“偌大一个墨坊，难道再无什么上得了台面的好墨？小爷日后可是要当举人老爷的，这等粗制滥造的玩意，仔细跌了爷的身价！”

他出手阔绰，伙计闻，心念一动，急忙满脸堆笑地将他引到那“状元墨”前。

“小公子，您瞧瞧，这是咱们章氏墨坊传承了百年的绝世好墨。”

“京郊法云寺那口状元井，您可知道吧？凡饮状元井水之人，无不得文曲星庇佑，一举夺魁！咱们这状元墨，便是取状元井水制得！成墨后，又请了法云寺的高僧做法会加持。”

“看小公子您才高八斗，此番秋闱中举，志在必得，宝马配良鞍，宝剑赠英雄，小公子若得此状元墨相助，必能如虎添翼，得偿所愿！”

售墨的伙计使尽了浑身解数，眼见着面前这位“纨绔”，总算被自己哄得喜上眉梢，得意忘形，这才低声道：“小公子，您今日若是定墨，咱们墨坊，另有法云寺大师开光的护符相赠。”

“小公子，您可随我前往内堂一观。”

管家见状，忙也垂着头，亦步亦趋地跟了上去。

那叫花子一马当先，进了内堂，但管家却被伙计拦了下来。

“劳驾，开光护符有诸多禁忌，无关人等不便在场，还请您在此稍候。”

管家没了奈何，只得焦心地守在门口，隐隐只听得内堂传来什么“一百两”之类的字样。

话说到此处，纵然不必管家多，宋父面色凝重，已然明白了其中的关结。

“回老爷，夫人，五小姐，待那乞儿出门后，我便急忙追问详情。”

“那乞儿说，墨坊的伙计声称，只要付百两银，订购状元墨后，他日秋闱阅卷时，考官便可高抬贵手，赐一个功名。”

状元墨上，有编号标记，便是中举的名次，若是想要靠前些的名次，再添银两，也好商量。

那小乞丐自然付不出这份银钱，被伙计识破，打了出来，好一番冷嘲热讽。

伙计又威胁说，所有进入内堂的学子，都预先登记了身份姓名，若是胆敢将今日之事吐露半分，任君才高八斗，学富五车，此生也休想再有出头之日云云。

小乞丐的那所谓的“姓名家世”，都是管家胡编乱造的，自然并不将这威胁放在眼中，事成，得了赏银后，便心满意足地扬长而去。

宋璃道：“章掌柜好手段。”

状元墨明面上，与桐烟墨一般，只售十两银。

但用得起这贵价墨锭的，又有几个出身寒门？

所谓的售墨，其实不过是精准筛选目标群体罢了。

这些出身望族的公子哥儿，不学无术，才将中举的希望，寄托于求神拜佛，入得内堂后，听闻只要区区百两，便能买一个举人的功名，自然趋之若鹜。

科举舞弊，乃是大案，得了好处的客人，同章氏墨坊成了同一根绳上的蚂蚱，自当守口如瓶。

而如今日这小乞儿一般，拿不出百两银的穷书生，在平江城中，无权无势，老实本分，又有几个胆敢赌上十年寒窗苦，舍下大好前途，螳臂当车，揭穿章氏墨坊？

真相大白，水落石出，宋父痛心疾首，连连叹道：“荒唐！秋闱中举，是何等光耀门楣之事，此等功名，竟只要百两银，便可随意购买，实在荒唐！”

宋父自有一身文人风骨，现下既知道了周翰林借章氏墨坊，行舞弊之事，便定然不肯姑息养奸。

但兹事体大，此事究竟该如何处置，他五品小官，却实在拿不定主意。

正踌躇之际，宋璃忽而开口道：“父亲，谢如琢素来同您交好，又是崔老太傅的至交，何不请他来一同商议？”

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