('不多时，萧九针匆匆折返，面色凝重：“墨大人，那些尸体全部一招致命，心脏被精准击中，死状安详、毫无痛苦。更诡异的是……”他咽了咽唾沫，压低声音道，“验尸时发现，数十人的死亡时间竟分毫不差，就像是同一时刻，被同一人取走性命！”

墨辰眼神骤然冰冷：“你确定？”

萧九针背脊绷直，沉声道：“卑职十分确定！”

屋内烛火摇曳，墨辰凝视着案上凌乱的卷宗，指节捏得发白。数十人在同一刻暴毙，伤口如出一辙，这等诡异的杀人手法，唯有刚才出现那道白色身影才能做到，难道他就是武盟传说中的创始人，副盟主白无痕。

“传令下去，即刻回京。”墨辰猛地起身，披风扫过案几，“待我回京城安顿好诸事，定要亲自登门武盟总部拜会，看看这‘寒蝉过处，血封无声’的势力，究竟在谋划什么！”

墨辰连夜启程，八匹快马轮换疾驰，三日便赶回京城。

巍峨的承天门在暮色中投下巨大阴影，墨辰的快马踏碎满地残阳，一路疾驰入宫。腰间火铳随着颠簸撞出冷硬声响，仿佛在催促着他——大国师遇刺案的真相，必须立刻呈于女帝案前。

乾元殿内，女帝正批阅奏折，鎏金烛台将她的影子拉得老长。听闻脚步声，她头也不抬：“墨卿这一路风尘仆仆，可是有了眉目？”

墨辰单膝跪地，青铜面具下嗓音沙哑：“启禀陛下，大国师遇刺案另有隐情。杀手并非一人，而是武盟精锐。更蹊跷的是，重伤垂死的萧震岳被一道白衣身影救走。”

他抬手呈上染血的密信，沉声道："根据萧九针验尸结果，数十名探子在同一瞬间被取走性命，伤口如出一辙。这般诡异手段，唯有武盟副盟主白无痕能做到。"顿了顿，他语气愈发凝重，"密探调查显示，此人在两百年前武盟动乱时，曾于瞬息之间覆灭一众顶级强者。这样的人物一旦现世，朝堂内外恐将掀起惊涛骇浪。"

“白无痕......”女帝手中朱笔一顿，朱砂在奏折上洇开，“那个两百年前突然现身，又是千年前创立武盟的神秘人？他若插手，此事恐怕不简单。”

墨辰点头，指尖摩挲着袖中残留的寒丝：“臣怀疑，武盟早已暗中勾结朝中势力。白无痕亲自救人，定是为了掩盖更大的阴谋。如今萧震岳生死未卜，武盟又蠢蠢欲动，还请陛下早做防备。”

女帝起身踱步，凤袍扫过青砖发出沙沙声响：“传朕旨意，封锁京城九门，严查往来武者。神机营即刻进入戒备状态，密切监视武盟动向。”她突然转身，目光如电，“至于白无痕......墨卿，你可有把握将他引出？”

墨辰猛地抬头，面具缝隙间迸发出寒芒：“臣愿以自身为饵！白无痕既敢在天子脚下动手，定是有所图谋。只要给他机会，臣定能将这幕后黑手揪出！”

殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。女帝望着墨辰坚毅的身影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“好，朕就信你一次。但记住——”她抬手轻抚龙椅扶手，“若武盟胆敢犯我皇权，朕定让他们知道，这天下，究竟是谁说了算！”

画面一转

鎏金宫灯在暮色中明明灭灭，沈念秋捏着绢帕的指尖已经发白。自两日前被宣入宫，她便再未见到儿子楚凡。女帝那句轻飘飘的"让小太监带他去放风筝了"，在她耳畔盘旋成刺，案上的银耳羹凉透三遍，也不及心头的寒意。

"哐当——"雕花木门被撞开，楚凡跌跌撞撞扑进来，锦袍沾满泥点，发髻歪得像鸡窝。"阿娘！阿娘！"他拖着哭腔抱住沈念秋的手臂，指甲却在她腕间轻轻掐了三下，"那个坏太监骗我！根本没有会下金蛋的鸭子！"说着一把拽住她身侧的丫鬟，"秋菊姐姐陪我再去找！"

沈念秋浑身一震。这三下掐痕，是楚凡幼时遇险便会发出的暗号。她强压下心头惊涛，冷声道："还不快去！仔细着伺候！"待丫鬟退尽，楚凡趿拉着绣鞋踉跄着关门，又冲门外的巧云比了个守好的手势。

殿内死寂。楚凡直起腰的刹那，涣散的瞳孔骤然凝聚，指尖利落地扯下贴在唇角的假痣。沈念秋后退半步撞翻矮凳，却见儿子摘下歪斜的玉佩，露出内侧与女帝凤印交缠的婚纹："阿娘，我装疯卖傻，实则是在替您未来的儿媳清扫朝堂。"

"你说什么？"沈念秋攥住桌沿，看着儿子从袖中抽出刻着墨辰徽记的虎符，恍然惊觉这与那日朝堂上，女帝看"墨将军"时眼底的温柔如出一辙。

"女帝陛下早识破我的伪装。"楚凡压低声音，青铜面具般的神色难得露出裂痕，"她明知我装傻，却仍以未婚妻之名护我周全。阿娘，往后您多入宫'探望'，就当陪着未过门的儿媳说体己话。"他将母亲冰凉的手按在虎符上，"您笑谈家长里短时，便是替我最周全的遮掩。"