“诸位，前方这座城池，便是琼山县了！”在一路颠簸之后，车马来到琼山县旧址。

下了车后，众人总算看到了这一座“琼州第一大城”，一眼望去，便见一座低矮的城池，其高不到三丈，城体呈土黄色，约宽三四百丈。

别说和琼州新城比，就算和应天府治下的小县比，也是十分的寒酸。

比之更寒酸的，则是那些靠在城门口睡觉的士兵，一个个抱着兵器，毫无守城士兵的模样。

而此处也不似新城那般人流众多，只见那低矮的城门下，半天不见一个人影。

“你说这便是琼山？”看着眼前的城池，朱棣再次发出了自己的惊叹。

不过上一次是惊叹于新城的繁华，这一次却是惊叹于琼州旧城的破败！

想他之前镇守北平，北边的卫所和城池已经算是贫瘠之地了，这里更是贫得不能再贫，真就是一副穷苦之景！

不仅是朱棣震惊，其他人看着此状，也是陷入了不敢置信之中，他们想不到，豪华的新城背后，竟然会是这般破败。

而在众人的惊讶中，于谦已是眯眼笑道：“这确实便是琼山城，是否有些出乎意料？”

“实则在下第一次看到琼山城之时，也不敢相信这里便是琼州治所。”

“然而这座城池确实是琼山县，不仅如此，琼州诸县至今都还是维持原貌。”

“琼王除了开荒扩土，招收流民之外，很少会插手琼州本地事务，故这些地方都是十年如一日，从未有过变化！”

“此城倒也不大，诸位可随在下步行入内！”说着，他便迈步朝着土城行来。

朱棣等人见之，自是纷纷随上，不过刚走两步，随着一阵海风吹来，黄土地上便扬起了尘沙，让他们不得不掩住了口鼻。

张辅看着这凹凸不平的黄土地，不由询问道：“琼州既有混凝土，为何不将这道路修缮一番？”

可他这话一出，于谦就道：“无他，府内无钱而已，琼州气候适宜，粮食一年三熟，但税收也是依此上缴，熟一次便要收一次。”

“而此地距离京城极远，路上损耗亦是税户承担，如此一来每年上缴田赋便有四成之多。”

“也幸得琼州此地气候，产量比之江南更大，故此虽累次叠加，百姓亦能承担。”

“可除了田赋之外，尚有赋捐、丁税，自永乐一朝来，零零总总一年需得收缴十数次之多！”

“如此上缴的多了，留于地方的便少了，更勿论此间百姓还能剩下多少余粮。”

“幸得现任琼州知府刘公体恤百姓，不设杂税，故此间百姓尚能以此求活，但也仅是求活，至于修缮一事，那自是无钱使得！”

他口中的这个刘公，名叫刘铭，本是广西梧州府通判，在永乐四年受命南下抚黎。

因为做事得力，便被朱棣任命为琼州知府，随后就留在了琼州，担任知府直到了现在。

听得于谦赞扬刘铭体恤百姓，朱棣便有些气不打一处来道：“若是体恤百姓，怎能坐视那些百姓沦落为佃户？”

这指的自然是新城那些给朱高燨打工的百姓，虽说这事合法，但终究还是挖了他墙角，他心中自不好受。

可于谦见朱棣如此，却摇头道：“正所谓人各有志，贵人也莫将此事归于刘公身上。”

“实则刘公担任知府十分尽职，为人清廉，爱护百姓，也算是个难得的清官。”

“至于彼等百姓为何如此，也不过小民逐利而已，在下虽未曾见过，但还是知道不少此中事迹。”

“据说当年琼王抵达此地时，田地不过千亩，随从不过数百人，日子同样清苦。”

“可琼王在抵达此处之后，并未以此为异，自永乐二年开始，便大力招收流民兴建工坊，开办学校，普及教育。”

“那时节，琼州之地不可谓不凶险啊，此地孤悬海外，草木茂密，野兽成群，实乃绝岛穷荒之地。”

“除此之外，岛上黎汉矛盾极大，三年便有一场大叛乱，每月都有小动乱！”

“这等地界，琼王却是不惧艰险，没有木材便开荒扩林，没有生铁便四处探寻，几次深入不毛之地，方才定下居所！”

“琼王定局尚且如此艰难，琼州百姓又能如何？那日子也只是水深火热罢了！”

“为了防备外敌，琼王开始兴建坞堡；为了容纳那些无家可归的百姓，琼王只得带头开荒！”

“如此两载，倒是开辟了良田数万亩，又兼工坊效益极佳，琼王索性免去了大半田租，只收两成！”

“诸位想想，寻常百姓若为佃户，田租与税赋便要缴纳大半，便不为佃户，田税也许缴纳三四成。”

“见得琼王免税，又兼治下安定，百姓怎能不心生投靠之意，由此便纷纷投献自家田地至琼王麾下。”

“琼王仁义，自不会白要，皆是平价买下，百姓见之如此，更是欣然来投。”

“彼时又兼安南内乱，外地流民不断涌入，琼王也只能继续开辟土地，买卖田地。”

“如此一来二去，坞堡就变成了聚落，聚落又慢慢变成了村子，村子渐渐又变成了城市，直到如今这般，成了一座新城。”

“这其中琼王没有强迫过任何人，刘知府也没有干涉过百姓，一切皆是百姓自愿，诸位又如何能怪罪刘公呢？”

听着于谦之，朱棣顿时被辩得哑口无，本来他还想责问刘铭不作为的罪过。

但现在一看，貌似这件事换谁来都是一样，百姓为了减税自愿献田，在大明境内也不是什么新鲜事。

别说是琼州，就是应天府周边，百姓将田划到士绅名下减税之事也是屡见不鲜。

面对这种事情，地方官员也只能睁一只眼闭一只眼，更何况这里是琼州，一个不小心，那就会激起民乱。

只不过在琼州，百姓献田的规模有点恐怖，几乎所有百姓都愿意献出田地赠予他家老四。

这个问题的根本原因，压根不在于朱高燨，也不在于刘铭，而在朝廷的税赋太重！

百姓要不是真的活不下去了，谁肯把自己辛苦开辟的田地送到他人的手上？

想到这里，朱棣的脸就有些挂不住了，合着这件事说来说去症结还是在他这里。

“琼州田赋真有如此之重？”思虑之间，他看向了杨荣，想要找回一些脸面。

可杨荣还未说话，于谦便直接接口道：“别说琼州，天下税赋都是如此沉重！”

“当今大明南征北战不休，开辟运河徭役不止，家国之艰如此，尚且年年南下西洋，营建北平宫殿，彼等皆须大量钱财，从何处来？！”

“当下朝廷不收皇室之税，亦不收士绅之税，能收税者只有百姓和商人！”

“商人逐利，颇有家资，虽有重税，亦能维持，可百姓一年就那么多粮食！”

“以钱塘为例，丰年亩产不过三四石，灾年亩产却最多一两石，可朝廷税收却不管这些，无论丰年灾年，所收税赋均等。”

“若有继续用钱时，一年增收数次，今年未过，便要收明年之税，明年之税收空，便收后年之税，有些地界，收税已经收到了几十年以后！”

“如此重税之下，百姓有田只得买田，无田便要卖儿卖女，等一切都卖完了，便也只有卖身了！”

“琼州今日之景并非个例，当今大明江山，各处百姓均已不堪重负，绝不止区区琼州而已！”

“此景料想诸位高居庙堂，并不知晓，当今圣上一心建功，恐怕也不知晓罢?”

他的声音有些低沉，像是提起了什么伤心事，可那每一个低沉的字眼，都像是重锤一锤锤的敲击在了朱棣心中。

有田卖田，无田便要卖儿卖女？他治下的百姓，竟过得如此凄惨模样？

一时间，他想要反驳些什么，却不知道说什么是好，自从太子监国之后，他就将大部分事务交给了朱高炽，自己则是一心建功立业，对于民间状况已然不甚了解。

他并不知道国家经济到了什么地步，只知道每次找大胖要钱，大胖都在哭穷。

他本想着大明一切都在稳中向好，没想到百姓竟然已经到了这种地步？

下意识的，他环顾众人，最终看向了杨荣，杨荣见状一脸冷肃的对于谦呵斥道：“大胆！汝安敢出此无父无君之，简直胆大包天，不可理喻！”

大明条件有多艰苦，他当然知道，但他即便知道，也不能在此说出来。

因为现在是“永乐盛世”，老爷子一心千秋万代，结果你告诉盛世之下是这幅末日景象，这让老爷子的脸往什么地方挂？

杨荣这一开口，朱瞻基也反应了过来，心说于谦这不是在下老爷子的脸，还是在掘他爹的坟啊！

因为现在监国的是他爹！老爷子脸上挂不住，大可推说一切不知。

可他爹朱高炽监国十几年，这些事情怎么可能不知道？知道便是大罪！

指不定老爷子一发怒，直接就把他爹的太子给免了，那可就麻烦了！

因此杨荣呵斥的一瞬间，朱瞻基也沉声道：“来人，给我将这无父无君之人绑了！”

二人一说话，身后护卫自然如狼似虎的上前，准备绑了于谦，于谦只带了几个车夫，身边也无护卫，但见此却是不惧，昂首挺胸，一副慷慨就义的模样。

眼见护卫就要将于谦抓住，朱棣却猛地大喝道：“住手，都给我住手！”

众人等人纷纷看去，却见朱棣已是满脸愤怒道：“动不动便要抓人？下三滥的货色！”

天子一怒，众人自是噤若寒蝉，不敢再动，唯有朱瞻基道：“爷爷！”

“闭嘴！”朱棣并没有给孙子面子，看了众人一圈，最终将手指向了张辅道：“英国公，你说说实情到底是不是如此！”

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