('次日的庆元春

苏小乔踩着绣鞋在屋里转磨，手里的瓜子嗑了一把又一把。那阎王要债似的脸一直悬在脑瓜顶，急得她后脖颈都发凉。两日里，她把整个楼里的人都求了个遍，就是没人答她茬，末了就剩春荼了。可想到上回俩人撕破脸……磨蹭了好一会，眼瞅着天快擦黑，硬着头皮，一跺脚还是掀了对门的帘子。

“春荼，再帮我回成不？”苏小乔挨着炕沿边，臊眉耷眼地用脚尖扣着墙根。

春荼目光复杂地瞥了她一眼，迟疑片刻终是叹了口气，认命般道：“你且说吧。”

苏小乔眼中闪过亮色，“去纸铺替我寻个画匠来。”

“就这点事？”

苏小乔苦笑道：“你瞧我，这两条腿似被上了镣铐一般。”指了指窗外的冯虎，“便是往门楼外走远两步，都要挨鞭抽的。”

春荼知道她是背着债在这儿接客的。追问道：“那你寻画师做什么？”

“那瘟丧前阵子拿我描了几画，被我拿去兑钱了。他现在反水要讨回去，我上哪儿找？只能描几张赝的呗！”

“敢情你上回说要死要活的，就这？”春荼长舒一口气，“我还以为你又想让我替你那个……”

“哪个？”苏小乔一愣，脸瞬间红透，“不是啦！”

春荼借着别碎发的动作瞥了眼窗外，压低声音：“总这样也不是办法。万一让凤姨知道，咱俩都活不成的。要么让他赎你，把你丢这儿替他守身，算哪门子事嘛？”

苏小乔也知道春荼的话有理。每次有拉铺的，她就把客人灌醉，花钱请春荼顶替。这么做并非为谁守身——在这腌臢地界长大的，什么没看淡？只是十二岁那年给她留下了巨大的阴影……若不是遇到那好心大夫，恐怕早被凤娇活埋了。

春荼见她不应声，杵杵她：“老穆说，明年三月来接我。到时我走了，你怎么办？”

苏小乔耳根子烧得慌，胡乱点头：“晓得啦晓得啦!”说罢反手闩了门，在身上摸索了好一会，抠出十个大子儿，“劳你跑一趟，水钱都在里头了。”

约莫过了半个时辰，春荼领回五六十岁的老汉。老汉身着一身粗布黑衣，手里提着个洗得发白的麻袋，看上去就颇为寒碜。

“哎哟喂！”凤娇捏着鼻子啐道，“哪儿蹦出个要饭的？”

老汉第一次逛窑子，紧张得头皮发麻，都没听清凤娇说什么，便急抢话头：“我…我是来…是来喝茶围的。”

凤娇闻言大笑，“喝茶围？笑死老娘了，春荼你打哪儿弄来这玩意？”

文人傲骨，哪堪这般受辱？！老汉想着这钱不挣也罢，正要和春荼告辞。

里屋的苏小乔闻声窜出。那抹艳红让老汉瞬间看呆了眼——夫人小姐画过不少，喘气的仙儿，头回见。

春荼使个眼色。苏小乔立马明白。生硬地扭动着水红旗袍，声音娇得能滴水：“爷，要进来打个茶围么？”

老汉只觉心口“扑通”乱跳。

凤娇猛地转头，瞪着苏小乔。见天儿和那些个财神爷甩脸子！对个老乞儿倒使上热乎劲了？她忍不住怒骂：“你他妈脑门进水啦？”

然而无人理会她。苏小乔走上前，拉住老汉的手，“爷，进来啊。”

老汉跟中邪似的，直愣愣地跟着她走。

凤娇立马从柜台后颠了出来，“啪”的一声打掉两人相握的手，甩着帕子横在老汉跟前，指甲差点戳人眼珠子里：“往哪儿钻呢，你这老棺材瓤子，这可是咱的头牌，想找姑娘，先亮亮您老人家的钱袋子。”

老汉哆嗦着摸出春荼塞的仨大子儿:“这，给！”

“这点子碎银就想听响?”凤娇劈手将苏小娇往身后拽了个踉跄。

“这姐儿说打茶围不点大菜……”老汉扭头找春荼，却见那丫头正往门口挪。凤娇嗤笑着揪住他补丁摞补丁的褂子，指着门框旁的春荼说：“那蹄子，俩大子儿都行。”