中土神州广袤无垠，宗门林立，势力错综复杂。正道以“玄天宗”、“天剑宗”、“金蝉寺”等为首，魔道则有“血煞宗”、“七杀殿”、“幽冥洞”等盘踞一方，此外还有无数中小宗门、修真世家、散修联盟，关系盘根错节。近百年來，正魔两道摩擦不断，小规模冲突时有发生，局势暗流涌动。

关于天材地宝的记载更是浩如烟海，但提及“九天息壤”的却寥寥无几，且多语焉不详，只言片语中，提及此物乃上古神土，蕴含造化生机，早已绝迹万年，疑似与上古神祇“后土”有关，最后一次确切记载，出现在数万年前的一场惊天大战中，随后便不知所踪。

“后土……果然与此有关。”沈墨心中沉吟。他体内的后土神铠碎片、坤元玉璧乃至息壤残片，皆与后土大道渊源极深。九天息壤作为第九转奇物，必然与后土关联极大。线索似乎指向了上古秘辛和失落的历史。

正当他沉思时，隔壁雅间几位修士的交谈声，引起了他的注意。那几人气息不弱，皆是金丹修为，衣着华贵，似是某个修真世家的子弟。

“……消息可靠吗？‘玄天秘境’真的要提前开启了？”

“千真万确！我家老祖从玄天宗内部得到的消息！据说此次秘境开启，与往常不同，核心区域的‘造化息壤’似乎有异动，引动了天地法则！”

“造化息壤？可是那传说中能孕育万物、甚至演化一方小世界的先天神土？若能得到一丝，足以让元婴修士奠定无上道基！”

“哼，想得美！玄天秘境乃玄天宗禁脔，岂容外人染指？除非有玄天令，否则连门都进不去！而且秘境中危机四伏，据说还有上古异种守护……”

“玄天令虽难得，但并非没有机会。听说此次秘境开启，玄天宗会放出少量名额，供外界天才修士争夺，或许……”

“玄天秘境？造化息壤？”沈墨心中一动。这“造化息壤”之名，虽非“九天息壤”，但同属息壤一系，且具有演化世界之能，或许与第九转奇物有着莫大关联！这无疑是一条极其重要的线索！

他不动声色，继续聆听。那几人又谈论了些关于秘境名额争夺、各方势力动向的传闻后，便结账离去。

沈墨放下茶杯，眼中精光闪烁。看来，这望野城没有白来。玄天秘境，造化息壤……无论是否为九天息壤，都值得一探。只是，玄天宗乃是中土正道魁首，势力庞大，秘境必然守卫森严，如何获得那玄天令，混入其中，还需从长计议。

“或许，该去城中的‘天机阁’看看了。”沈墨心中定计。天机阁乃是中土神州最大的情报组织，号称知晓天下事，虽然价格昂贵，但或许能买到更详细关于玄天秘境和息壤的消息。

他站起身，正准备离开茶楼，忽然眉头微皱，神识感应到客栈方向传来一阵细微的能量波动和骚动，似乎出了什么事情。

“是百草轩的方向？青木族那边？”沈墨眼神一凝，身形一晃，已消失在雅间之中。

（第十三卷第五章完）

这是《九狱崩灭》第十三卷《中土风云》的第六章：

第六章百草生变，丹师之劫

沈墨身形如电，几个闪烁间便已回到城南百草轩客栈附近。尚未靠近，便感应到客栈周围笼罩着一层无形的肃杀之气，原本熙攘的街道此刻行人稀疏，不少店铺都悄然掩上了门板，空气中弥漫着淡淡的紧张氛围。

客栈门口，站着四名身着青色劲装、气息精悍的修士，修为皆在金丹期，眼神锐利地扫视着四周，腰间悬挂着统一的令牌，上面刻着一个“丹”字，隐隐有药香散发。他们并未阻拦沈墨，但目光中的审视意味十足。

沈墨眉头微皱，径直步入客栈。大堂内，气氛凝重。木苍族长与几位青木族长老站在中央，面色铁青，对面则是一名身着锦缎长袍、面容倨傲、留着三缕长须的中年修士，其修为赫然达到了元婴初期！他身后还跟着两名金丹后期的随从，同样神色不善。客栈掌柜，那位金丹老者，正满脸焦急地站在一旁，欲言又止。

“木苍族长，发生了何事？”沈墨走到木苍身边，平静问道。他的出现，立刻吸引了所有人的目光。那元婴修士目光扫过沈墨，感应到他元婴初期的修为，眼中闪过一丝诧异，但倨傲之色未减。

“墨道友！”木苍见到沈墨，眼中闪过一丝希望，连忙传音道：“是‘丹鼎阁’的人！他们不知从何处得知我族擅长炼丹，今日突然上门，强逼我族交出‘青木生生丹’的丹方，并要我等全体加入丹鼎阁，成为其附庸丹师！我等不从，他们便以势压人！”

沈墨瞬间明了。青木族以炼丹术立足，其独有的“青木生生丹”乃是疗伤续命的极品灵丹，价值连城。这丹鼎阁显然是看中了青木族的炼丹传承，想要强行吞并。在这望野城中，丹鼎阁势力不小，行事向来霸道。

“阁下便是与这些异族同行之人？”那元婴修士目光落在沈墨身上，语气带着居高临下的审视，“本座乃丹鼎阁外事长老，丹辰子。此事乃我丹鼎阁与青木族之间的事务，奉劝阁下莫要多管闲事，以免引火烧身。”

他话语中的威胁之意，毫不掩饰。

沈墨神色不变，看向丹辰子，淡淡道：“青木族是在下的朋友。朋友有难，岂有坐视之理？丹鼎阁想要丹方，可以，按规矩来，等价交换。强取豪夺，非是中土大派所为吧？”

丹辰子闻言，嗤笑一声：“规矩？在这望野城，我丹鼎阁的话就是规矩！区区南疆异族，能得我丹鼎阁招揽，是他们的荣幸！至于你……”他眼神一冷，“一个来历不明的元婴散修，也配在此指手画脚？识相的，立刻滚开，否则，休怪本座不客气！”

他话音一落，周身元婴初期的威压轰然爆发，如同潮水般向沈墨碾压而来！同时，他身后的两名金丹随从也踏前一步，气息锁定沈墨，隐隐形成合围之势。

大堂内的空气瞬间凝固，木苍等人脸色一白，感受到巨大的压力。

沈墨却如同清风拂面，纹丝不动。他目光平静地看着丹辰子，缓缓道：“看来，是没得谈了。”

“敬酒不吃吃罚酒！”丹辰子怒极反笑，“既然你找死，本座便成全你！拿下！”

他身后两名金丹随从应声而动，一人祭出一尊燃烧着青色丹火的铜鼎，鼎口喷出灼热火焰，化作火网罩向沈墨；另一人则掷出数枚淬毒银针，无声无息地射向沈墨周身大穴！两人配合默契，攻势狠辣！

“小心！”木苍惊呼。

沈墨眼神微冷。他本不欲在望野城内动手，但对方欺人太甚，也无需再忍。他并未动用大威力法术，只是袖袍轻轻一拂。

“坤元，镇！”

一股厚重如山的无形力场瞬间扩散！那罩来的丹火火网撞入力场之中，如同陷入泥沼，火焰迅速黯淡、熄灭！而那几枚淬毒银针，更是如同撞上铜墙铁壁，发出“叮叮”脆响，纷纷坠落在地！

两名金丹修士如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，脸上满是骇然之色！他们全力一击，竟被对方如此轻描淡写地化解？

丹辰子瞳孔骤缩，他看出沈墨这一手蕴含的精妙土系法则，绝非普通元婴初期！“有点本事！但还不够！”他厉喝一声，亲自出手！双手结印，一尊虚幻的、散发着磅礴药力和炽热火焰的巨大丹炉虚影在他头顶浮现！

“丹火焚天！”

丹炉虚影轰然压下，炉口喷出滔天烈焰，这火焰并非凡火，而是蕴含丹道法则的真火，不仅能焚毁肉身，更能灼烧神魂！整个大堂的温度骤然升高，桌椅开始焦黑！

木苍等人脸色大变，这丹辰子果然名不虚传，丹火神通极为厉害！

面对这威势惊人的一击，沈墨终于动了。他并指如剑，指尖一缕混沌真元流转，并未引动雷霆，而是纯粹以坤元之力的另一种变化应对。

“后土载物，万法不侵！”

他身前虚空，一面看似薄如蝉翼、却仿佛承载着整个大地重量的土黄色光盾悄然浮现。光盾之上，有山川河流的虚影缓缓流转，散发出亘古不变的厚重气息。

“轰——！！！”

丹炉虚影携带滔天丹火，狠狠撞在光盾之上！巨响震得整个客栈都在摇晃！然而，那看似脆弱的光盾却稳如泰山，丹火冲刷其上，如同浪花拍击礁石，纷纷溃散，无法撼动分毫！光盾表面的山川虚影甚至将部分丹火之力吸收、转化！

“什么？！”丹辰子目瞪口呆，难以置信！他的丹火焚天诀，竟然连对方的防御都破不开？这到底是什么神通？

就在他惊骇失神的瞬间，沈墨动了。他一步踏出，如同缩地成寸，瞬间出现在丹辰子面前，右手五指张开，轻轻按向他的丹田气海。

动作看似缓慢，却带着一种无法闪避的道韵！

丹辰子想要抵挡，却发现自己周身空间仿佛凝固，元婴法力运转滞涩，只能眼睁睁看着那只手掌按来！

“噗！”

一声轻响，沈墨的手掌并未蕴含杀意，只是轻轻一按。一股精纯厚重的坤元之力透体而入，瞬间封印了丹辰子的元婴和周身经脉！

丹辰子浑身一僵，如同被施了定身法，动弹不得，眼中充满了惊恐和绝望！他堂堂元婴修士，竟然一个照面就被人生擒？！

这一幕，让整个大堂鸦雀无声。木苍等人看得心潮澎湃，对沈墨的实力有了更深的敬畏。那两名金丹随从更是吓得面无人色，瑟瑟发抖。

沈墨收回手，看都没看被封印的丹辰子，目光扫过那两名随从，淡淡道：“带着你们的长老，滚回丹鼎阁。告诉你们阁主，青木族是我墨尘的朋友。若再敢来犯，下次登门的，就不会这么客气了。”

他的声音平静，却带着不容置疑的威严。

两名随从如蒙大赦，连滚爬爬地抬起不能动弹的丹辰子，仓皇逃离了百草轩。

客栈内，危机解除。木苍族长长舒一口气，感激道：“墨道友，又一次多亏了你！否则我族今日危矣！”

沈墨摆了摆手：“举手之劳。不过，丹鼎阁不会善罢甘休。此地不宜久留，我们需尽快离开望野城。”

木苍点头称是。经此一事，他也意识到中土虽大，却也危机四伏，必须更加小心。

就在众人准备收拾行装时，客栈掌柜，那位金丹老者，却犹豫着走上前来，对沈墨躬身一礼，低声道：“前辈神通广大，令人敬佩。老朽有一事相告，或对前辈有用。”

“哦？请讲。”沈墨看向他。

老者压低声音道：“老朽听闻，三日后，城西‘斗法台’将举办一场‘丹师擂赛’，由城主府牵头，旨在选拔优秀丹师。胜出者，不仅能获得丰厚奖励，据说……还有可能得到一枚‘玄天令’的线索！”

玄天令！

沈墨眼中精光一闪！真是踏破铁鞋无觅处！

（第十三卷第六章完）

这是《九狱崩灭》第十三卷《中土风云》的第七章：

第七章丹师擂赛，玄天令现

百草轩掌柜带来的消息，如同一石激起千层浪。

“丹师擂赛？玄天令线索？”木苍族长闻言，眼中精光爆射，呼吸都急促了几分。玄天令关乎进入玄天秘境的资格，而秘境中的造化息壤，对青木族寻找祖林、乃至整个族群的未来都可能有着难以估量的影响！这线索对他们而言，太重要了！

沈墨亦是心中一动。他正愁如何获取玄天令，这擂赛无疑是一个绝佳的机会。他看向掌柜，问道：“掌柜可知这擂赛的具体规则和玄天令线索的详情？”

掌柜见沈墨感兴趣，连忙详细道来：“回前辈，这丹师擂赛由望野城主府联合城中几大商会举办，旨在发掘丹道人才，扬我南疆丹术之名。擂赛分为‘辨药’、‘控火’、‘成丹’三关，考验丹师的基本功、火候掌控和成丹品质。参赛者不限出身，但需有金丹期以上修为或同等丹道造诣。最终胜出的前三甲，不仅能获得城主府和商会的丰厚奖励，更有机会被推荐给玄天宗的外事长老！据说，玄天宗此次为了秘境之事，正在暗中物色一些有特殊丹道天赋的散修或小势力丹师，以补充人手，那玄天令的线索，很可能就与此有关！”

他顿了顿，补充道：“不过，此次擂赛吸引了南疆乃至中土不少丹道高手，竞争必然激烈。而且……丹鼎阁作为望野城丹道魁首，定然不会放过这个机会，恐怕会派出精锐弟子参赛，甚至其阁主都可能暗中关注。”

木苍族长闻言，脸色凝重起来。丹鼎阁刚在沈墨手下吃了大亏，若在擂赛上相遇，必是仇人见面，分外眼红。青木族虽擅丹道，但毕竟偏居南疆一隅，与中土这些传承悠久的大派相比，底蕴还是有所差距。

沈墨却面色平静，问道：“参赛可需报名？有何限制？”

“需在城主府设立的报名点登记，验明修为或丹师品阶即可。擂赛三日后在城西斗法台举行。”掌柜答道。

“好。”沈墨点头，对木苍道：“族长，此擂赛，我们参加。”

木苍一怔：“墨道友，你……”他以为沈墨要亲自参赛。沈墨实力通玄，但丹道一途，与修为战力并非完全等同，需要长年累月的积累和天赋。

沈墨微微一笑：“非是我参赛。而是贵族参赛。”他看向木苍，“青木族传承上古丹术，别有奥妙，正可在此擂赛上一展身手。至于丹鼎阁的麻烦……”他眼中寒光一闪，“有我在此，他们翻不起浪。”

木苍瞬间明白了沈墨的打算。沈墨是要为青木族保驾护航，让他们凭借自身丹道实力去争夺机缘！这既是对青木族的信任，也是一种磨砺。有沈墨这等强者坐镇，确实无惧丹鼎阁使绊子。

“我明白了！”木苍精神大振，豪情顿生，“我青木族丹术，未必就输于中土丹道！此次擂赛，定要争上一争！”

计议已定，众人不再耽搁。木苍立刻挑选族中丹道天赋最高的三人，包括他的孙女木灵溪在内，准备参赛。沈墨则与木苍一同，前往城主府报名点。

报名点设在城主府外广场，人山人海，众多丹师汇聚于此，气息混杂，药香弥漫。沈墨二人到来，并未引起太多注意，毕竟参赛者多是金丹修为，元婴修士较为少见。顺利登记后，领取了参赛令牌。

然而，就在他们准备离开时，一个阴冷的声音从旁边响起。

“哼！我道是谁，原来是青木族的余孽和那个不知天高地厚的小子！怎么，你们也敢来参加丹师擂赛？真是不知死活！”

只见丹辰子带着几名气息更强的丹鼎阁修士走了过来，他脸色依旧有些苍白，显然被沈墨封印的伤势未愈，但眼神中的怨毒却几乎要溢出来。他身边一名身着紫金道袍、面容古板、气息渊深的老者，目光如电，扫过沈墨二人，其修为赫然达到了元婴中期！正是丹鼎阁的副阁主，丹阳子！

“丹辰子，你伤势未愈，就敢出来犬吠？”沈墨瞥了他一眼，语气平淡，却带着刺骨的寒意。

丹辰子气得浑身发抖，却被身旁的丹阳子抬手拦住。丹阳子冷冷地看着沈墨，声音沙哑：“阁下便是墨尘？伤我丹鼎阁长老，此事不会就这么算了。擂赛之上，刀剑无眼，丹火无情，阁下好自为之。”

他话语中的威胁毫不掩饰，显然打算在擂赛中针对青木族。

沈墨迎上他的目光，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“我也奉劝阁下一句，管好门下走狗。若再敢伸爪，我不介意帮你们剁了。”

“你！”丹阳子眼中怒色一闪，周身丹火气息涌动，但似乎顾忌城中规矩，强忍了下来，冷哼一声，“我们擂台上见！”说罢，带着丹辰子等人拂袖而去。

周围其他丹师看到这一幕，纷纷侧目，低声议论，显然都知道了青木族与丹鼎阁的冲突，看向沈墨等人的目光多了几分同情和幸灾乐祸。

木苍面色凝重：“墨道友，丹阳子乃是四品巅峰丹师，元婴中期修为，丹火神通极为了得，是此次擂赛夺魁的热门人选之一。看来他们是要在擂赛上与我们不死不休了。”

沈墨淡淡道：“跳梁小丑罢了。族长放心，一切有我。”

三日后，城西斗法台。

这是一座巨大的圆形石台，四周设有强大的防护阵法，台高十丈，方圆千丈，气势恢宏。此刻，台下早已人山人海，不仅有参赛丹师，更有无数前来观战的修士。城主府官员、各大商会代表、以及一些宗门势力的长老端坐在高台之上，作为评委。

沈墨与木苍等人站在参赛区一角，静候比赛开始。他能感觉到，数道不善的目光从丹鼎阁方向投来，充满敌意。

“咚——！”

一声悠扬的钟声响彻全场，喧闹的人群渐渐安静下来。一名身着官袍、修为在元婴初期的老者飞身落在斗法台中央，朗声道：“本届望野城丹师擂赛，现在开始！第一关，辨药！”

他大手一挥，斗法台上光芒闪烁，瞬间出现了数百个玉盘，每个玉盘上都盛放着数十种形态各异、灵气盎然的药材，有的完整，有的残缺，有的甚至被特殊手法处理过，难以辨认。

“此关，考验诸位丹师对药材的认知。一炷香内，辨识玉盘中所有药材，写出其名称、药性、年份、以及可炼制何种丹药。辨识越多、越准确者，得分越高！现在开始！”

香炉点燃，众丹师立刻各展神通，或神识探查，或鼻尖轻嗅，或真元感应，开始飞速辨识。台上顿时药香弥漫，灵光闪烁。

青木族参赛的三人中，木灵溪天赋最高，神识敏锐，对草木生机感应极强，玉手轻拂，一株株药材的信息便了然于胸，下笔如飞。另外两名长老也是经验丰富，沉着应对。

丹鼎阁那边，丹阳子并未出手，出手的是其门下两名金丹巅峰的弟子，手法老辣，速度极快，显然底蕴深厚。

沈墨静静看着，他对丹道也有涉猎，但并非专精，此刻更多是观察中土丹师的技艺。不得不说，中土丹道确实体系完善，技巧精湛，远超南疆。

一炷香很快燃尽。评委们开始收卷评分。结果很快公布，木灵溪竟以微弱的优势，与丹鼎阁一名弟子并列第一关头名！青木族另外两人也名列前茅！

这结果出乎不少人意料，纷纷对青木族这支异军突起的势力投来惊讶的目光。丹鼎阁众人脸色则更加难看。

“第二关，控火！”主考官再次宣布。

这一次，台上出现了数百尊制式药鼎和一堆堆属性各异、暴烈程度不同的灵炭。要求丹师在最短时间内，点燃灵炭，将药鼎预热到指定温度，并维持一炷香时间，温度波动越小，得分越高。

这一关纯粹考验对火焰的精细掌控力。顿时，台上各色火焰升腾，温度骤升。有的丹师火焰狂暴，难以控制；有的则如臂使指，稳定非常。

木灵溪施展青木族特有的“青木心火”，火焰呈青色，温和而充满生机，对药鼎的预热均匀稳定，表现极佳。丹鼎阁弟子则施展“丹鼎真火”，火焰炽烈霸道，控制得却也十分精准。

最终，木灵溪再次以极其微弱的差距，屈居第二，丹鼎阁弟子夺得头名。两关下来，青木族与丹鼎阁已然成了全场焦点，火药味十足。

“第三关，成丹！”主考官声音高昂，“此关为最终对决！要求诸位丹师，在三个时辰内，炼制出一炉‘凝婴丹’！以成丹品质、数量、以及耗时综合评定！”

凝婴丹！四品顶阶丹药，辅助金丹巅峰修士凝结元婴的珍贵丹药，炼制难度极大！此关一出，不少丹师脸色都变了，这难度远超往年！

就连丹阳子，也终于站起身，准备亲自出手！他冷冷地瞥了青木族方向一眼，显然打算在这一关，彻底碾压对手！

木苍族长面色凝重，看向木灵溪。木灵溪俏脸紧绷，但眼神坚定，她深吸一口气，走向药鼎。这是决定命运的一关！

沈墨目光平静，暗中传音给木灵溪：“凝心静气，按你平日所学炼制即可。若有意外，我会出手。”

木灵溪感激地看了沈墨一眼，重重点头。

三个时辰的漫长炼制开始。台上各色丹火升腾，药香越来越浓郁。不时有丹师控制失误，丹炉炸裂，黯然退场。所有人的目光都聚焦在丹阳子和木灵溪身上。

丹阳子手法娴熟，行云流水，丹火控制出神入化，药鼎中已然传来阵阵丹香，显然进展顺利。

木灵溪则更加沉稳，青木心火不急不躁，将药材精华一点点萃取、融合，虽速度稍慢，但根基扎实。

时间一分一秒过去。就在丹阳子即将成丹，脸上露出得意之色时，异变突生！

木灵溪的药鼎之中，原本平稳融合的药液，突然剧烈波动起来，一股狂暴的能量不受控制地爆发！鼎身剧烈震动，表面出现裂痕！

“不好！要炸炉了！”台下有人惊呼！

木灵溪脸色煞白，拼命控制火焰，却已无力回天！她感觉到一股外来的、极其隐晦的阴寒力量干扰了她的药液融合！有人暗算！

就在这千钧一发之际——

一道温和却磅礴的神识之力，如同春风化雨，悄然笼罩了木灵溪的药鼎。那股狂暴的能量瞬间被抚平，裂开的鼎身被一股无形的力量强行弥合！同时，一缕精纯至极的生机之力注入药液之中，引导着药性完美融合！

木灵溪福至心灵，立刻稳住心神，全力催动丹诀！

“嗡——！”

药鼎稳定下来，一股更加浓郁纯净的丹香冲天而起！甚至盖过了丹阳子那边的丹香！

丹阳子脸色剧变，难以置信地看向木灵溪的方向！他明明暗中做了手脚，怎么可能？！

高台之上，几位评委也露出惊容，尤其是居中一位一直闭目养神、气息深不可测的白发老者，缓缓睁开了眼睛，目光落在木灵溪的药鼎上，闪过一丝异色。

“时辰到！开炉！”

随着主考官一声令下，所有丹师同时开炉！

丹阳子炉中，飞出三颗圆润饱满、丹晕缭绕的凝婴丹，品质上乘！

而木灵溪炉中，赫然飞出了四颗丹药！而且这四颗丹药，通体青翠欲滴，丹晕如同实质，散发出惊人的生机！品质明显更胜一筹！

“四颗极品凝婴丹？！这怎么可能？！”全场哗然！

丹阳子如遭雷击，脸色瞬间惨白！

高台上那位白发老者缓缓起身，目光灼灼地看向木灵溪，又似有深意地瞥了一眼她身后神色平静的沈墨，朗声道：“本届丹师擂赛，魁首，青木族，木灵溪！”

话音落下，他袖中飞出一道流光，落入木灵溪手中，那是一枚古朴的玉牌，上面刻着“玄天”二字！

玄天令线索，到手！

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