('廖化虽然通过一场夜袭，成功将潘璋赶出了澧水东北岸的作唐城。

但潘璋败而不退。

其人阵斩逃兵，安抚败军，又利用水军优势掩护余部渡过澧水西南岸。

夜战本来因为战场视野和通讯不畅的问题，很难造成大量杀伤。

那么只要一个将领威信卓著，且有令行禁止的御下手段。

未必就会一战而溃。

潘璋显然就是个中佼佼者，最终成功收拢了三千众。

其后，立水寨，筑营垒，与廖化隔河对峙。

如此姿态，分明要继续阻挡廖化南下。

而这时，廖化又从城中俘虏得知。

潘璋先前盘踞此地，除了阻击自己这部人马之外。

更主要是为了掩护孙权另一位偏将朱然西去增援临沅、汉寿一线。

不管是帮助孙皎围攻习、樊二部；

还是协助步骘堵死汉寿的赵累部。

都不是好消息。

偏偏潘璋部依旧死死扼守着澧水西南岸。

想要跨过澧，仍需渡河作战。

……

“可有信物能证明你是习都尉之弟？”

这日，城中忽然搜出一个年轻的敌军细作。

但人被押到廖化面前时，却自称是零陵北部都尉习珍之弟，习宏。

关键是，其人还宣称掌握了关平去向的消息。

“乱军之中藏身，信物早已丢失。”

面对刀斧加身，廖化质问。

自称习宏的年轻人虽然有些畏惧姿态。

但说话还算流畅：

“好叫廖主簿知晓。”

“我有一族兄，习祯字文祥，于建安十六年追随汉中王入蜀，官至益州广汉太守。”

“习文祥昔年在襄阳时，名声仅次于凤雏庞统庞士元，在白眉马良马季常之上。”

“习文祥有一妹，曾嫁与凤雏之弟庞林为妻。”

“但在建安十三年，曹操南下荆州，夫妻失散，至今我那族妹仍不知所踪……”

习宏絮絮叨叨地说了很多襄阳本地人物的趣闻轶事。

廖化听着听着，心中已经信了大半。

因为习氏、庞氏、马氏，包括廖化出身的家族。

均是襄阳本地大姓。

也只有同郡的“乡党”，才能将这些琐碎的轶事如数家珍。

于是当场给习宏松绑。

双方坐定后，习宏自陈经历。

原来之前关平赵累兵败，临沅人心不稳。

于是习宏劝其兄先假意屈从孙权，以作缓兵之计。

其后他作为使者去见孙权，东行至作唐时。

却意外从潘璋手下士兵里探听到关平的去向。

“人在哪里？伤亡几何？”

确认习宏来历可靠后，廖化终于忍不住追问。

习宏闻言左右看了看，捡起一根树枝，在沙地上画出地形简图。

“在沅澧下游水口处有一洲岛，澧在其北，沅在其南，洞庭在其东。”

“其正西还有一条澧水注入沅水的枝渎，可谓四面环水，形如孤岛。”

“小关将军的三千残部，目前正被潘璋部下马忠困于此洲上！”

说到这里，习宏扔掉树枝，上前拱手道：

“马忠只有水军千余。小关将军人困马乏，又失了舟船，所以才被困！”

“若能将这三千人马救出，与作唐兵马会师，军力必定彻底碾压河对岸的潘璋。”

“而且后续抵达临沅、汉寿一线，面对上万围城敌军，仍不落下风！”

习宏说得激动，但廖化盯着地上简图。

久久不语。

时间一长，习宏难免不安：

“廖主簿可是怀疑我已经投敌，是奉命来诈你的？”

廖化这才抬头，坦诚道：

“若说没有三分怀疑，那定是骗你的。”

“但我认为你所报军情，非是伪言。”