回过神来，太后轻声赞道：“你把孩子教得很好，沉稳懂事，难得。沁芳，取些赏赐来，赏给她。”

沁芳连忙应声，转身取来一个锦盒，里面装着一套头面缎，递到孙氏面前。

孙氏微微屈膝，双手接过锦盒，语气依旧温婉：“谢娘娘赏赐。”随后，她抬眸看了一眼端坐在一旁的孙颂，眼底闪过一丝柔光，随即又转向太后，神色变得坚定起来，沉声道：“娘娘，妾身无所求，惟愿孩子能健康平安、安稳长大。娘娘是长辈，要看一看孩子，妾身不敢不从，如今娘娘看过了，还请娘娘开恩，让他跟妾身回去，做个普通百姓，安稳度日就好。”

太后闻言，脸色微微一沉，语气也冷了几分：“他身上留着姜家的血，是皇家子嗣，怎么可能做个普通人？”

孙氏眸中瞬间泛起水光，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来，声音带着几分哽咽，喃喃道：“娘娘，王爷临死前，并未给妾身任何名份，也未曾提及要让这孩子认祖归宗，他的意思，已然明了，是不愿这孩子卷入皇家纷争，不愿他重蹈自己的覆辙。娘娘又何必违了王爷的心意，让孩子再陷入这是非之地呢？”

“康王为何而亡，你心里清楚。”太后语气冰冷，带着不容置喙的强势，“他一生野心勃勃，却终究未能登上至尊宝座，含恨而终。让他的孩子将来登上那把椅子，难道不是圆了他的遗憾？这孩子生在帝王家，流淌着皇家的血脉，就注定这一生不可能平凡，你不要再痴心妄想了。”

太后顿了顿，继续道：“从今往后，你便带着孩子，安心住在漱玉山房，哀家会派人照料你们的起居，也会请最好的先生教孩子读书习武。必要的时刻，哀家自会让你们现身。”

孙氏看着太后坚定的神色，心中清楚，自己再怎么恳求，也无济于事。形势比人强，她不过是个无权无势的妇人，根本没有反抗的余地。泪水终于忍不住滑落，她咬了咬下唇，强行忍下心中的悲痛与不甘，再次屈膝行礼：“妾身……遵旨。”

太后看了她一眼，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的命令：“对了，这孩子往后便叫姜颂，不许再唤他孙颂。他是姜家的子嗣，就该姓姜。”

说完，太后不再看孙氏母子，起身整理了一下衣袍，对着沁芳吩咐道：“走吧，回宫。”沁芳连忙应声，扶着太后，快步走出了漱玉山房，只留下孙氏抱着姜颂，在原地默默垂泪。

回宫的马车缓缓行驶在山间小路上，车厢内一片寂静。太后闭着眼，靠在软榻上，神色晦暗不明。沉默了许久，她才缓缓睁开眼，看向身旁的沁芳，轻声问道：“孙氏是什么来历？哀家瞧着她，不像是寻常的侍女。”

沁芳连忙躬身回禀：“回娘娘，孙氏原是婺源孙家的姑娘，甲子年中秋之乱，孙尚书牵涉其中，获罪被斩，全家男丁尽数流放，女眷则没入奴籍，孙氏便是这样，机缘巧合之下，入了康王府做了侍女。后来一次王爷醉酒，临幸了她，没想到只那一次，她便怀了身孕，这也是她的命……”

太后闻言，轻轻叹了口气，眼底闪过一丝复杂的情绪。

难怪她瞧着孙氏气质不凡，与寻常侍女不同，原来是书香世家出身，只是家道中落，才落得这般境地。这般想来，能教出姜颂这样懂事的孩子，也不足为奇了。

“也是她命好，偏她生下了王爷的孩子……”

从枫林苑回来之后，薛嘉言一直忘不掉骑在马上那种畅快的感觉。

姜玄公务繁忙，总要隔上许久才得空去枫林苑教她，她哪里耐得住这般慢磨，索性让人去请了曾桂香来。

曾桂香早年陪着当家的走南闯北押过镖，骑马自然不在话下。她只耐心带着薛嘉言练了两日，薛嘉言便已掌握了七八分诀窍，坐姿、控缰、踩蹬，样样都学得有模有样。

“夫人，您学得极快，再勤加练习些日子，便能独自骑马出行了。”

曾桂香一句夸赞，让薛嘉言信心大涨。