冷……”

桑棠晚阖着眸子呢喃，手本能地往他怀里伸，眼睫微颤，可怜兮兮。

半睡半醒之间也不晓得解开他衣裳的盘扣，只在他脖颈处胡乱摸索。因为一直找不到温暖的源头，口中不满地轻哼，像只撒娇痴缠的猫儿，不达目的绝不罢休。

赵承曦见她将醒未醒，身上冰凉。抿抿唇最终还是解了外裳，腾出手来脱下将她整个儿裹住。

桑棠晚手下意识从他衣摆探进去。碰到渴求温暖她绵软冰凉的手心自然紧紧贴上他劲瘦的腰。

“好暖和……”

她舒坦的喟叹一声，脸儿在他怀中蹭了蹭，心满意足的睡了过去。

赵承曦僵在那处半晌。

也不知过了多久，她放在他腰间的手已经捂得暖和了。他才缓缓抬起手，将她搂紧。

这一夜，桑棠晚起先睡得不好。

趴着睡不舒服，桌子太硬，手又麻，能睡得好吗？

后来却又睡得无比舒坦安心。马车摇摇晃晃间，好像船儿回到熟悉的港湾，外面再猛烈的风雨也无需惧怕。

醒来时，她正躺在马车窗下的座椅上，外面有一丝天光透进来。

她揉揉眼睛，睡眼惺忪地坐起身来，便见赵承曦只穿着一件牙白中单，斜倚在马车壁上，阖着眸子眼睫笔直纤长。

桑棠晚挨着马车壁，偏头看了好一会儿。

这厮这模样真是好看。看多少次都不腻。

他睡着时便卸去了平日的冷漠凌厉，没有一丁点攻击性。看着更像个富贵人家的矜贵少年郎，很容易亲近的样子。

正出神间，忽然对上一双黑漆漆的长眼睛，平静淡漠，毫无情绪。

桑棠晚一惊，旋即先发制人，嘴硬道：“你……我可没想看你，是你自己脱成这样勾引我看的。”

他怎么忽然醒了？就看这么一小会儿还被他发现了。

这么冷的天，好好的他脱成这样，怪她看吗？

赵承曦不不语，只朝她身上瞥了一眼。

桑棠晚顺着他的目光看过去，这才发现赵承曦的衣裳竟盖在了他身上。

她猛地坐直身子，提起衣裳递过去。

“谢谢你啊，赵大人真是善良博爱。”

才说人家脱衣裳，就看到人家的衣裳在她身上，有点尴尬。

赵承曦接过衣裳，慢条斯理地穿上，口中淡淡回她：“你该谢谢你自己。”

“什么意思？”桑棠晚指着自己，睁大乌眸看他：“难道这衣裳是我从你身上扒下来的？”

他这么说不就这个意思吗？

“不然呢？”

赵承曦系着盘扣，动作莫名燎人。

桑棠晚脸烫起来：“怎么可能？”

不是，这是什么时候的事？她怎么一点都不记得？

“主子，桑姑娘，到了。”

赵白在外头招呼。

赵承曦不理会桑棠晚，起身整理好衣裳往外走。

“我又没喝醉，一定是你自己脱的，然后赖在我身上……”

桑棠晚一百个不信，她要是真做了，怎么可能一点都不记得？

他肯定是诓她的！

赵承曦唇角微微勾了勾，撩开帘子大步下了马车。

桑棠晚起身整理了一下衣裙，快步跟下去。

外头，赵承曦的手下抬着裹着白布的姚大丫。

邵盼夏扶着姚春妞抹眼泪。

“主子，已经派人去让仵作过来。”赵白上前与赵承曦禀报，又问：“您可要先用早饭？”

赵承曦回头瞧向桑棠晚。

桑棠晚摇头：“我不吃。”

眼下还有一个吴文昊横在中间。姚大丫的死因越早查明越好。尽快让仵作验尸定下结论，便是铁证。谁来也推翻不得。

“去停尸房。”

赵承曦吩咐一句。

桑棠晚提起裙摆，跟着他上了台阶，一路走到停尸房。

姚大丫的尸体已然被摆在停尸台上，盖着白布静静躺在那里。

赵承曦停住步伐，皱眉过去。

桑棠晚紧跟在他身后，也停住步伐不敢上前。她左右瞧瞧，这四周阴森感比墓地有过之而无不及。

加之天气寒冷，阴风直顺着她脖领往下灌，惹得她整个后背都阴飕飕的，汗毛倒竖。

赵承曦顿了片刻，走上前去掀开白布。

桑棠晚躲在他身后探头往前看。

姚大丫穿着一身大红嫁衣，发丝绾作同心结，簪着绢布合欢花。脸色铁青，嘴角溢出一丝鲜血。面目可怖，走得不算安详。加上这样的打扮，看着更是吓人。

桑棠晚蹙眉。

她又闻到了那股香气，栀子花的香气。不似最开始棺材打开时那样浓郁，只有轻轻薄薄的一点点。她仔细嗅了嗅，伸手拽住赵承曦的衣摆。

赵承曦侧眸看她：“若是害怕，便先出去。”

“你有没有闻到一股香气？栀子花的香气。”

桑棠晚问他。

赵承曦皱眉嗅了嗅，微微颔首：“很淡的花香。”

“这香气是哪儿来的？”桑棠晚追着问他，又道：“娘出事时我也闻到了同样的香气，比这浓郁很多。夜里棺材打开时就有这样的香气，到底是什么？”

娘有用香粉的习惯。

但娘一惯用的是蔷薇粉，栀子香是从未用过的。

当时太过悲伤，并未回想这些细节。如今再闻到同样的气味，自然勾起她的疑惑。

“主子，仵作来了。”

赵青在门口禀报。

“进来。”赵承曦吩咐。

仵作进来行礼：“拜见大人。”

赵承曦示意赵白。

“我来验，你在旁记录，若有不妥之处，你可指出。”

赵白上前与仵作说话。

桑棠晚疑惑。赵白既然会验尸，赵承曦为什么还要叫仵作来？

她想了片刻明白过来。

赵白只是赵承曦的手下，并不是府衙的人。经了仵作的手，这个案子才算过了明路。

“请。”

赵白邀了仵作一声，走近一些，翻开姚大丫的眼睛查看，又拿过姚大丫的手细看她指甲。

“她脖子上有勒痕。”桑棠晚探头瞧见姚大丫脖子上被麻绳勒出的深痕，不禁开口。

赵白托起姚大丫的脑袋，将尸体稍稍侧身，便见左右两道勒痕在颈后交错。

桑棠晚看得倒吸一口凉气。

姚大丫是被人勒死的！

即便是她这种对于断案什么也不懂的人也明白，若是上吊了而亡，勒痕便只在前颈处。这种后颈有交错勒痕的定是另外有人用绳子勒出。

“死者瞳仁缩小，嘴唇青黑，指甲乌青。系先中毒，后被人以小拇指粗的麻绳锁颈窒息而亡。”

赵白很快得出结论。

“没错。”

那仵作一手持笔，飞快地在册子上记录着。

“可知这是什么毒？”

赵承曦询问。

赵白和仵作都皱起眉头，齐齐看向面前的尸体。

“这毒药有一股栀子花的香气，最初很浓郁，但很快就会变淡。”

桑棠晚开口提醒。

她很想知道这究竟是什么毒药。娘亲出事那日，身上为什么会有这种毒药的香气？

赵白和仵作都吸了吸鼻子。

栀子花香气已经残留无几。

仵作将尸体仔细查看一番，摇摇头道：“大人，只认识常见的中毒症状，譬如砒霜、鹤顶红一类的。这有栀子花香的毒药，请恕小人学艺不精，实在是闻所未闻呐。”

“主子。”赵白似乎想起什么来：“赵青在京城有一次办事，有一位死者似乎也是中的这种毒？赵青，来。”

他说着朝赵青招手。

赵青走进门来，朝赵承曦行礼：“主子。”

“你是否记得有一次你查案，有死者身中栀子花香的那种毒……”赵白开口提醒他。

赵青有些迷茫：“花香毒？”

“宰相大人被冤枉那次。”赵白再次提醒。

桑棠晚盯着赵青，等他说出答案。

她知道，赵白所说的“宰相大人”是当朝宰相任坤。

“我想起来了。”赵青恍然大悟：“你说那个蚀骨栀毒。那个毒药无色无味，也无解。中毒之人会在三个时辰之内发作，当中若是见血，会有浓郁的栀子花香散发。若没有见血，尸骨也会散发香气。”

那件事是他经手，所以他记得这种毒药。

“蚀骨栀毒。”

桑棠晚垂眸默念这四个字。

谁会给娘下这样的毒？

那日清晨，冯兴怀在，娘同他一起用了早饭。

除了冯兴怀之外，便只有辛妈妈和曲绵绵。

是这三人当中有人在娘的早饭里动了手脚？谁有动机这样做？

“时宴。”

此时，吴文昊走了进来。

赵承曦朝他看过去。

吴文昊走上近前，看到姚大丫的尸体不由愣愣的：“这是……”

“这便是冥婚受害者的尸体。”赵承曦淡淡道：“我已经让仵作验过。系中毒外加绳索勒颈而亡。吴兄可以下令拘捕姚大丫的父母以及高家人，另有三名人犯已经到案。”

吴文昊拍拍脑门，懊恼道：“早知我昨日便不喝酒了。老师吩咐了，我来之后你什么也不用做，一切都交给我。你这样让我怎么和老师交代？”

喝酒真是误事。

老师千叮咛万嘱咐，让他到了定阳接任之后，便将赵承曦手头所有事务接过来，等老师的吩咐再办事。

他昨晚贪杯，赵承曦便得了空子，将事情又往前推了一步。

老师若是知晓，必会不喜。

“接下来的事情交给你便可。”

赵承曦转身往外走。

“那你现在就收拾东西回京？”

吴文昊跟了上去，口中询问。

“待了结此案。”

赵承曦回他。

“你还要审理这个案子？”吴文昊有些急了。

之前也就罢了，赵承曦要是继续审案，他要怎么和老师交代？

“旁听。”赵承曦停住步伐，侧眸看他：“可否？”

吴文昊挠挠头：“但是老师说……”

“不提老师。”赵承曦打断他的话：“只说你我交情。”

吴文昊迟疑。

但见赵承曦看向桑棠晚。

“行，那我尽快。”他明白过来，顿了顿道：“来人，去将姚大丫的父母以及高家当家人带到堂前。”

他只当赵承曦是不放心桑棠晚才会如此。

有衙役接了吩咐，快步去了。

赵承曦亦知吴文昊心中所想，但并未辩驳。

桑棠晚拉过赵承曦到一侧，捉着他袖子踮起脚尖小声道：“还有那几个人，在墓地抓我的那几个。他们说我价格高，还说有人指名要买我。姚春妞说有人专门做冥婚的生意，他们会不会就是那伙人？”

赵承曦听她说话，不经意间便倾下身。

两人眼下虽无半分暧昧的意思，可落在旁人眼中却是自然亲密，很是般配。

“据我所查，应当便是他们。”赵承曦道：“只是不知他们为何盯上你。”

“他们说上头有人点名要我，就是受人指使。”桑棠晚眸中露出思量：“只是不知他们背后是谁？你说会不会是胡绿夏？”

除了胡绿夏，她在定阳似乎没有得罪过别的人。但是胡绿夏只是个卖布匹的，有那么大的本事指使这些人吗？

当然，周行首也有可能。但她和周行首的仇没有这么深吧？

冯兴怀的话……应当不至于。他每每见了她都惺惺作态，不会出手害她的。

宋温辞好像也没有那么恶毒。而且他每日都在她眼前晃来晃去，也腾不出工夫做那种事。

赵承曦沉吟片刻道：“待审了便知。”

“娘……”

一道奶声奶气的稚嫩声音传来。

众人不由转头，便见辛妈妈抱着邵图南在院外。

邵盼夏连忙上前接过孩子：“南南。”

“我去一下。”

桑棠晚同赵承曦说了一声，走出院子去。

“柚柚，没事吧？”

辛妈妈一把拉过她的手，上下打量。

这孩子一去这么久，她在家提心吊胆的。一听到她回来的消息，当即便赶过来了。

眼看桑棠晚平安无事，她提着的心终于落了地。

“妈妈别担心。你看我这不是好好的吗？”

桑棠晚宽慰地拍拍她的手。

“到底怎么回事？大丫是什么缘故死的？”

辛妈妈也不放心这件事，开口询问。

桑棠晚便将自己所知的情形说了出来。她隐去自己险些被歹人捉走的事，辛妈妈若是听了只怕又要担惊受怕。

“将活人杀了配冥婚？”辛妈妈双手合十，闭了闭眼睛：“天菩萨，这些人为了钱财什么事都做得出来。也不怕天打雷劈。”

伤天害理啊！

“正是如此。”桑棠晚道：“妈妈，等会儿我要上大堂，给大丫和那些女孩们讨要一个公道。”

“能行吗？”辛妈妈胆小，闻又担心起来：“你只是一个小女子，那些事府衙自然会处置。依妈妈说，咱们做到这地步已经够意思，不然你还是别管了。”

她只怕桑棠晚牵扯进去，万一那帮歹人记恨，以后报复怎么办？

“妈妈，正因为我是小女子才该管这些事。”桑棠晚眸色坚定：“这世道，女子不帮女子，谁还会帮我们？”

大晟人向来重男而轻女。

她帮邵盼夏，帮程秋霜，正因为她们是女子，她懂她们不容易。将来有机会，能力范围之内，她会帮助更多的女子。

辛妈妈被她说得动容，眼含泪光：“那你一定小心点，别把自己牵扯进去。”

她的柚柚，是个有大义的孩子。她没有这样的大义，柚柚是她心里眼里唯一的孩子，她只希望柚柚能一直好好的。

“妈妈放心吧。”桑棠晚贴到她耳边小声道：“不是有赵承曦吗？他不会见死不救的。”

赵承曦心里肯定是怨恨她的。但他这个人向来公私分明，不会借这样的机会报复她。

“柚柚，你们……”

辛妈妈不由问了一句。

她看这俩孩子，从前像是真断了。最近又有些藕断丝连的意思。

要不是当初赵承曦做事太决绝，她还是想他们和好的。她也觉得奇怪，赵承曦不像是无情无义的人，当初怎么就对夫人和柚柚不管不顾了呢？

“哎呀，我们没什么。”桑棠晚朝她笑了一下：“等这件事完了，他就去京城。”

走吧，走了也好，眼不见心不烦。

“你不总也吵着要回京城吗？”辛妈妈想起来道。

“我还早呢。”桑棠晚撇唇：“胡氏布坊不倒，冯兴怀不灰头土脸，我都不会回京城。”

她要替娘报仇，自然得一个一个来。

先是胡绿夏、冯兴怀，再到大太监李进福——她可没忘了这个指使人刺杀她娘亲的罪魁祸首。

辛妈妈点点头：“好。”

她望着桑棠晚在心里悄悄叹了口气。

这话说起来轻巧，胡氏布坊能屹立那么多年不倒，家底子也丰厚，想让它倒闭哪里是那么容易做到的？

＊

“升堂！”

吴文昊猛地一拍惊堂木，扬声开口。

“威武——”

分立两侧的衙役手持杀威棒，齐声高喊。

赵承曦端坐于上首的位置，看向下首。

桑棠晚立于堂下一侧。

门口簇拥着一群百姓，伸长脖子往里瞧。

这么一会儿工夫，强杀活人配冥婚的消息已然传了出去。听闻新任知府事才来便要审此大案，不少人特意跑来瞧。

一来这案子听着稀奇。二来也瞧瞧新知府事长什么模样。

“桑棠晚，你状告何人，所为何事？”

吴文昊扬声询问。

“民女状告姚家庄村民姚赖狗，强勒死自家女儿姚大丫卖给高家已故的儿子配冥婚，却反将此事诬告在我身上。说姚大丫是因为我的缘故，才会在家中自缢。恳请大人还民女一个公道。”

桑棠晚说着朝上行了一礼。

“带姚赖狗夫妇。”

吴文昊吩咐。

姚赖狗很快被两个衙役左右押了上来。

他两脚一落地，便扑通一声跪了下来，朝着上头连连磕头：“大人饶命，大人饶命……我女儿不是我杀的，真不是我动的手，求求大人饶我一命……”

他头磕得砰砰响。

这个时候，姚大丫的娘亲才被人抬了进来。

她病得几乎奄奄一息，趴在那处，额头抵着地面说不出话来。

“听见姚赖狗说的话了吗？好像他大女儿的死真的和他脱不开关系……”

“天底下还真有这样的禽兽父母……”

“你不知道，姚赖狗痴迷赌博，这种人什么事做不出？”

围观百姓顿时议论纷纷。

“肃静！”

吴文昊手中惊堂木猛地拍了一下。

百姓们顿时噤声。

姚赖狗也吓得不敢说话。

“姚徐氏，我问你，你女儿的死你知不知情？”

吴文昊先问姚母。

姚徐氏吃力地抬起头来，流着泪道：“大人，民妇近半年一直瘫在床上，大丫之事，民妇半分也不知情……”

她先前不知，眼下听姚赖狗的话和周围人的议论，哪里还有不明白的？

姚赖狗为了赌钱的银子，把她的大丫给害了，给别人配冥婚。

可她已经成了这样，如今不过比死人多了一口气，又能如何？

“姚赖狗，说！”吴文昊拔高声音，怒斥一声：“你到底是如何对姚大丫动手的？”

他年纪不大，也是血气方刚，听闻这般丧尽天良之事岂有不怒之理？

“不是，不是我……”姚赖狗吓得瑟瑟发抖：“我没有动手，是他们……他们蛊惑我的，他们说给我五十两银子，不用我动手……我真的没有，没有杀大丫！”

他手胡乱指着一个方向。

早知道就不去找桑棠晚讹钱了！庄上那么多人卖女儿配冥婚，独独他被官府发现。

真是够倒霉的。

“他们是谁？”吴文昊询问。

此时，赵承曦抬头看向他，低声提醒道：“我带回来的那三人。”

吴文昊想起来，拍了一下惊堂木道：“带人犯！”

五花大绑的三人相继被推到堂上。

衙役们一人一脚，踢得他们跪了下来。

“姚赖狗，你回头看，是不是他们给了你银子，要买你女儿？”

吴文昊开口。

姚赖狗这才敢回头，只看一眼他便指着其中一个黑壮汉道：“就是他，他叫张勇。是他怂恿我的，那天他登门跟我说桩子上多的是人愿意卖女儿，我女儿就算嫁人，彩礼也不过二十两，银子也是他亲手给我的。我女儿也是他让人给灌的药，后来又勒死的……我当时真的是鬼迷心窍啊，我做错了，我对不起我的大丫……”

他一见张勇，仿佛自己有救了似的，伴随着几滴眼泪，竹筒倒豆一般将事情都说了出来。

桑棠晚嫌恶地看着他。

姚赖狗根本就不是知道错了，而是知道怕了。用自己亲生女儿的性命换取银子，犯下这样的罪恶，畜生都不如。这种人死不足惜，该凌迟才好！

“张勇，你有何话可说？”

吴文昊扬声询问。

“大人，姚赖狗说什么我根本没听懂。那天赌钱他欠了我五十两，我找他要回来他便耿耿于怀，栽赃于我。我只是好吃懒做，怎么敢害人命啊？请大人明察。”

张勇手脚被绑着，以头抢地，露出一副好不冤枉的神情来。

“满口胡。周围女孩和女尸失踪知识分明都是你们做的！”桑棠晚转头斥道：“那你们为何要抓我？受何人指使？又打算把我跟谁配冥婚？”

张勇已是阶下囚，竟还妄想抵赖？

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