开泰元年腊月二十一，冬至。

按契丹旧俗，冬至是大节，皇帝需率群臣祭天，行“燔柴礼”。天未亮，上京城外祭坛周围已燃起数十堆篝火，火光映亮飘雪的天空。百官着朝服列队，静候圣驾。

萧慕云站在文官队列中，紫袍外罩玄色大氅，呼吸化作白雾。她目光扫过祭坛四周——皮室军重兵把守，岗哨森严，弓箭手占据制高点。昨夜那张“小心冬至”的纸条让她整夜难眠，今日特意提醒萧忽古加强警戒。

辰时初，圣驾至。圣宗着十二章衮服，头戴金冠，在仪仗簇拥下登上祭坛。萨满祭司击鼓起舞，念念有词。群臣跪拜，萧慕云随众叩首，眼角余光却始终留意四周动静。

祭礼进行顺利。燔柴升烟，献牲祝祷，无一纰漏。一个时辰后，礼毕。圣宗起驾回宫，将宴请群臣于大安殿。

萧慕云稍稍松口气。或许是自己多虑了？

回城路上，她与张俭同乘一车。张俭低声道：“萧大人，昨夜刑部大牢出事了。”

“何事？”

“王继忠死了。”张俭面色凝重，“说是‘突发心疾’，但仵作验尸发现，他指甲发黑，口有苦杏仁味，疑似中毒。”

萧慕云心中一紧：“谁下的毒？”

“不知。王继忠是重犯，单独关押，每日饮食由专人检验。刑部尚书已下令彻查，但……恐怕查不出什么。”

杀人灭口。萧慕云脑中闪过这个词。王继忠背后果然还有人，而且能把手伸进刑部大牢。

“萧孝先那边有什么动静？”

“表面平静，但昨夜他府上来了几个神秘客人，乘无标识的马车，深夜才走。”张俭道，“下官已派人跟踪，但跟丢了。”

线索又断了。萧慕云望向车外，街市上人来人往，百姓为过节忙碌，一派祥和。但这祥和之下，暗流已变成漩涡。

大安殿内，宴席已备。御案居中，文武百官分列两侧，每人一案，上置烤羊、鹿肉、奶酒及各色点心。殿中设乐舞，胡姬翩跹。

萧慕云的位置在文官前列，与晋王耶律隆庆相隔不远。她注意到，今日晋王神色略显疲惫，许是伤势未愈又早起祭天之故。

圣宗举杯：“今日冬至，万象更新。愿我大辽国泰民安，愿众卿同心协力。饮胜！”

“饮胜！”群臣齐贺。

酒过三巡，气氛渐热。乐声转为欢快，舞姬彩袖翻飞。萧慕云小口啜饮奶酒，心中警惕未减。她看向御案后的圣宗——皇帝面带笑意，正与身旁的耶律室鲁交谈，似乎心情不错。

但就在这时，异变陡生！

殿顶忽然传来一声异响，似瓦片碎裂。紧接着，三道黑影如鬼魅般从梁上跃下，直扑御案！

“护驾！”

萧慕云最先反应，拔剑起身。但她离御案有十步之遥，已来不及。

三名刺客皆着黑衣，蒙面，身手矫健。一人持短刃刺向圣宗，一人挥刀砍向耶律室鲁，第三人则掷出数枚黑球——是烟幕弹！

“砰！砰！”

黑球炸开，浓烟瞬间弥漫大殿。尖叫声、桌椅翻倒声、兵器出鞘声响成一片。

“保护陛下！”

“刺客在哪里？”

“不要乱！”

混乱中，萧慕云屏息前冲。烟雾刺眼，她只能凭记忆辨向。忽听一声闷哼，是圣宗的声音！

“陛下！”她心胆俱裂。

烟雾稍散，只见圣宗倒在御案后，胸前插着一柄短刃，鲜血汩汩涌出。耶律室鲁扑在圣宗身上，背部中刀，已昏迷不醒。三名刺客正与侍卫搏杀，其中一人已负伤。

“抓住他们！要活口！”萧慕云厉喝。

皮室军涌入，将刺客团团围住。但就在这时，负伤刺客忽然咬破口中某物，口吐黑血，倒地而亡。另两人见状，也欲效仿。

“卸了他们的下巴！”萧慕云急令。

侍卫上前，但慢了一步——两名刺客相继服毒，顷刻毙命。

殿内死寂。只有圣宗痛苦的喘息声和耶律室鲁微弱的呻吟。

“传太医！快！”萧慕云冲到御案前，见圣宗面色惨白，短刃入胸三寸，位置凶险。她不敢拔刀，只能用布按压周围止血。

太医令匆匆赶来，一见伤情，脸色大变：“快！抬陛下入寝宫！准备参汤、止血散！”

侍卫小心抬起圣宗。萧慕云紧随，临行前对萧忽古下令：“封锁大殿，所有人不得离开！搜查刺客尸体，查明身份！”

“是！”

圣宗被抬入寝宫，太医紧急救治。殿外，百官惊魂未定，聚集在廊下议论纷纷。萧孝先等保守派官员面色各异，有的惶恐，有的眼神闪烁。

萧慕云守在寝宫外，心如刀绞。如果圣宗有个三长两短……她不敢想。

半个时辰后，太医令出来，满头大汗：“萧大人，陛下暂无性命之忧，但刀刃伤及肺腑，失血过多，需静养数月。耶律室鲁老王伤势更重，能否撑过今夜，尚未可知。”

“陛下醒了吗？”

“刚醒，要见您。”

萧慕云疾步入内。寝宫中药味浓重，圣宗躺在龙榻上，面色如纸，胸前裹着厚厚绷带，仍有血迹渗出。

“陛下……”萧慕云跪在榻前。

圣宗艰难抬手，声音微弱：“萧卿……刺客……”

“三名刺客皆已服毒自尽，臣正在查其身份。”萧慕云握住皇帝的手，“陛下安心养伤，朝政之事，臣等会处理好。”

“不……”圣宗摇头，“此事……不简单。刺客能潜入大安殿……必有内应。”

“臣明白。”

圣宗闭目片刻，又道：“朕若……若有不测，传位太子耶律宗真。但太子年幼，需设顾命大臣……”他睁开眼，盯着萧慕云，“你，耶律隆庆，张俭，萧忽古……还有……”

话未说完，一阵咳嗽，嘴角溢血。

“陛下保重龙体！”太医急上前。

圣宗摆手，继续道：“还有耶律室鲁……若他能活……五人为顾命……制衡……勿让一家独大……”

这是托孤了。萧慕云泪水涌出：“臣遵旨。但陛下定会康复，大辽需要陛下。”

圣宗惨然一笑：“天命难测……萧卿，记住……改革不可废……大辽的未来……在融合……不在排斥……”

“臣铭记于心。”

圣宗又昏睡过去。萧慕云退出寝宫，擦干眼泪，眼神已变得锐利。

现在不是悲伤的时候。必须查出真相，稳定朝局。

回到大安殿，萧忽古已初步查清：“三名刺客，身上无任何标识，兵器是普通短刃，无法追查来源。但他们右手虎口、食指皆有厚茧，是常年使用弓弩所致。且其中一人左肩有旧伤，应是箭伤。”

“弓弩手……军中之人？”萧慕云沉吟。

“还有这个。”萧忽古递过一枚铜牌，“在刺客内衣缝中找到的。”

铜牌小巧，正面刻海东青纹，背面刻一字：“晋”。

晋王府的令牌！

萧慕云心中剧震。难道刺客是晋王指使？不，不可能。晋王若要行刺，何必用自己的令牌？这太明显了。

栽赃陷害！

“晋王现在何处？”

“已被禁军软禁在偏殿。”萧忽古压低声音，“萧大人，此事如何处理？若令牌之事公开，晋王百口莫辩。”

萧慕云握紧铜牌。晋王母亲是叛贼李氏，本就身份敏感。若再牵扯刺杀圣宗，必死无疑。而那些想扳倒改革派的人，定会借机发难——晋王是改革派支持者，又是圣宗亲弟，他的倒台将重创改革阵营。

好毒的计策！一石三鸟：刺杀圣宗，栽赃晋王，打击改革派。

“令牌之事，还有谁知道？”

“只有末将和两名亲信。”

“封口。”萧慕云下令，“令牌我保管。你去查刺客更多底细，尤其是旧伤——找军中医官，查近年有哪些将士左肩中箭未愈。”

“是！”

萧慕云又召来张俭：“即刻封锁消息，对外只说陛下受惊，休养几日便好。严禁百官谈论刺杀细节。若有违者，以扰乱朝纲论处。”

“下官明白。但萧孝先等人恐怕不会善罢甘休。”

“他们若问，就说刺客身份已查明，是西夏派来的死士，与云鹤先生一案有关。”萧慕云冷笑，“正好，把祸水引向西夏。”

安排妥当，萧慕云前往偏殿见晋王。

偏殿外禁军把守，见萧慕云至，行礼放行。殿内，耶律隆庆独坐案前，面色平静，见萧慕云来，起身相迎。

“萧副使，陛下伤势如何？”

“暂无性命之忧，但需长期休养。”萧慕云直视他，“王爷可知，刺客身上发现了晋王府的令牌？”

耶律隆庆瞳孔一缩，随即苦笑：“果然……本王就知道，他们不会放过我。”

“王爷相信是臣在试探您？”

“不。”耶律隆庆摇头，“若是试探，萧副使不会单独前来，而是会带禁军押解。副使此来，是想听本王的解释，对吗？”

聪明。萧慕云心中赞许。

“王爷请讲。”

“令牌是伪造的。”耶律隆庆斩钉截铁，“晋王府令牌分三种：普通仆役用木牌，侍卫用铜牌，本王亲信用银牌。铜牌虽有海东青纹，但细节不同——真品海东青目为阴刻，伪造品为阳刻。副使可验看。”

萧慕云取出铜牌细看，果然，海东青眼睛是凸出的阳刻。她竟未注意此细节。

“王爷如何证明真品细节？”

“可召晋王府总管，他掌令牌发放。或去王府库房，有令牌模具为证。”耶律隆庆坦然，“副使现在便可派人去查。”

萧慕云信了八分。若晋王真要行刺，绝不会留下如此明显的破绽。

“还有，”耶律隆庆补充，“冬至前三日，本王府上失窃，丢失铜牌三枚。已报应天府备案。副使可查记录。”

这更证实是栽赃。

“王爷可知谁要陷害您？”

耶律隆庆沉默片刻：“母亲生前说过，玄乌会之上有‘七’。此人或许认为，本王知道些什么，欲除之而后快。或者……只是想借本王之手，打击改革派。”

“王爷知道‘七’的身份？”

“不知确切，但有猜测。”耶律隆庆压低声音，“母亲晚年常去一处道观上香，观主道号‘清虚’。本王曾随行一次，见观主与一蒙面客密谈。那人虽蒙面，但右手拇指戴一枚翡翠扳指，扳指上有七芒星纹。”

七芒星！萧慕云心中一震。七星会的标志？