皇宫紫宸殿。

“你在定阳做得不错。冥婚案一事，朕并不知情。颁布律法是好事，虽是吴文昊所做，但也是你的功劳。今日回来，可曾回你母亲府上去看看？”

嘉正帝坐于楠木书案前，身子半靠在龙椅之上。

他神色威严，阔口鹰钩鼻，目光似有几分阴鸷，低头俯视下面站着的赵承曦。

“回陛下，臣归京便进宫述职，并未去别的任何地方。”

赵承曦站在下首，身姿挺拔，不亢不卑。

“你母亲膝下就你一个孩儿。”嘉正帝沉吟片刻道：“她将你视如珍宝。到底天下无不是的父母，你若得空也该回去看看才好。”

“是。”赵承曦垂眸应下。

嘉正帝又问：“你与安湘的婚事，我听说你上个月写信回来意欲退婚？”

“定亲之事乃母亲与倪家私自商定，臣并未点头。定亲宴臣也不曾参加。”赵承曦不紧不慢道：“臣并不认可这门亲事。还请陛下劝劝母亲。”

嘉正帝道：“都说婚事是父母之命，媒妁之。你母亲替你看中的人，你不满意，可是心中已经有合适的人选？”

“臣之心旨在报效大晟，为陛下分忧。婚事暂时不考了。”赵承曦拱手回道。

“既然如此，朕也不勉强。若有合适的就来和朕说，朕替你做主。”嘉正帝含笑道：“从定阳一路奔波回来，想必你也累了。早些回去歇息吧，赏赐朕晚些时候让人送到你府上。”

赵承曦道：“臣还有一事。”

“何事？”嘉正帝不由问。

赵承曦道：“要请李公公拿进来。”

“李进福。”嘉正帝喊了一声。

“陛下。”李进福手中托着一匹布，进来行礼。

他眼角余光偷偷打量赵承曦。

他的人一直盯着呢。赵承曦回来就直奔皇宫，并未去见任坤任大宰相。

这一对师生之间恐怕已经有了嫌隙。

或许，这是一个可乘之机？

“这是……”

嘉正帝眯眼看向那匹布。

这布料色泽倒是未曾见过，比之蜀锦之色更润，迷迷蒙蒙似散发着一层淡淡光晕。

“陛下。”赵承曦抬手示意：“这是定阳新出的云岫锦，除了明纹暗纹之外，还有渐变之色。臣以为此布匹比之蜀锦更多几分韵味，且质地更佳，特意带回几匹。”

“呈上来看看。”

嘉正帝吩咐。

李进福将手里的布皮捧到案前，恭敬地展开。

赵承曦抬眸望去。

他所呈上的这匹云岫锦，上头染的便是让桑棠晚获罪的折枝玉兰花纹。

“此布甚佳。”嘉正帝点点头道：“不知这云岫锦作价几何？”

“比蜀锦略便宜些。”赵承曦低头回。

“可还有别的颜色了？”嘉正帝起了兴致。

“陛下稍待。”赵承曦转身朝外招呼：“赵白，将布匹捧进来。”

赵白捧着几匹云岫锦进来。这回多数是渐变色的。

李进福接了，一一展开给嘉正帝看。

他手中这匹云岫锦由青灰逐渐化为柔白，一切糅合得恰到好处，半分也不突兀。

李进福悄悄打量嘉正帝的神色，心中揣度他的意思，笑着道：“陛下，这布匹好生漂亮。好似流云绕远峰，青雾漫山峦。实在难得，比之蜀锦更胜三分。若后宫的娘们能得上一匹这样的布，定会人人欢喜。”

他之所以能在京城自成一派，靠的就是察观色的本事，将嘉正帝的心思揣摩得明明白白的，对他十分宠信。

当然，他这会儿也不是全然为了讨好嘉正帝。还存了给赵承曦卖个好的意思。

倘若能将赵承曦从任坤那里争取过来，成为他这一边的人。

任坤只怕不会是他的对手。

“的确不错。”嘉正帝点点头，看向赵承曦：“这布匹，时宴那里还有多少？”

“就只这些。”赵承曦回他。

嘉正帝皱眉：“就这几匹？”

压根儿不够后宫分的。

赵承曦道：“陛下有所不知。这布匹颜色极难染出，定阳也是所出有限。一出来便会被抢购一空。这几匹臣也是分了几次才买下。”

“哦？”嘉正帝闻当即道：“这布匹以后不必在市面上售卖。让那东家往后有便送到宫里来。这件事你立刻着手去办。”

“是。”

赵承曦低头应下。

“去吧。”

嘉正帝起身。

赵承曦行礼退出紫宸殿，阔步往外而行。

“国公爷。”

身后，传来一道尖利的嗓音。

赵承曦顿住步伐回头，冷眼望过去：“李公公有事？”

是李进福追了上来。

李进福喘息着笑道：“国公爷走得好快，咱家都快追不上了。”

他一张脸长得还算周正。面白无须，看似憨厚，一双眼睛却闪着精光。

一望便知不是个简单的人物。

赵承曦望着他不语。

李进福赔笑道：“咱家方才也算替国公爷在圣上面前说了话。国公爷怎么还不待见咱家呢？”

“李公公若无旁的事，我先告辞。”

赵承曦不欲与他多。

他今日带着云岫锦到嘉正帝面前，只不过是替桑棠晚将这布匹过了明路。

这样无论设计此事的人是谁，总不能大过皇帝去。

桑棠晚身上的罪名自然不复存在。

李进福美不美，对他要做的事情没有任何影响。

云岫锦成为皇家特供的布匹，是他将云岫锦说得稀有，算意外之喜。同样也与李进福无关。

对于李进福的套近乎，他无感。

“国公爷。”李进福拦住他：“我知道你回来没有去宰相府。说实在的，宰相大人他对您未必有咱家真心……”

“请李公公莫要谤我的授业恩师。”赵承曦打断他的话。

李进福退了一步道：“好，我们不提宰相大人。就说你我之间，也没有什么仇恨，更没有到不死不休的地步。有什么事也好商量，您说是不是？”

他这便是想和赵承曦套近乎的意思。

赵承曦垂眸瞥他一眼道：“既如此，不知离公公可否告知楚大将军之死的真相？”

旁人或许不知情。

从他所查到的事情看，楚大将军之死和李进福脱不开干系。

“国公爷，抛开这件事我根本不知情不说。”李进福露出一脸惊慌，左右瞧瞧压低声音道：“您难道不知道，此事乃是陛下大忌，以后切记不可再提。”

赵承曦冷冷地望他一眼：“李公公既无诚意，不必多。”

他转身便走。

李进福不甘心，跟上去道：“国公爷，那楚大将军和您非亲非故，事情又过去了那么多年，人早都故去了。您干嘛执着要追查下去？”

赵承曦不理会他，大步流星地去了。

＊

宰相府的书房，以青色灰色为主，炭盆燃地旺旺的。

“老师。”

赵承曦进门行礼，姿态端肃清正。

任坤靠在紫檀软榻上，朝他抬了抬手：“过来坐。”

他长着一张容长脸，头发胡须皆是一片花白。穿戴不算奢侈，望着却悦目。谈有君子风度，不乏一国宰相风范。

赵承曦缓步走上前。

任坤坐起身来，手握成拳靠到唇边咳嗽了两声。

赵承曦拿过软枕放到他身后，口中关切：“老师可是身子不适？”

“偶感风寒。无碍。”任坤摆摆手，示意他坐下：“听说，你进宫见过陛下了？”

“是。”赵承曦垂眸道：“桑棠晚遭人陷害，我将她所染的布匹带进宫中，给陛下过目。”

他指尖微微蜷起，食指与拇指搓了搓。

“桑棠晚？”任坤看向他：“可是从前与你定亲那个？”

“是。”赵承曦点头。

“我听闻你上个月写了信回来，要乐阳长公主为你退了倪家的那桩亲事。”任坤思量道：“如今又因为她的事，特意进宫面圣。看你神色，那桑姑娘的事情算是过去了？”

“嗯。”赵承曦点头：“陛下已将云岫锦收归宫中所用。”

“如此甚好。”任坤手在腿上拍了拍，打量他神色道：“看情形，你是打算与那姓桑的姑娘破镜重圆？”

他目光有些复杂，但片刻后便归于宁静。

身为一国宰相，他城府自然极深，寻常人根本猜测不到他的想法。

赵承曦摇摇头：“我并未有此打算。”

“那你为何为她大费周章？”任坤道：“让她所制的布匹成为贡品，这可不是简单的事情。你愿意为她如此费心，岂不是想与她再续前缘？”

“并非如此。当初我与她分开，是因她太过贪财。我不会与这般女子再有瓜葛。”赵承曦望着他道：“云岫锦之事，只因受她母亲临终所托，忠人之事罢了。”

任坤闻沉默片刻道：“她母亲过世了。”

赵承曦注视着他：“为奸人所害。先是被人下毒，尚未中毒身亡，便被阉党一派在街头刺杀而亡。”

他看到他的老师神色凝固了一下。

“何人下毒？”任坤脱口问了一句。

旋即转开目光，似有些后悔问出这句话。

“是她母亲身边常年用着的一个女子。”赵承曦神色如常。

“定阳如何？文昊可能管得过来？”任坤转开话题。

赵承曦道：“以吴文昊的能力，管好定阳不在话下。”

任坤再次看向他：“我让他去接替你，让你即刻回来，你为何不听？”

他语气并不严厉，倒像是闲话家常。

不过，熟悉他的人便知，他这是在兴师问罪。

赵承曦神色不变：“只因定阳出了掠夺活人打杀配冥婚的惨案。此案一直由我追查，吴文昊上任时，恰逢此案到了关键之处。若在那时交接，歹人不免会趁机逃跑。是以我便多留了几日，待此案尘埃落定才动身回京城。”

他说话不疾不徐，谈中并未有不听老师吩咐的愧疚。

“颁布律法之事……”任坤盯着他：“也是你的主意？”

“正是。”赵承曦点头道：“定阳冥婚之事成风。即使破获此案，也只是治标不治本。唯有律法可令民众敬畏。我下次决定时，吴文昊曾提过，要写信征得老师同意。但我想，老师向来爱民如子，以民为本，决计不会看着定阳百姓生活在陋习之中。便私自替老师做了主，若有不当之处，还请老师责罚。”

他说到后来，站起身朝任坤深深一礼。

他的老师，常为百姓所称颂，在大晟素有“贤官”的美名。

“你说的，有几分道理。”任坤朝他摆了摆手：“不过，立法之事该徐徐图之。我只是担心你如此激进，百姓不服，只怕会适得其反。”

“若有这般事，学生定当再赴定阳。”赵承曦再次拱手。

“罢了，下回做事还是要多考虑考虑。”任坤道：“在我这用了晚饭再回去吧。”

“不了。”赵承曦拒绝道：“时候不早，我去一趟长公主府。”

“也好。”任坤起身道：“和长公主好好说说话，最好是留下用一顿晚饭。毕竟是亲母子，没有什么过不去。”

“是。”赵承曦应了一声道：“老师不必送。”

他走出去之后，转身合上门，沿着游廊而去。

“相爷，我说得没错吧？”胡绿夏从里间转了出来，指了指赵承曦离去的方向道：“安国公他处处向着桑棠晚，就是对桑棠晚有意。他还不承认！”

她穿戴华贵，眉眼妩媚，又是在定阳做“胡老板”时的风光，半分也不像下过狱的人。

任坤神色变幻，一时没有说话。

“您明明说替我报仇的，结果布匹违制之事就这么轻轻松松让赵承曦化解了。”胡绿夏不满地开口。

“你行了。我若知事情与桑棠晚有关，便不会答应你那样做。”任坤皱起眉头道：“她母亲已经死了，你非要逼死她不可？”

胡绿夏见他变了脸色，不敢辩驳，只小声道：“那还不是她想害我在……”

任坤瞥她一眼，她顿时噤声。

安静了片刻，她凑上去挽住他手臂，软着声音道：“桑棠晚染的布成了贡品。那咱们的布匹行怎么办？我总不能一直闲着，和咱们儿子一起，吃你的闲饭。”

“她的布匹成了贡品，便不可在市面上流通。其他的布匹岂不是更好卖？”

任坤瞥她一眼，语气缓和了些。

“对哦。”胡绿夏手抚着他胸膛，娇笑道：“还是相爷聪明。那我以后就在京城开一家布匹铺吧。相爷别把我赶远了，我保证无事绝不来打扰您，也一定不会让人知道咱们之间的关系。”

任坤点头允了：“你自己看着办。不过，你现在已是死囚，不能当众露面。就让轩儿出面吧。”

“真的？”胡绿夏又惊又喜：“相爷肯让轩儿独当一面？”

这可是桑棠晚从小就有的待遇。桑棠晚那时候天天跟着桑如枝和冯兴怀学做生意。还是桑如枝哄得住相爷，能让相爷对桑棠晚另眼相待。

好在桑如枝自己不识趣，惹怒了相爷。否则她恐怕到现在还没有出头之日。

可惜了她的轩儿，还是儿郎呢，这么多年才等到这一天，终于可以自己开铺子了。

“自然。”任坤警告道：“不要张扬，若再给我惹事，你们母子便一起去边陲小镇。”

“相爷放心，轩儿一定不会让您失望。”胡绿夏连忙笑着答应。

＊

牢房。

“桑棠晚，等出去了你还回定阳吗？我看你就留在京城吧？”

宋温辞扒着牢房的栏杆，朝对面的牢房喊话。

桑棠晚将稻草堆高，靠在角落里无精打采地道：“还不知道能不能出去呢。”

她倒是想留在京城。

可留下来总要有个营生吧。

她眼下又没带银子过来，就算想做个小本生意，也拿不出本钱来。

“能出去，你放心吧。”宋温辞宽慰她，又道：“你是不是担心留在京城没地方赚钱？”

他知道她最喜欢银子。不管是回定阳，还是留在京城。她的第一要义都是赚银子。

“这不是废话吗？”桑棠晚翻了个白眼。

不赚银子，她喝西北风吗？

西北风也不管饱。

“不如这样。”宋温辞笑了笑道：“咱们俩合伙开个铺子。你说开什么铺子，就开什么铺子。我出本钱，你出脑子。赚的钱咱们对半分怎么样？”

这样，他就可以每天光明正大地和她在一起了。

桑棠晚朝他那个方向看了一眼，哼了一声，没理会他。

她怎么不信天底下还有这样的好事呢？

“你怎么不理我？嫌少？”宋温辞当即改了口道：“要不然你六我四？你七我三也行。”

反正，他只要每天和她待在一处就行。

赚多少银子不重要。

桑棠晚笑了一声：“我怎么记得，咱们来的途中有的人还说要把一万八千两银子还给我呢？怎么，现在又改主意变成合伙做生意了？”

她才不信宋温辞的鬼话。

“改什么主意？我说给你就给你。”宋温辞急了：“你等出去的，我立刻就取给你。”

可怜他一腔真心，她怎么就不信他呢？

“宋少爷，快闭嘴吧你。”

赵青看不下去，走过去呵斥一声。

宋温辞出手大方，桑姑娘又爱银子。再让他说下去，可别真将桑姑娘给抢走了。

那他家主子还怎么活？

“你才闭嘴，你个赵承曦的走狗。”宋温辞骂他。

他还不知道赵青打得什么算盘？就是赵承曦特意派来挡着他和桑棠晚缘分的。

“你怎么骂人？再这样我不客气了。”

赵青不甘示弱，扭头看看门口的方向。

他也不生气。反正，他就是替他家主子拖延时间来的。

“你不客气？你来，我看你怎么个不客气法。”

宋温辞站起身来。

赵青果真走过去，但离他远远的。

宋温辞隔着栅栏，连他的一片衣角都碰不着。

两人争吵起来，宋温辞自然顾不上再和桑棠晚说话。

此时，外头传来脚步声。

赵青后退一步看过去，面上见了笑意：“主子。”

迎面而来的正是他家主子。

他的目的达到了，不再理会宋温辞的挑衅。

赵承曦微微颔首，侧眸看了一眼身旁的狱卒。

那狱卒连忙捧着钥匙开了牢房的门。

“随我走。”

赵承曦走到牢房门口，朝里头的桑棠晚开口。

桑棠晚一骨碌站起身来，眨眨眼看着他：“可以走了？”

赵承曦一不发，转身便走。

赵青咧着嘴朝她招手，示意她跟上。

桑棠晚走出牢门，左右看看，一脸不可思议。

千里迢迢将她从定阳押送到京城，说是违制的大罪，这还没关到一日，就没事了？

赵承曦怎么做到的？

“桑棠晚，你又抛下我。”

宋温辞趴在栅栏缝隙处看她，一脸委屈。

“你爹……”

桑棠晚脚下自然而然地朝他那里而去，口中正要询问他爹没给他打点关系吗？

手腕忽然被一只大手隔着衣袖箍住。

她不由转头，便见赵承曦面无表情，拽着她便往外走。

桑棠晚只好朝宋温辞道：“可要我去和你爹说一下？”

不对，平安不是第一时间就回宋府了吗？宋温辞他爹动作怎么这么慢？

“不用了，我很快就出去，你等我去找你。咱俩合伙做生意。”

宋温辞朝她挥挥手。

桑棠晚还要再说，赵承曦却拖着她走得更快。她只好作罢，跟着他上了马车。

她在靠窗的位置坐下，见赵承曦冷着脸坐在主位，跟她欠他八百万两一样。她不由撅了噘嘴。

但想起赵承曦一路对她的照料，今日又这么快将她从牢狱中放了出来。她又不恼了。

“赵承曦，你是怎么做到的？这么快就把我放出来了。”

她很好奇。

赵承曦瞥她一眼道：“陛下看了你染的云岫锦，要赏赐后宫娘娘们，让你将以后染出的云岫锦都送入宫中。”

桑棠晚闻怔了一下才反应过来：“你是说，我的云岫锦成了贡品？”

她被这突如其来的喜讯砸懵了。知道云岫锦能有个好前程，但没想到是这样的前程。

也就是说，往后她染出云岫锦不用愁卖，利润是固定的！

“嗯。”

赵承曦微微颔首。

相比于桑棠晚的激动，他实在是太过云淡风轻。

“那，那你谈的什么价格？”

桑棠晚不放心地询问。

听她提钱，赵承曦眸色似黯淡了些，但还是道：“我不知道你的价格。只和陛下说比蜀锦稍便宜些。”

“真的？你真是这么说的？”桑棠晚已忘乎其形，蹦起身扑上去抱住他：“赵时宴，你太好了，呜呜……”

她两手勾着他脖颈，习惯性地凑上去在他唇角亲了两下。

入宫的蜀锦，那可是寸锦寸金。

她岂不是要比之前多赚好多倍的银子？

这泼天的富贵啊！

赵承曦僵直身子靠在马车壁上，面上染上了一层薄红。

但他到底没有推开她。

桑棠晚反应过来，察觉自己的失态，讪讪笑道：“对不起，我太激动了。我给你擦擦……”

她说着抬手去擦拭赵承曦的唇角。

赵承曦推开她手：“坐回去。”

桑棠晚乖乖坐回位置，看着他笑：“赵承曦，我给你分一成收益吧。”

让云岫锦成为贡品，这恩情不比海深？足够抵消从前赵承曦对她的伤害。

她虽然不能以身相许，但能分他些银子。

不然她也会觉得过意不去的。

“不用。”赵承曦冷声拒绝。

“是你说不要的，可不是我小气。”

桑棠晚撇嘴。

切，还有见钱不眼开的。

傻子。

“虚情假意。”赵承曦回了她四个字。

桑棠晚心情好，也不计较，一路笑嘻嘻的。

“主子，到家了……”

马车停下，赵青的语气听着像是有什么事。

桑棠晚将窗口帘子撩开一道缝隙往外瞧，瞬间又如同烫着了一般松开手看赵承曦：“是……是乐阳长公主。”

乐阳长公主找到赵承曦门上来了。

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