夜色渐深，烛火在孟玉房中轻轻摇曳。

这几日，她过得并不安稳。

芳草终于在第三日深夜，悄无声息地回到了房中。

“姑娘。”芳草的声音压得很低，带着一丝无法掩饰的疲惫和紧张。

孟玉放下手中的绣绷，抬起脸。

“查得怎么样了？”

“都查了。”芳草从怀里取出一份叠得整整齐齐的纸，递了过去，“册子上所有的铺子，奴婢都派人去打听了。”

孟玉展开那张纸。

上面密密麻麻记录着每家铺子的掌柜姓名、经营状况，甚至还有一些主要伙计的背景。

她看得很快，一行行扫过，脸色却越来越沉。

“账目都对得上？”

“对得上。”芳草点头，“奴婢找了咱们家以前的老账房帮忙看的，他说这些铺子的流水和盈利，都清清楚楚，没有一笔假账。而且”

芳草停顿了一下，似乎在斟酌用词。

“而且什么？说。”孟玉催促。

“而且，那些铺子的掌柜和伙计，都对世子妃忠心耿耿。”芳草小声说，“他们都说，东家待他们极好，不仅工钱给得高，逢年过节还有丰厚赏赐。谁要是敢说东家半句不是，他们能跟人拼命。”

孟玉手里的纸被捏得变了形。

她设想过无数种可能。

书锦艺贪墨、做假账、用这些钱财暗中勾结什么人。

可唯独没有想过，她竟然将这些产业打理得滴水不漏，还将人心收拢得如此牢固。

“忠心耿耿？”孟玉重复着这四个字，唇边泛起一丝冷意，“一个罪臣之女，她凭什么让这些人对她忠心？”

“姑娘，那些掌柜里，有好几个都是苏家以前的老人。苏家出事后，他们没了生计，是世子妃重新给了他们活路。”芳草解释道。

“苏家的老人？”孟玉的思绪飞快转动，“她这是在收拢旧部。”

这个发现，比查到她贪墨更让孟玉心惊。

一个只懂得敛财的女人并不可怕，可怕的是，她有头脑，有手段，还有一颗不甘于此的心。

“姑娘，我们还要继续查下去吗？”芳草问，“这些铺子都在明面上，再查下去，怕是会惊动那边。”

孟玉没有立刻回答。

她将那张写满字的纸凑到烛火前，火苗舔舐着纸张边缘，很快将其化为一捧灰烬。

直接从铺子下手，已经行不通了。

书锦艺防备得太好，找不到任何破绽。

既然如此，那就换个法子。

铺子是她的嫁妆，是她父亲还在兵部侍郎任上时，为她置办的。

那么，这些嫁妆的来路，真的就那么干净吗？

一个念头在她脑中成形。

她需要一个人，一个能替她在外面办事，而且绝对可靠的人。

“芳草。”

“奴婢在。”

“你明日一早，亲自回一趟孟府。”孟玉吩咐道，“去见我父亲以前的那个管事，孟安。让他秘密来国公府见我，记住，不要让任何人发觉。”

芳草虽然不解，但还是立刻应下：“是，奴婢明白。”

第二天下午，孟安被芳草从后门悄悄领进了孟玉的院子。

他穿着一身不起眼的青布短衫，面容普通，是那种扔进人堆里就再也找不出来的样子。

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