守到日薄西山，又守到天边再次泛起鱼肚白，那双眼中早已蒙上了一层细细的血丝。

他掬了一捧冷水，匆匆洗去满脸疲惫，这才掀开锅盖。

桑枝皮已然被熬煮得软烂了许多。

宋璃亦被青萝服侍着梳洗罢，换了身利落的衣裳，前来同宋珏一起，将桑皮搬到溪边清洗。

洗料后，桑枝那层粗糙的外皮，只要稍稍用力，便能轻松刮去。

“洗净杂质，去除黑皮后，制成的桑皮纸，色泽更洁白美观。”

宋璃口中解释，手上的动作不停，三人各自坐在溪边的青石上，一齐动手，倒也快上许多。

接下来，则要将清洗处理干净的桑皮，倒入石槽中，取大锤反复敲打，直至捣烂。

这一道工序，宋珏当仁不让。

趁着他捣浆的功夫，宋璃则带着青萝，在溪边张起一方素白的纱网，便于进一步洗浆。

捣碎的皮料，再次被漂洗出杂质，只留下桑枝中的纤维。

她看着大汗淋漓的宋珏，于心不忍，忙解释道：“四哥哥，并非阿璃矫情，只是，若不彻底去除桑枝中的果胶和木质，制成的纸张，不但色泽不够洁白，还易于老化，纸张寿命难免大大降低。”

宋珏连连点头，眼看着先前那捆破布条一样的桑树皮，此刻在宋璃手下，摇身一变，宛若面团般光滑柔软，只顾着啧啧称奇。

再次舂浆后，将纸料捣成细致均匀的碎屑，便可以加水调匀，谓之“搅浆”。

而最后的“抄纸”，则是制桑皮纸中，最为有趣的一环。

宋珏依着宋璃的吩咐，小心翼翼地从纸浆中舀出一勺，倒置在抄纸的纱网上。

他接过青萝递来的竹耙，这耙子，顶端以两条短短的竹棍，钉成水平的十字形，在纸浆中轻轻敲击拍打，不多时，那絮状的纸浆，便在抄网上均匀地摊平。

提起抄网时，一张有着“纸中活化石”之称的桑皮纸，便已然初具雏形。

这桑皮纸，又称汉皮纸，采用浇纸法制成，不需使用纸药，纸质厚实古拙，别有一番大巧不工的韵味。

宋氏兄妹协力，总算将所有纸浆，悉数用尽，方方正正的抄网，整齐地排布在向阳处，鳞次栉比，煞是工整好看。

春日的暖阳，蒸去纸浆中的水汽，晾干的桑皮纸，只消稍稍用力，便可完整地从抄网中揭下。

那张张泛着淡淡赭色的毛边纸，堆成厚实的一叠，伴随着揭纸时簌簌的声响，似乎还能清晰地嗅到纸上，被日光晒过的草木芬芳。

宋珏虽早知道，五妹妹此番是为着缓解城中那“平江纸贵”的困境，特来制纸。

但亲眼得见，一张张桑皮纸从他手中诞生，依旧止不住心中的震撼。

他这五妹妹，当真是神了！

世间，竟好似再没有她做不出的物件一般！

宋珏轻抚桑皮纸，忍不住赞道：“世人植桑，不是为着取桑叶养蚕，便是采桑果为食，这桑枝，除了砍伐当做柴火，便再无他用。”

“如今，你竟能以桑皮为材，制出这样均匀的纸来，虽不及玉版宣洁白细腻，但原料易得，物美价廉，实在是天下寒门子弟之福！五妹妹，四哥真是好生钦佩！”

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