桑棠晚心口狂跳，双手撑着地面。她咽了咽口水战战兢兢往后退让，奈何双腿发软，半晌挪不出半寸。

只能眼睁睁高大挺拔的身影背着光缓步朝她走来，他的身影将她完全笼罩。

她看不清他的神情，却能察觉他举手投足间的气势如山倾倒，压得她喘不过气来。

脚步声很轻，落在她耳中却又好重，一下一下好像踏在她心上。

目睹赵承曦方才所为之后，赵承曦在她心里已是凶神恶煞，还是眨眼便能夺人性命的那种。

“不是……你，你别过来。”她哆哆嗦嗦挤出一句话来：“我，我什么也没听见……”

话说完，她恨不得给自己一巴掌。

这么说不是此地无银三百两吗？这破嘴怎么越是紧要关头越不会说话。

赵承曦似乎并未听见她所。

他走到她跟前，蹲下身来静静望着她。

此刻，桑棠晚的眼睛已经适应周围的环境，勉强能看清赵承曦的脸。

他面色煞白，眼角殷红，漆黑的瞳仁紧锁着她，黯然寂静犹如深谷泥潭，下一瞬便要将人吸进去。

桑棠晚终于后知后觉地明白，三年后相逢那一日，她说乐阳长公主荒唐，赵承曦为何会在一瞬间变得那般可怕了。

原来他是想起了那些见不得人的遭遇。

任谁有那般的恶劣遭遇，都不会再美好吧。

“你都听到了。”

赵承曦声音喑哑，语气无波无澜。

“没，我没有……没听到……”

桑棠晚拼命摇头否认。

如今不是当年。赵承曦厌恶她，她在赵承曦心里无足轻重。眼下这情形，赵承曦想灭她的口简直易如反掌，而且还不会被任何人发现。

她出了一身冷汗，心高高提着，手里想抓住什么，身边却什么也没有。

她只好收回手，抓住了自己的裙摆。向来无所畏惧的人儿面上难得见了惶恐。

“如你所闻。圣上的胞姐，身份尊贵的乐阳长公主，京城呼风唤雨的皇亲贵胄，一个你们认为最疼自己独子的母亲，数度调戏自己的儿子，以至于我逃离至定阳任职。是不是很可笑？”

赵承曦语调平静，语间却含了一丝难以表的悲怆。

他说着话，欲起身。

“不，一点也不可笑。”

桑棠晚扑上去抱住他。

她用尽全力，纤细的手臂牢牢抱着他脖颈，身子亦贴了上去，不肯与他分开。

赵承曦怎会轻易将长公主府最见不得光的阴私就这么直白地示人？且还是这般惊世骇俗之事，事关他的声誉。

答案只有一个，赵承曦已经将她当成了一个死人。死人可以保守一切秘密。

她越想越是抱赵承曦抱得紧。生怕自己一松手，赵承曦就要动手灭她的口。

赵承曦冷哼一声，似乎不信她的话。

“我真的一点没有觉得好笑，我不知道你经历了那些，我真的好心疼你。你别难过，这根本就不是你的错，我保证你没有一丁点错。以后你别回京城去就是了，都过去了……”

桑棠晚轻拍他后颈，软语宽慰他。

这一刻，她是心疼赵承曦的。

人人都羡慕他出身尊贵，过着金尊玉贵的生活，将来的道路乐阳长公主都给他铺好了。又人人都觉得他是天边悬月，高不可攀。

可谁能知道他在暗地里遭遇那一切腌臜的苦楚？

偏偏这样腌臜的事不能公之于众，只能深埋于心底，日日夜夜独自煎熬。

她原想说乐阳长公主或许是一时糊涂，又或是荒唐惯了。但话到嘴边还是咽了下去。

这个时候，还是不要提乐阳长公主的好，免得触怒赵承曦。毕竟他现在伸手就能掐死她。

“过得去么？”

半晌，赵承曦开口。

他手下忽然用力，将怀里的人儿用力拥紧，如同要揉进自己身体里一般。

他似乎是用了全力，桑棠晚被他紧紧拥在怀中，一双手臂好似铁铸的一般牢牢箍着她纤细的腰肢，令她半分动弹不得。

她腰被她勒得生疼，几欲窒息，却也不敢有丝毫反抗之意。乖乖窝在他怀中，是重逢之后难得的乖巧温顺。

昏暗的光线中，两人紧紧相拥。如一株并蒂莲花，彼此支撑，密不可分。

＊

提着青金石从密道出来，看到外头夕阳遍洒，野花绚烂，鸟鸣啾啾。

桑棠晚这才长出了一口气，确认自己死里逃生，得知了赵承曦心底最隐秘之事，却还是从他手里活了下来。

也不知是她聪慧，还是赵承曦念及旧情。又或者是赵承曦量她不敢将那事情说出去，所以肆无忌惮放过她？

不管了，现在最要紧的是快点下山，远离赵承曦。

“你等一等，和我一起回去。”

赵承曦在她身后开口。

桑棠晚回头看他，干巴巴地笑道：“呃……我就不麻烦你了。邵盼夏还在山下等我呢，天都要黑了，她一定着急，我得赶紧下去。”

不过片刻工夫，赵承曦就从方才凶神恶煞的模样恢复了一贯的清冷矜贵。

若非亲眼所见，她都不信赵承曦会有那样可怕的一面。

他和表面看起来完全不同。还是趁早离他远一点吧，省得他反悔，要她小命。

“等会流光带你下去。”

赵承曦隔着衣袖，捉住她手腕带着她往前走。

桑棠晚不敢拒绝，只好乖乖跟着他。

她悄悄打量他的神色。

只觉得从密道里出来之后，赵承曦对她和从前有些不一样。

大概还是担心她将他的秘密说出去？

“点盏茶来吃。”

赵承曦将她带回破庙，吩咐一句，便与赵白几人在一旁说事情。

桑棠晚放下手中提着的青金玉，忍下不满净了手在桌边坐下，给赵承曦点茶。

赵承曦这是拿她当丫鬟了吗？真是无愧金尊玉贵的皇亲身份，到这山野荒地来还带着桌子和茶具，不吃茶能怎么样？

点茶是京城闺秀们必会的技艺，哪个大家闺秀不会点茶是要被人耻笑的。

桑棠晚因为家里做生意，多数时候和大户人家打交道，小的时候娘亲便将该学的东西都让她学过一遍。

是以，她虽是商贾之女，但和那些大家闺秀站在一起，气度上却还更胜一筹。

她的点茶手艺是极好的，色香味一绝。

从前和赵承曦还未分开时，她倒是常常点茶给他吃。今日他突然想吃，大抵是再没找到点茶像她这么好吃的人了吧？

赵承曦手下们起先禀报了一些杂乱的琐事，桑棠晚没什么兴致，半听不听。

直到后来，赵白说了一句话，让她一下便打起精神来。

“铸县羊瘟已经发现三例了。”

赵白皱着眉头苦恼地看着赵承曦。

桑棠晚坐直身子，竖起了耳朵。

铸县和铜官县一样，也是定阳府下的一个县城，只不过不如铜官繁华。

整个定阳府之下，有许多养羊人，以养羊剪毛为生，自古定阳府多出羊毛。倘若真有羊瘟，那今年的羊毛必然涨价。

由于冬季太过寒冷，养羊人是不会在冬季给羊剪羊毛的。所以他们在春季秋季各剪一次，只要不等着银子用，养羊人都会将羊毛囤至秋季好卖个高价。

桑棠晚心里的算盘打得快起飞了。真要是有羊瘟，那她提早订购一批羊毛，岂不是能赚许多银子？

“可曾将尸体销毁，扑撒石灰？”赵承曦询问。

“是。一切该办的都办了。”赵白点头，叹了口气道：“发现第一只时就是这样处置的，但是后续还是传染了别的羊。我向那周边的养羊人打探过了，这种瘟疫来势汹汹，无论如何都难以防治，可能会导致定阳府周边所有的羊死亡。”

他家主子真是运气不好。这定阳府也是多灾多难，前些日子好容易下了两天雨，缓和了一下旱灾。这又遇上羊瘟，又不知有多少事情等着主子安排。

“尽力防治。”赵承曦神色凝重：“我会向陛下禀报此事。”

“是。”赵白应下。

接着又是另一个手下上前禀报。

桑棠晚特意将赵承曦的那些手下都多瞧了两眼，免得以后遇上又不认得。

今日被赵承曦吓唬，就是吃了不认识人的亏。

她手里头忙活着，心里也没停下盘算。

待赵承曦忙完之后，她端着点好的茶走到赵承曦跟前，漆黑的眸子亮晶晶地望着他，似有几分爱慕之意。

“时宴，吃茶。”

她软着语调，双手将茶盏捧上去。

那茶白沫均匀，咬盏不散，清香扑鼻。她的手艺一如既往的精湛。

加之她一脸的生动蓬勃，巧笑倩兮，有一瞬好似回到从前她日日黏着他的日子。

赵承曦转开目光，接过茶盏。

桑棠晚心中暗笑。

赵承曦果然嫌弃她。她越是爱慕他，他便越想远离她。

那敢情好，以后见面她都装作旧情难忘，叫赵承曦恶心。她就再无性命之忧啦。

“时宴，你有没有银子？”

她斟酌了一下，还是直率地问了一句。

赵承曦此人毫无情趣可，拐弯抹角他可不一定听得懂。

赵承曦偏头看她：“何意？”

桑棠晚暗暗撇唇，说话可真够简洁的。

“我开铺子银子不够，能不能借我点？”

她脸上有些发烫。

想起来，她还欠着赵承曦一万两白银……不过，谁让赵承曦抛弃她，一万两白银的补偿费，不算高吧？

要不是家里败落了，她现在又急需银两开铺子，也不至于和赵承曦开这个口。

囤积羊毛明摆着能赚银子，她实在舍不得放弃到嘴的肥肉。

所以明知不可为，她也硬着头皮而为之了。反正就算借不到，大不了就丢点脸嘛，也不会损失别的。

赵承曦垂眸望着她，乌浓的眸中浮起淡淡的嘲讽：“果真是无利不起早。之前的银子，什么时候还？”

难怪摆出这副神态来。

她向来如此，有事赵时宴，无事赵大人。

“你不借就不借嘛，说那些干什么。”桑棠晚自知理亏，也不敢得罪赵承曦。

她噘嘴，小声嘀咕着往外走。心里盘算着娘亲给他留下的那本册子所写的人，里面应当有几个是娘亲的好友，如果写进去借银子，应该多少能借到一些。

只是羊瘟的事情很快就会传开，这世上聪明的人多得很，晚一天说不定就被别人捷足先登。

真是太可惜了。

“你要多少？”

身后忽然传来赵承曦的声音。

桑棠晚回头看他，乌眸如同黑曜石般灼亮：“你肯借给我？”

她双眸放光，一副财迷心窍的模样。

赵承曦脸色黑下来：“给利息。”

她眼里果真只有银子。

桑棠晚爽快地道：“可以。你想要几分利？”

去钱庄借银子，也是要给利息的。赵承曦要利息反而好，免得欠他人情。

可惜，钱庄那条路行不通。钱庄是宋家的，有宋温辞守着呢，她眼下也没什么值钱的东西可以抵押。

“你说。”

赵承曦面无表情，吃了一口茶。

“要不然，两分？”

桑棠晚打量他神色，试探着开口。

两分利也不低了，虽然说比不上钱庄吧，但也少不到哪去。

赵承曦瞥她一眼：“要多少？”

“两万两。有吗？”

桑棠晚思量着问他。

两万两其实收不了多少羊毛。但是她现在可以只给定金，等羊毛出手了再给养羊人付余下的银子。

真叫赵承曦拿二十两也不现实。她不知道他究竟有没有，但猜想着就算是有，恐怕也不会借给她。

赵承曦将茶盏递给她：“回府衙取给你。”

“谢谢赵大人！”

桑棠晚欢喜不已。

这会儿也顾不上怪赵承曦拿她当丫鬟了，欢天喜地地将茶具和桌子都清洗了一遍，还给收拾得整整齐齐。

下山时，赵承曦将流光让给了她，自己骑了另外一匹枣红马。

桑棠晚趴在流光耳边骂它：“流光，你这匹坏马，把我驮到山上来吓死了，知不知道？”

耳边隐约传来呼唤声。

她不由坐直身子，侧耳聆听。

“小姐，小姐……”

天色将黑，邵盼夏的身影在崎岖的山道上蹒跚前行，一脸慌乱，声音都哑了。

小姐说大半个时辰便能到破庙，她多算一些时间，那三四个时辰小姐总该回来了。

可她等了足足四个时辰，也不见小姐的身影，她急了，一路找上山来，喉咙都快喊破了。

“盼夏，我在这儿！”

桑棠晚扬声应了一句。

“小姐，小姐！”邵盼夏瞧见她欢喜不已，奔跑间还摔了一跤。

桑棠晚连忙下马去扶她：“你慢点。”

“吓死我了！”邵盼夏抱着她哭起来：“我还以为小姐遇到什么野兽了。”

天知道这大半日她担了多少惊受了多少怕。

桑棠晚连声宽慰她，又道：“怪我不好，吓到你了。”

邵盼夏则连连摇头：“小姐没事就好。那是，赵大人？”

她此时才看到赵承曦，不由一脸惊讶。

桑棠晚回头看了一眼，笑了笑道：“偶遇。咱们快些回去，我还有要事要办。”

“这可真是够巧的。”邵盼夏看着赵承曦小声开口。

跟着桑棠晚一段时间下来，她也知道桑棠晚和赵承曦曾经定过亲的事。这么远都能遇到，小姐和赵大人还是有缘分的。

她看赵大人还不错，不知小姐和赵大人当初是因为什么事分开的？

回程因为跟着赵承曦走，桑棠晚省了许多事，来时花了十八日，归程只消半个月。

起初一起出发时，桑棠晚还提心吊胆，生怕赵承曦迂回着想灭她口。

但一路上，赵承曦一切如常，她也就慢慢放松了警惕。

甚至两人之间独自相处时，也不像之前那么剑拔弩张，反而有几分融洽。

但桑棠晚总觉得怪怪的。

赵承曦可是在危难之际抛弃了她，他们俩不应该这样。

“赵大人，快要进城了。您是清廉之辈，我现在又在这城里做生意，跟你去衙门只怕有损你的清誉。要不然，你让赵青帮我把银票送过来？”

定阳城门外，两辆马车并排。桑棠晚撩开帘子对着对面马车上的赵承曦说话。

赵承曦并未撩起帘子。静默片刻，马车内传出他清冽的嗓音，语气淡淡。

“好。”

两人自此分道扬镳。

桑棠晚进城之后，未作半分停留，直奔自家铺子。

出门一个多月，不知辛妈妈和曲绵绵将店铺里的东西置办得如何了。

“妈妈！”

桑棠晚响亮地唤了一声。

辛妈妈正在整理布匹，听到她的声音不由抬头，又惊又喜：“柚柚，你可算回来了。可曾买到你要的东西？”

她说着迎上去，拉住桑棠晚的手。

“买到了，盼夏，快拿来。”

桑棠晚让邵盼夏把青金石拿来给辛妈妈看。

曲绵绵也从后头走了出来：“姑娘回来了。”

“姑姑。”桑棠晚也唤了她一声，这才道：“绸缎和成衣都置办好了？”

她从外面进来看到铺子的招牌已然挂了上去。

“桑氏绸缎成衣铺”。

铺子里各样时兴的绸缎、普通的布匹、最新样式的成衣摆放得井井有条，可谓琳琅满目。

曲绵绵做这些事向来拿手，她很满意。

“是。”曲绵绵点点头，依旧是发丝半遮脸上伤疤：“姑娘看看可还缺什么？”

“先这样吧。”桑棠晚左右瞧瞧：“辛苦你们了。”

“姑娘说的哪里话，这还不是应该的？”曲绵绵笑了笑，又皱起眉头道：“这些事情倒也好做。只是，胡氏布坊在定阳根深蒂固，大家也都习惯到他们家去买布匹和成衣。咱们铺子开张之后，几乎没什么人光顾，就算来了也只是随意看看。咱们家的生意可以说是门可罗雀……”

她当初可是劝过桑棠晚的。但是桑棠晚不听，执意要和老爷作对。

她早就知道，这铺子开起来是这样的下场。

如今还交了三年的房租，姑娘手里又没了银子，要如何收场？

“姑姑不必着急，我自然有法子。”桑棠晚心里早有算计，并不将此事放在心上，只朝邵盼夏道：“将这青金石送到后面去，先取一块小的用水泡。”

邵盼夏应了一声，提着包裹去了。

桑棠晚这才又和曲绵绵道：“姑姑，你把外面招牌上桑氏的‘氏’改成‘家’。现在就让做招牌的人来办。”

“桑氏”读起来通“丧事”，太不吉利。

桑家就很好。

这件事怪她当初走的时候没有叮嘱一句。

曲绵绵愣了一下，不由羞愧：“对不起姑娘，我做招牌时没想这么多……”

“不碍事。”桑棠晚摆摆手：“改了就好。”

“我这就去。”

曲绵绵快步往外去了。

等她回来，赵青也已经送了银票过来。

“姑姑，铺子里的事情你先不用管。帮我找几个人，由你带队下到各个村里去订购羊毛。”

桑棠晚将一沓银票放在柜台上。

“这个季节收羊毛是不是太早了？养羊人只怕不会愿意。”曲绵绵看看外面的大太阳，又道：“姑娘这银子是哪儿来的？”

桑棠晚做事想一出是一出，和夫人的稳重半分不相同。她是越发看不懂桑棠晚想做什么了。

“我借的。”桑棠晚弯眸笑道：“我只是订购，并不是现在就拉回来。你只要给他们一定的银子，拿到定价收据，跟他们说好如果反悔的话要赔三倍银子给我便可。”

她说到生意上的事，一双眸子熠熠生辉，整张脸儿似乎也流转着淡淡的光华，说不出的神采飞扬。

“那每斤的价格是……”

曲绵绵询问。

桑棠晚思索了片刻道：“比去年的价格加一到三成，这里是两万两银票，要订到二十万两的羊毛。其余的你自己看着办。”

二十万两应当能涵括定阳本地大多数的羊毛。

曲绵绵大惊：“姑娘要订购这么多羊毛？可考虑清楚了？”

她总觉得桑棠晚做事不大靠谱，东一榔头西一棒的。

这才开了铺子生意不好还没解决呢，又想着去收购羊毛。

“姑姑照我说的去做便是。”桑棠晚摆摆手。

她在心里叹了口气。

要不是曲绵绵做生意的确有两把刷子，又是娘留给她的人。而且她一时也找不到趁手的人，她都想把曲绵绵给换了。

比起会做生意，她还是更喜欢听话的手下。

曲绵绵看向辛妈妈。她指望辛妈妈劝桑棠晚几句。

“绵绵你就去吧，柚柚做事自己心里有数的。”

辛妈妈开了口，却是向着桑棠晚的。

她其实也担心，但她相信她的柚柚。

柚柚这么做一定有她的道理。

而且她也了解柚柚的性子。既然做了这样的决定，两万两银子都借回来了，又怎么会因为她们的三两语而不去做？

曲绵绵只好拿着银票出门。走出铺子一段路程，她回头看了看。见四下无人留意她，她脚下打了个弯，转身朝胡氏布坊走了过去。

进门之后，听闻登门曲绵绵拜访，冯兴怀很快派人将她请进内室。

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