('沙陀店的搜查越来越紧，荆叔凭借老辣的经验，察觉到窝棚并非久留之地。墨渊的人马像梳子一样梳理着这片区域，下一次，凌曜未必还有刚才的好运气。

“少主，此地不宜久留，我们必须立刻离开沙漠。”荆叔当机立断，趁着夜色和手下制造的些许混乱，带着凌曜悄然潜出沙陀店，朝着沙漠以北的一个小集镇方向疾行。他们的身影很快消失在茫茫戈壁的夜色中。

几乎在同一时间，另一条出沙漠的小道上，年轻人看着身边因干渴和疲惫而嘴唇干裂、脚步虚浮的苏睿，又回想起在几家车马店看到的严密搜查，心中了然——带着状态如此差的苏睿在沙漠里周旋，无异于自寻死路。

“我要找凌曜……水……”苏睿声音沙哑，带着哭腔，情绪极不稳定。

年轻人眉头紧锁，果断道：“这样找不到人，我们先出去，找个地方安顿你。”他不再犹豫，搀扶着几乎走不动的苏睿，也朝着沙漠北边，那个与荆叔目标一致的小集镇赶去。

小镇名为“石口集”，是沙漠边缘一个简陋的补给点。年轻人似乎对此地颇为熟悉，他将苏睿带至一处僻静的院落，安顿在一位远亲家中。

“给他弄点吃的喝的，照顾好他。”年轻人对远亲嘱咐道，他自己却连一口干粮都来不及吃，只匆匆灌了几口水，便立刻转身出门，“我必须尽快打听到凌曜的下落，时间不多了。”

他在小镇上几家旅店和酒肆间焦急地探寻，终于，在一家不起眼的旅店，伙计证实了他的猜想：“是有这么一位年轻客人，看着病恹恹的，被一个中年人扶着住进来了……”

当年轻人按照指引敲开客房门，与警惕的荆叔和惊疑不定的凌曜照面时，紧张的气氛瞬间化为激动与难以置信。

“阿森？！怎么是你！”凌曜几乎不敢相信自己的眼睛。

来人正是他自幼一起长大的堂弟阿森，也是他早年安插在沙漠暗市的一着暗棋！阿森见到凌曜安然无恙，长舒一口气，立刻从怀中取出一个贴身收藏的小布包，郑重递上：“曜哥！戒指！我把它从刀疤脸那里高价赎回来了！”

星辉之戒失而复得，凌曜心中百感交集。然而，危机并未解除。他们汇合后不久，石口集外便传来了不寻常的马蹄声——追兵，又至！

荆叔与阿森当机立断，必须立刻离开。阿森熟悉小路，亲自将他二人送出集镇，指明前往星辉古城的方向。

“曜哥，保重！这边我来引开他们！”阿森毅然转身，奔向另一个方向。

接下来的三天，凌曜与苏睿在荆叔的掩护下，昼伏夜出，绕行偏僻路径，终于在一個月光如水的深夜，潜行回到了星辉古城的外围。

望着远处在月光下显出庞大轮廓的古城墙，苏睿满脸不解，压低声音问道：“我们好不容易才逃出来，为什么又要回来？这不是自投罗网吗？”