淮西的信是加急送来的，一匹马跑死了，信使冲进国公府时，几乎是滚下马背。

前厅里，孟氏正拿着一把玉如意细细端详，那是她娘家新送来的寿礼。孟玉在一旁陪着，柔声说着吉祥话。书锦艺坐得稍远一些，安静地喝着茶，一不发。

管家连滚带爬地冲了进来，面无人色。

“老夫人！国公爷！不好了！”

孟氏手里的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。她扶着桌子站起来。“嚷什么！出了什么事？”

管家的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。“淮西淮西驿站来的急报大小姐她”

“玉竹怎么了？”谢清珵的声音从门外传来，他刚下朝，一身朝服还未换下。

管家“噗通”一声跪在地上。“大小姐在淮西游湖，失足落水没了”

没了。

两个字，砸在厅中，一片死寂。

“你说什么？”孟氏往前走了一步，身体晃了晃，被孟玉眼疾手快地扶住。

“你再说一遍！我的玉竹怎么了！”孟氏一把推开孟玉，冲到管家面前，抓着他的衣襟嘶吼。

管家把头磕在地上。“老夫人，大小姐没了，尸身尸身已经找到了。”

“啊——”孟氏发出一声凄厉的惨叫，双眼一翻，直挺挺地向后倒去。

“母亲！”

“伯母！”

谢清珵和孟玉同时上前扶住她。厅内顿时乱作一团，丫鬟仆妇的惊叫声，孟玉的安抚声，混杂在一起。

书锦艺坐在原处，没有动。她只是放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。

谢玉竹，那个总是高昂着头，用鼻孔看人，骂她是“丧家之犬”的国公府大小姐，死了。

“都闭嘴！”谢清珵吼了一声。

混乱的厅堂瞬间安静下来。

他将已经昏死过去的孟氏交给仆妇，脸上没有任何表情。“扶老夫人回房，去请太医。”

仆妇们手忙脚乱地将孟氏抬走了。

谢清珵走到管家面前。“信拿来。”

管家抖着手递上那封薄薄的信纸。

谢清珵拆开信，迅速看完。他将信纸慢慢捏成一团，指节因为用力而凸起。

“失足落水？”他重复着信上的四个字，每一个字都带着一股寒气。“好一个失足落水。”

他转头看向身边的亲卫。“备马，去淮西。活要见人，死要见尸。我要知道，她是怎么掉进水里的，谁在她身边，事发前后，她见过谁，说过什么话。一根头发丝都给我查清楚。”

“是！”亲卫领命，转身快步离去。

处理完这一切，谢清珵才把注意力分给厅内的其他人。

孟玉正用帕子擦着眼角，脸上满是悲戚。“国公爷，您节哀。玉竹妹妹她怎么会这么突然”

谢清珵没有理会她，他的视线越过孟玉，落在了书锦艺身上。

她还坐在那里，姿势端正，脸上看不出悲喜。

“你怎么看？”谢清珵突然问。

这个问题，让所有人的视线都集中到了书锦艺身上。

书锦艺站起身，对着谢清珵福了一礼。“儿媳不知。只是觉得，大小姐身边侍卫仆从众多，如何会轻易失足。”

她没有说怀疑，也没有说阴谋，只是陈述了一个最简单的事实。

谢清珵深深地看了她一眼，没有再说什么，转身大步离开了。

厅里只剩下孟玉和书锦艺。

“弟妹似乎一点也不为玉竹妹妹的离去感到伤心。”孟玉收起了帕子，走到她面前。

“人死不能复生，伤心无用。”书锦艺平静地回答。

“说得也是。”孟玉轻轻一笑，“毕竟玉竹妹妹从前，可没少给你气受。如今她不在了，你也能清静许多。”

这话里的挑拨意味，再明显不过。

书锦艺抬起头，直视着她。“孟姑娘说笑了。大小姐是国公府的嫡女，金枝玉叶。我只是一个败落书家的女儿，怎敢与大小姐论长短。她的离世，是国公府的损失，我心中只有哀恸。”

她的话说得滴水不漏，既撇清了自己，又把孟玉放在了一个外人的位置上。

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