中了，谁便去罗村。”

这个提议公平，但却并不怎么受钱塘县众人欢迎。

内容未完，下一页继续阅读', '')('“我去吧。”花竹忽然开口。

大家见他主动请缨，都心下一松。

焦祁眼瞅着大事将成，也十分欢喜，忍不住搓起手来。

没想到花竹的话还没说完，只听他继续说道：“不过我要在县衙里挑三个人，与我同去。”

沈安澜见棘手的差事有人愿去，自然应允。

随后花竹手指一点，“焦祁、蒋申、仲伟，你们三人与我同去。”

这三人正是刚才极力举荐花竹之人。

三人纷纷找理由推辞，沈安澜却不允，直接做主，让三人后天与花竹共同出城。

此事落定，花竹虽然杀敌八百，反观自身，却损失一千。

他出了这口气，并不在意自己的损失，随即出了县衙，磕了磕靴子上已经干掉的泥土，前往岳庙等方池。

这几日难得天晴，岳庙旁边有个中兴观，山门后的戏台上连摆几场大戏。

内容未完，下一页继续阅读', '')('戏台搭得甚是豪华，两边还挂了一副楹联，上书：“顷刻间千秋事业；方寸地万里山河”。站在楹联下的人似乎也有千万，扶肩搭背、拥挤不堪。

花竹就站在这里等方池。

按理说，岳庙离临安府不远，方池应该比他早到，但此刻却因着戏台下面摩肩接踵的人，两厢谁也找不见谁，花竹的目光在人群中穿梭，忽然瞥见一个熟悉的女子。

花竹摇了摇头，他并不想要见到常淑芝。她是常玉的女儿，也是曾经花竹的婚配对象。

′看她打扮，今日应该是来这里看傩戏。

花竹见了她，想着要不要稍微躲一下比较好，不然等会儿真的碰见，两人都要尴尬。

花竹正在犹豫，就见她身边的丫鬟小厮都被人潮裹挟着冲散，常淑芝也被挤到了乐星堂门前。乐星堂是青楼妓女们供奉祖师爷的地方，大概她不喜与勾栏妓女扯上关系，平白沾染晦气，一步步往圣母池那边腾挪。

可是此时人潮拥挤，她挪出来的地方马上被其他人占满。最后不知哪位推搡了一把，人群一阵骚乱，常淑芝脚下一滑，身子不稳，一下子掉下了圣母池。

花竹从躲避她到眼睁睁见她落水，不过一眨眼的功夫。

他心中大骇，万没想到事情朝这个方向发展。再怎么说，常淑芝也与他有过婚约，花竹见对方就这么在众目睽睽下弄湿了身子，心知此事要不了明日，便会成为街谈巷语的笑料。

于是飞快脱了外袍，想着去救。或许捞她上来后还来得及给她披一件衣服，不至于走露了太多春光。

内容未完，下一页继续阅读', '')('可他脚步却在飞奔两步后又急停。他意识到自己身份特殊，若此时去救，自己和常淑芝，恐怕只能成婚收场。

他不愿意入赘常家，常淑芝也不见得想跟自己成婚。

今日自己若是这样冲上去，反倒给两人都惹来麻烦。

犹犹豫豫间，就见常淑芝已经被一人从水中拖出，交给岸上另外一人。花竹定睛一看，岸上那个抱着常淑芝往街角走的，不正是方池吗？

此刻街上人们交头接耳，也不看傩戏了，眼睛纷纷盯着方池和他怀里已经昏过去的常淑芝瞧。等到两人转过街角不见了身影，大家才想起水中那人，赶忙七手八脚地把他拉上来。

此人刚上岸，众人都是一阵惊叹，端见他眉目疏朗，举止从容，身上一副高贵淡雅的书卷气。大家开始见他从水中救出一位姑娘，已经脑补了一出英雄救美的情节，再见他长相端庄，又是一阵叫好。

待见他彻底从水中而出，一阵欢呼声戛然而止，人群像是被掐住脖子的公鸡，忽然只剩下断断续续的咳嗽声和四处回避的眼神。不为别的，全因此人从水中而出的双腿畸形，那生得细小又弯曲的双腿不自然地佝偻着，看来完全不能站立。

那人似是十分习惯了这种场面，浑身湿透也不见丝毫慌张，在众人躲避的眼神中，气定神闲地坐在池边张望，像是等着什么人。

花竹与他目光相遇，倒是一阵惊喜，外袍彻底脱了拿在手中，一边喊了声“与之”，一边拨开人群走了进去。

第38章佳婿难觅，世间女子难为

人群正兀自尴尬，花竹一声“与之”，似是给众人叫回了魂。大家都已瞧清楚这人是谁，顿觉还是戏台上的才子佳人戏码更吸引人，纷纷丢下两人，转身看傩戏去了。

内容未完，下一页继续阅读', '')('过了一会儿，方池拿着一件外袍从转角的马车处走来。

花竹给方与之披的外袍，此刻已经全部洇湿。他便让花竹穿了自己那件，又差遣方池去圣母池的另一头找他的木牛流马。

三个人回到街角，就听到低低的啜泣声从车内传出。

方与之叹了口气，转头跟两人道：“看来是醒了。”随后，他嘱咐了车夫几声，又差使方池推他回家。

这地方离临安府衙说近不近，说远也不远。如果闲日里无聊，两个人边走边聊天，不消两炷香的时间便可到达。不过方与之本就腿脚不便，再加上浑身湿透，方池很是不解他为何不去坐马车。

“我们不方便，”方与之解释道，“车上还有一位姑娘呢。”

“姑娘怎么了？”方池奇道：“我们不是常和晓夏一起乘车？”

花竹推了方与之的轮椅，往临安府衙方向去，他想着早点回去，方与之便能少受些罪。

“晓夏是妹妹，她不一样。”方与之转过头，回答方池。

方池想反驳，但那句“她又不算我妹妹”终究没有说出口，他虽对于人情不甚通透，但多少知道在方家，有些话是不能乱说的。

方与之见他不出声了，开始絮絮叨叨地给方池普及男女大防之事，免得他招惹了哪家小姐而不自知。

内容未完，下一页继续阅读', '')('方池听到一半，忽然问道：“那……你刚才把那女子从水里抱出来，算是怎么回事？”

方与之愣了一下，回去的路上，再没说一句话。

等三人到了临安府，众人见大公子如此狼狈地回来，赶忙烧水的烧水，递帕子的递帕子，又是一阵手忙脚乱。

方池也不参与，方与之他已经送了回来，伸手拉了花竹就要出门。

“你不去看看他吗？”花竹仍旧担心方与之，泡在水里的难捱，他光是想想，就能连打两个冷颤。

方池回道：“这才九月初，水又浅，他没事儿的。”说完倒是看了看自己抱人时弄湿的前襟，让花竹等下自己，回房里换衣服去了。

他前脚刚走，方与之就换好衣服，和方晓夏一起到了前厅。花竹见他果然无事，放下心来，转身问方晓夏写信的事情。

“严丽娟跑走了。”方晓夏压低了声音，“临安府还在找人，但她毕竟是苦主，不是罪犯，无法大张旗鼓地去寻。”

花竹思忖着，大概是严丽娟得知姐姐的消息，跑回了镇江。但“镜水出月”已被销毁，短时间内，她们应该起不来什么风浪。

“而且阿弟让我看着罗村，那时候罗村起了疫情，我催他回来看看。”方晓夏继续说道。

“他让你盯着罗村干什么？”

内容未完，下一页继续阅读', '')('方晓夏摇头，“我不知道。”

“罗村的情况，到底有多严重？”

“这说不好，瘟疫出现后，父亲便不让我出城了。”方晓夏再次压低了声音，掩口对花竹说道：“从这月上旬开始，父亲就领命闭了城门，听说是因为城外流民越来越多，看来疫情要控制不住了。”

她说完，又叹了一口气：“只是可怜了罗村的百姓，还有被派去治疫的官员。此间情形，怕是难办。”

“衙门派了我去罗村。”

“什么？！”

***

常淑芝坐在方家的马车中，啜泣了一路。到家以后，她更是一言不发，躲进房间里大哭。

这可急坏了她母亲李睦，她见女儿披着男人的外袍回来，心下大骇。又见常淑芝房门紧闭，怎么敲也不开，万般无奈下，只能派养娘出去打探消息。

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