而那个神秘的灰袍剑客，如同悬在暗处的一柄利剑，让这西漠之行，平添了几分变数。

（第四卷第四章完）

这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第五章：

第五章流沙之海，沙民踪迹

离开枯骨绿洲，风沙似乎变得更加狂躁。天地间只剩下单调的黄色，沙丘连绵起伏，如同凝固的惊涛骇浪。脚下的沙地不再稳固，时常能感觉到下方流沙的涌动，稍有不慎便会深陷其中。

雷行商队的沙蜥在这种环境下显得焦躁不安，行进速度大减。雷豹等人更是提心吊胆，每一步都走得小心翼翼，生怕触发流沙陷阱。

沈墨走在队伍最前方，神色平静。他每一步落下，脚下松软的沙地便会瞬间凝实，如同踩在坚硬的岩石上。融合了后土神铠碎片后，他对大地的掌控已臻化境，寻常流沙在他面前如同儿戏。他甚至能通过足底传来的细微脉动，感知到地下深处潜藏的更大范围的流沙暗河，提前规避。

他并未全力施展土遁术带众人赶路，而是保持着与沙蜥相当的速度。一来是为了让雷豹等人适应环境，二来也是为了更仔细地感知这片区域，寻找后土碎片的准确位置。

怀中的后土铠碎片，在进入流沙之海区域后，反应愈发清晰。那股苍茫厚重的牵引力，指向西北偏北的方向，距离似乎已经不远。

“前辈，前方就是‘鬼哭峡’了。”雷豹指着远处一道横亘在沙海中的巨大黑色裂缝说道，“那是流沙之海和死亡沙海的分界线之一，峡谷内常年刮着诡异的罡风，声音如同鬼哭，故而得名。据说穿过鬼哭峡，才算真正进入死亡沙海的外围。”

沈墨抬眼望去，那峡谷如同大地的一道狰狞伤疤，深不见底，隐隐有凄厉的风啸声传来。他能感觉到，峡谷另一侧的天地灵气更加狂暴混乱，煞气冲天，与这边截然不同。

“就在峡谷附近。”沈墨心中确认，后土碎片的感应源头，就在鬼哭峡的某处。

队伍继续前行，靠近鬼哭峡时，风沙奇迹般地减弱了，但空气中弥漫的那股令人心悸的煞气却愈发浓郁。温度也骤然降低了许多，与沙漠的酷热形成鲜明对比。

突然，走在侧翼的一名商队护卫发出一声惊呼：“头儿！快看那边！”

众人循声望去，只见左侧一座巨大的沙丘背面，赫然散落着几具尸体！尸体早已被风沙半掩，但从残破的衣物和随身物品可以看出，是修士，而且死亡时间不长。

雷豹脸色一变，示意队伍停下戒备，自己带人上前查看。

“是沙匪！”一名经验丰富的护卫检查后沉声道，“看伤口，像是被某种极其锋利的武器瞬间斩杀，干净利落。财物也被搜刮一空。”

“难道是黑吃黑？”另一人猜测。

雷豹眉头紧锁，摇了摇头：“不像。这些沙匪实力不弱，为首者起码是筑基后期，能如此轻易将他们全灭，出手之人实力恐怕……”他下意识地看向沈墨。

沈墨也走了过来，目光扫过尸体上的伤口。伤口平滑，边缘隐隐残留着一丝极其细微、却锋锐无匹的庚金之气。

“是他。”沈墨心中了然。这手法，与昨夜秒杀赫连风如出一辙。那个神秘的灰袍剑客，也来到了流沙之海，而且似乎走在了他们前面。他在清除道路上的障碍？还是另有目的？

“继续前进，小心戒备。”沈墨没有多说，吩咐道。

队伍再次启程，气氛却变得更加凝重。沙匪的尸体，如同无声的警告，预示着前方的危险。

又前行了约莫一个时辰，鬼哭峡已近在眼前。那巨大的裂缝如同恶魔的嘴巴，散发着阴冷的气息。而就在峡谷入口处的一片相对平坦的沙地上，众人看到了更加令人震惊的一幕。

那里，残留着一片激烈战斗的痕迹。沙地被强大的力量轰出数个深坑，焦黑的痕迹和冻结的冰晶混杂在一起，空气中还弥漫着未散的火药味和血腥气。几具尸体横七竖八地倒在地上，服饰各异，有沙匪，有身穿统一制式皮甲的修士（似乎是狂沙城某个门派的弟子），甚至还有一具尸体，皮肤呈诡异的古铜色，身上涂抹着神秘的彩色纹路，与周围环境几乎融为一体。

“是‘沙民’！”雷豹失声惊呼，声音带着难以置信的恐惧，“沙民竟然也出现在了这里！而且还被杀了！”

沈墨的目光落在那具沙民尸体上。此人身材矮小精悍，肌肉线条如同铜铸，即便死去，依旧散发着一股蛮荒古老的气息。他的致命伤在胸口，一道细窄的剑痕，与之前沙匪身上的伤口一模一样。

灰袍剑客，杀了沙民！

沈墨蹲下身，仔细感应着沙民尸体上残留的气息。除了那致命的庚金剑意，他还感受到一股微弱却纯粹的大地之力，与后土神力同源，却更加古老、更加贴近自然。

“沙民……果然与大地有着极深的联系。”沈墨心中暗道。沙民的出现，让死亡沙海的异宝传闻更加扑朔迷离。他们世代守护沙漠，极少外出，如今却出现在此地并被杀，意味着沙漠深处一定有极其重要的事情发生。

而那个灰袍剑客，一路清除沙匪、门派弟子甚至沙民，手段狠辣，目的明确。他到底是谁？为何要扫清通往死亡沙海的道路？

“前辈，我们……还要进去吗？”雷豹的声音有些发干。沙民的出现，让他感到了前所未有的压力。在西漠，沙民是禁忌般的存在，他们神秘而强大，触怒沙民的代价，任何势力都难以承受。

沈墨站起身，望向幽深的鬼哭峡。后土碎片的感应，清晰地指向峡谷深处。沙民的出现，灰袍剑客的清扫，都说明峡谷之后，便是风暴的中心。

“你们在此扎营等候。”沈墨对雷豹道，“我独自进去探查。若三日内我未返回，你们便自行离去，前往狂沙城。”

雷豹张了张嘴，想说什么，但看到沈墨坚定的眼神，最终只是郑重一礼：“前辈保重！我等在此恭候佳音！”

沈墨点了点头，不再犹豫，身形一动，化作一道淡淡的黄光，瞬间没入了鬼哭峡那如同巨兽之口的黑暗之中。

峡谷内，罡风如刀，煞气刺骨。光线昏暗，只有两侧崖壁上一些发光的苔藓提供着微弱的光源。沈墨将气息收敛到极致，如同鬼魅般在嶙峋的怪石间穿行。

他能感觉到，后土碎片就在前方不远处。同时，他也感知到了数道强弱不一的气息，隐藏在峡谷的各个角落，如同潜伏的猎手。

死亡沙海的序幕，已然拉开。

（第四卷第五章完）

这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第六章：

第六章峡谷暗战，螳螂捕蝉

鬼哭峡内，光线幽暗，怪石嶙峋。凄厉的罡风如同无数冤魂在哭嚎，刮在岩石上发出刺耳的摩擦声，足以扰乱低阶修士的心神。空气中弥漫着浓郁的煞气与血腥味，显然不久前此地经历过不止一场战斗。

沈墨将气息收敛到极致，身形融入阴影，如同壁虎般在陡峭的崖壁上悄无声息地移动。他的神识如同最精密的雷达，小心翼翼地扫描着周围的环境。

峡谷深处，后土碎片的感应越来越清晰，几乎可以确定就在前方数里外的一处地方。但与此同时，他也感知到了至少三拨人马潜伏在通往那个方向的必经之路上。

一拨人隐匿在左侧崖壁的一个天然石窟内，气息阴冷锐利，带着明显的庚金锋锐之气，共有五人，修为最高者是金丹中期，其余皆为筑基后期或巅峰。从他们身上残留的细微沙砾和一种独特的腥气判断，沈墨猜测他们可能是“金戈门”的弟子。金戈门是狂沙城以炼器和金系功法闻名的宗门，出现在此地倒也合理。

另一拨人则藏身于右侧一片风化的石林之中，气息较为驳杂，但个个煞气浓重，眼神凶狠，显然是刀口舔血的沙匪或者雇佣兵，人数约七八人，为首者也是金丹中期。他们似乎在等待着什么。

而最后一拨，也是最为隐蔽的一拨，只有一人。此人气息几乎与周围的岩石融为一体，若非沈墨神识特殊，几乎无法察觉。他藏在一块巨大的、形似鹰嘴的悬石下方，位置极佳，可以俯瞰下方峡谷通道的大部分区域。此人修为赫然达到了金丹后期，而且气息沉稳绵长，显然是个经验丰富的老手。沈墨从他身上感受到了一丝与“黄沙派”功法相似的气息，黄沙派亦是狂沙城大派，擅长土系遁法与控沙之术。

“金戈门、沙匪、黄沙派……果然都盯上了这里。”沈墨心中冷笑。这三方人马呈品字形分布，互相牵制，显然都感知到了后土碎片散发的特殊波动，但谁也不敢率先出手，以免成为众矢之的。

沈墨并未急于现身，他如同最耐心的猎人，在更高处的崖壁上找了一处隐蔽的裂缝藏身，静静观察。他需要弄清楚，除了这三方人马，是否还有其他人潜伏，尤其是那个神秘的灰袍剑客。

时间一点点过去。峡谷内除了风声，一片死寂。三方人马都极有耐心，纹丝不动。

突然，沈墨心中一动，目光投向峡谷入口方向。只见一道身影，正踉踉跄跄地冲入峡谷。那人衣衫褴褛，满身血污，气息萎靡，似乎受了重伤，一边跑一边惊恐地回头张望，仿佛在被什么东西追赶。

“筑基后期修士……看样子是某个小势力的探子或者侥幸逃生的散修。”沈墨判断。

那重伤修士的出现，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了平衡！

“动手！”

“拿下他！”

几乎同时，金戈门和沙匪两方人马中，各有一名筑基巅峰修士按捺不住，从藏身处冲出，化作两道流光，直扑那重伤修士！他们都想抢先抓住此人，逼问情报！

“找死！”

“滚开！”

两名修士在空中便对轰了一记，气劲四溢。那重伤修士吓得魂飞魄散，拼命向峡谷深处逃窜。

就在这两人即将追上重伤修士的刹那——

“咻！咻！”

两道凌厉的破空声响起！并非来自任何一方，而是来自那重伤修士逃窜方向的前方！

只见两支通体漆黑、毫无反光的短矢，如同毒蛇般从两块岩石后射出，速度快得惊人，目标直指那两名追来的筑基巅峰修士的咽喉！

偷袭！还有第四方人马！

那两名修士大惊失色，仓促间挥动兵器格挡！

“铛！噗嗤！”

其中一人勉强挡开了短矢，却被震得手臂发麻。另一人则慢了一瞬，短矢穿透了他的护体灵光，直接洞穿了他的喉咙！

那名修士捂着喷血的喉咙，眼中充满不甘，从空中坠落。

与此同时，岩石后方闪出三道身影！他们身着暗黄色紧身衣，脸上戴着只露出眼睛的面具，动作迅捷如豹，配合默契。一人持弓，两人持弯刀，修为皆是筑基巅峰！

“是‘沙影卫’！”石林中，沙匪首领惊怒道，“狂沙城城主府的走狗！”

沙影卫的出现，让局势更加混乱。他们显然早就埋伏在此，利用那重伤修士作为诱饵，引蛇出洞！

那名挡开短矢的金戈门修士，还未来得及庆幸，两名沙影卫的弯刀已经如同旋风般卷到身前！刀光凌厉，招招致命！

“师兄救我！”那修士惊恐大叫。

石窟内，金戈门那名金丹中期修士脸色铁青，再也坐不住，怒喝一声：“敢杀我金戈门弟子！纳命来！”一道耀眼的金色剑罡冲天而起，斩向那两名沙影卫！

沙匪首领见状，也狞笑一声：“浑水摸鱼！抢了那重伤的家伙！”带着手下从石林中杀出，目标直指那个还在逃窜的重伤修士。

顿时，峡谷中乱成一团！金戈门对战沙影卫，沙匪趁火打劫，剑气刀光纵横，法术轰鸣不断！

而自始至终，那位隐藏在鹰嘴石下的黄沙派金丹后期高手，依旧稳坐钓鱼台，冷眼旁观，仿佛在看一场与他无关的闹剧。

沈墨藏身暗处，将一切尽收眼底。他注意到，那个作为诱饵的重伤修士，在混乱中，看似慌不择路，实则正有意识地向着他感应中后土碎片所在的方向逃去。

“螳螂捕蝉，黄雀在后。而这诱饵，恐怕也想做那最后的渔翁。”沈墨嘴角勾起一抹弧度。这场戏，越来越有趣了。

他没有动，他在等。等那个真正值得他出手的目标出现，或者，等一个最佳的时机，去取走他想要的东西。

混战，才刚刚开始。

（第四卷第六章完）

这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第七章：

第七章黄雀在后，碎片入手

鬼哭峡内，杀声震天，灵光爆闪。金戈门的金色剑罡、沙影卫的诡异暗器、沙匪的狂猛刀气，交织成一片死亡风暴。那名重伤修士在混乱中左冲右突，险象环生，却总能**钧一发之际避开致命攻击，身法颇为诡异。

沈墨如同石雕般隐匿在崖壁裂缝中，气息与岩石融为一体，冷眼旁观。他的神识牢牢锁定着那名重伤修士，以及更深处那股越来越清晰的后土碎片波动。

“此人看似狼狈，实则步伐不乱，灵力运转隐有章法，绝非普通散修。”沈墨心中判断，“他故意将三方势力引向碎片所在的方向，是想借刀杀人，还是另有图谋？”

就在金戈门金丹修士一剑劈退两名沙影卫，沙匪首领趁机一刀斩向重伤修士后背的刹那——

异变再生！

那重伤修士眼中猛地闪过一丝厉色，身形骤然加速，不再逃窜，反而如同鬼魅般折返，主动迎向沙匪首领的刀光！同时，他手中不知何时多了一枚布满裂纹的黑色玉符，猛地捏碎！

“轰——！”

一股阴冷、狂暴、充满毁灭气息的黑色能量风暴，以他为中心骤然爆发！这风暴并非无差别攻击，而是如同有生命般，主要卷向距离最近的金戈门金丹和沙匪首领！

“阴煞雷符！你是阴鬼宗的人！”金戈门金丹修士惊怒交加，仓促间祭出一面金色盾牌抵挡！

沙匪首领也是脸色剧变，狂吼一声，身上腾起土黄色灵光，化作一面沙盾！

“嘭！嘭！”

两声巨响，黑色能量风暴狠狠撞上两人的防御。金戈门金丹修士的金色盾牌灵光狂闪，出现道道裂痕，整个人被震飞出去，嘴角溢血。沙匪首领的沙盾更是瞬间崩溃，惨叫一声，半个身子被阴煞之气侵蚀，变得漆黑腐烂！

而那重伤修士，在引爆雷符的瞬间，借助爆炸的反冲之力，如同离弦之箭般射向峡谷深处，速度快得惊人！他身上的重伤萎靡之态一扫而空，气息赫然提升到了金丹初期！之前的狼狈，全是伪装！

“好个阴险的家伙！”沈墨眼中寒光一闪。此人隐忍至此，果然所图甚大！

三方势力首领一伤一残，手下人也死伤惨重，顿时阵脚大乱。沙影卫见势不妙，立刻收缩阵型，警惕地望向峡谷深处。

而那阴鬼宗修士，几个起落间，已接近了沈墨感应中后土碎片的位置——一处被大量碎石掩盖的狭窄裂缝入口。他脸上露出狂喜之色，毫不犹豫地钻了进去。

“就是现在！”

沈墨不再等待！螳螂捕蝉，黄雀在后！那阴鬼宗修士自以为得计，却不知真正的猎手，才刚刚出手！

《星陨步》施展到极致！沈墨的身影如同融入阴影，瞬间消失在原地，下一刻，已如同鬼魅般出现在那裂缝入口处！速度之快，甚至让远处混乱的众人都只觉眼前一花，仿佛产生了错觉。

裂缝内狭窄而幽深，向下倾斜。阴鬼宗修士刚进入数丈，便听到身后风声，骇然回头，只见一道模糊身影已近在咫尺！

“谁？！”他惊怒交加，反应极快，反手就是一爪抓出，五指漆黑，带着腥臭的阴风鬼啸！

沈墨不闪不避，简简单单一拳轰出！拳头上混沌光芒流转，五行之力轮转！

“砰！”

拳爪相交！那阴鬼宗修士只觉一股无法抗拒的磅礴巨力传来，整条手臂的骨头寸寸碎裂！他惨叫一声，身体如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在岩壁上，鲜血狂喷！

沈墨看都不看他一眼，身形一闪，已深入裂缝底部。那里，一块约莫尺许见方、通体土黄、布满天然道纹的铠甲碎片，正静静镶嵌在岩壁之中，散发出柔和而厚重的苍茫气息！

后土神铠碎片！比之前得到的任何一块都要大，蕴含的神力也更加精纯！

沈墨心中微喜，毫不犹豫，伸手虚抓，戊土之魄的力量引动，那碎片嗡鸣一声，自动从岩壁中脱落，飞入他手中！入手沉重，仿佛托着一座山岳！

得手！

整个过程，不过电光火石之间！

“噗！”那阴鬼宗修士挣扎着想要爬起，看到碎片被夺，目眦欲裂，“你……你……”话未说完，又喷出一口黑血，昏死过去。

沈墨将碎片收起，正欲离开，眉头忽然一皱。他感觉到，怀中的后土碎片在靠近这块新碎片时，产生了强烈的共鸣，并且传递出一股信息流——这块较大的碎片，似乎还承载着一部分地图信息，指向死亡沙海更深处的一个具体坐标！

“还有指引？”沈墨心中一凛。看来，后土神铠的秘密，远比他想象的要多。

就在这时——

“轰隆！”

整个裂缝突然剧烈震动起来！上方传来岩石崩塌的巨响！

沈墨神识一扫，脸色微沉。外面，那一直按兵不动的黄沙派金丹后期高手，终于出手了！他不知用了什么方法，竟引动了峡谷上方的岩层，制造了一场塌方，要将这裂缝入口彻底封死！

“想将我困死在里面？还是想独吞？”沈墨冷笑。若是之前，或许还要费些手脚，但如今他土遁术大成，又有后土神力加持，区区岩石，如何困得住他？

他不再理会那昏死的阴鬼宗修士，身形一晃，化作一道土黄色流光，直接没入了侧面的岩壁之中！如同水滴融入大海，消失不见。

几乎在他消失的下一秒，“轰隆隆！”大量巨石崩塌，将裂缝入口彻底掩埋。

峡谷中，烟尘弥漫。黄沙派那名金丹后期高手的身影出现在半空，看着被掩埋的裂缝，眉头紧锁。他感应到里面的气息瞬间消失了。

“土遁术？竟如此高明？”他心中惊疑不定。刚才那瞬间出手夺宝之人，身法诡异，实力强横，让他都感到一丝忌惮。

而金戈门、沙影卫和残存的沙匪，则面面相觑，看着一片狼藉的战场和被掩埋的裂缝，脸色难看。他们拼死拼活，最终却为他人做了嫁衣，连宝物是什么都没看清。

鬼哭峡内，短暂的混乱过后，只剩下死寂与浓得化不开的怨气。而真正的得主，早已远遁。

数十里外，一片沙丘背后，沈墨的身影从地面缓缓升起。他取出新得的后土碎片，感受着其中磅礴的神力与那份新得到的地图信息，目光投向死亡沙海更深处的方向。

“下一个目标，‘寂灭石林’……”他低声自语。碎片指引的坐标，就在那片被称为死亡沙海禁地中的禁地区域。

风暴，才刚刚开始。

（第四卷第七章完）

这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第八章：

第八章石林诡影，沙民祭司

鬼哭峡的混乱与争夺，如同沙漠中的一场小规模沙暴，转瞬便被更大的风沙所掩盖。沈墨远离了那片是非之地，在一处偏僻的沙丘背风面，仔细研究着新得手的后土神铠碎片。

这块碎片比之前融合的那块胸甲残片略小，形状不规则，边缘有断裂的痕迹，似乎是从某个护肩或者裙甲部位脱落。但其蕴含的后土神力却异常精纯厚重，尤其是其中承载的那份地图信息，指向性极为明确。

“寂灭石林……”沈墨的神识沉入碎片，一幅模糊却带着苍凉气息的地形图在脑海中浮现。那是一片由无数巨大、扭曲的黑色石柱组成的迷宫般的地域，位于死亡沙海的腹地，地图上标注着一个闪烁的光点，显然就是下一块碎片的所在。

根据坤元子玉简和雷豹提供的信息，寂灭石林是死亡沙海中最危险的区域之一。传说那里是上古大战时一处重要的祭祀之地，后来被大能打碎，空间结构极不稳定，充斥着混乱的时空裂缝和残存的杀戮意志。更可怕的是，石林中栖息着一种名为“石魈”的诡异生物，它们由煞气与顽石结合而生，无形无质，擅长幻术与灵魂攻击，防不胜防。

“看来，下一段路不会轻松。”沈墨收起碎片，目光坚定。风险与机遇并存，后土神铠的碎片值得他冒险。

他并未立刻动身前往寂灭石林。连续的行动和收获需要时间消化，尤其是新碎片中蕴含的精纯后土神力，需要仔细炼化吸收，进一步提升实力。

他寻到一处被流沙掩埋了半截的古城废墟，在残垣断壁下开辟了一个临时的洞府，布下隐匿阵法，开始闭关。

三日时间，转瞬即逝。

洞府内，沈墨周身笼罩着一层浓郁的土黄色光晕，气息沉凝如山。新碎片中的后土神力已被他初步炼化，丹田内的混沌金丹更加凝实，表面的阴阳鱼图案流转不息，与五行光华交相辉映。他对大地之力的感知和掌控再上一个台阶，甚至隐隐能感受到脚下深处地脉的微弱流动。

“是时候出发了。”沈墨睁开双眼，眸中神光内敛。他撤去阵法，身形融入风沙，向着死亡沙海深处进发。

越往深处，环境越发恶劣。天空永远是昏黄的，太阳如同一个模糊的光斑。脚下的沙地逐渐被坚硬的、带着金属光泽的黑色戈壁所取代。空气中弥漫着浓烈的煞气与死寂，寻常生灵根本无法在此存活。偶尔能看到一些巨大无比的兽类骨架半埋在沙中，骨骼呈现出诡异的结晶化，散发着岁月的气息。

根据地图指引，沈墨小心规避着一些肉眼难辨的空间涟漪——那是极不稳定的空间裂缝的征兆。有几次，他亲眼看到几块被风化的巨石，在靠近那些涟漪时，无声无息地被切割成碎片，然后消失不见。

如此前行了两日，远处的地平线上，终于出现了一片巍峨的阴影。那是一片无边无际的、由无数根顶天立地的黑色石柱组成的森林。石柱形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如魔鬼张牙，有的则被风沙侵蚀出无数孔洞，发出呜咽般的风声。正是寂灭石林。

即使相隔甚远，沈墨也能感觉到那片石林散发出的令人心悸的压抑感与混乱波动。

他加快脚步，在日落前抵达了石林的外围。站在一根高达百丈的巨柱下，更能感受到自身的渺小。石柱触手冰凉坚硬，上面布满了各种难以理解的古老刻痕，似乎记载着久远的故事。

怀中的后土碎片传来清晰的牵引感，指向石林深处。

沈墨深吸一口气，迈步踏入这片死亡之地。

石林内部，光线更加昏暗，怪石嶙峋，道路错综复杂，如同巨大的迷宫。神识在这里受到极大的压制和干扰，只能探查到周围数十丈的范围。空气中弥漫着一种能侵蚀神魂的诡异力量，耳边不时响起若有若无的厮杀声、哀嚎声，扰人心智。

沈墨紧守心神，阴阳五行之力在体内流转，形成稳固的防御，抵挡着无形侵蚀。他按照碎片的指引，在迷宫般的石柱间穿梭。

行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的区域。中央矗立着几根格外粗大的石柱，上面雕刻着一些模糊的、类似祭祀场景的图案。而就在那几根石柱下方，沈墨看到了意想不到的一幕。

一名身着粗布长袍、脸上涂抹着彩色泥彩、手持一根镶嵌着各色宝石的古老木杖的老者，正跪在地上，对着石柱念念有词。老者身旁，还站着两名身材精悍、皮肤古铜、眼神锐利的青年，他们警惕地注视着四周，身上散发着与沙漠融为一体的厚重气息。

沙民！

沈墨心中一动，立刻收敛所有气息，藏身于一根石柱之后。沙民极少离开他们的聚居地，更少出现在死亡沙海这等险地。他们在此祭祀，所为何事？

只见那沙民老者（看其装扮和气息，很可能是一位祭司）的吟唱声越来越急促，手中的木杖散发出柔和的光芒，与那几根石柱上的刻痕产生共鸣。渐渐地，石柱上的刻痕仿佛活了过来，流淌出淡淡的血光，在空中交织成一个模糊的、头生双角的巨大虚影。那虚影散发出蛮荒、暴戾的气息，令周围的煞气都为之沸腾。

“是在召唤什么？还是在进行某种仪式？”沈墨屏息凝神。沙民传承古老，他们的祭祀往往与沙漠的本源力量有关。

就在这时，异变突生！

“嗤嗤嗤！”

数道凌厉的破空声从不同方向袭来！目标直指正在施法的沙民祭司！那是一直潜伏在暗处的袭击者！

“保护大祭司！”两名沙民青年反应极快，怒吼一声，身上爆发出土黄色的光芒，瞬间在祭司周围凝聚成一面厚重的沙盾！

“砰砰砰！”袭击打在沙盾上，发出沉闷的响声，是淬毒的弩箭！

与此同时，七八道身影从周围的石柱后闪出，将他们团团围住。这些人身着统一的暗红色皮甲，脸上戴着恶鬼面具，手持弯刀，气息阴冷狠戾。

“赤鬼帮！你们竟敢亵渎圣地！”一名沙民青年目眦欲裂，认出了来敌。赤鬼帮是西漠一股凶名昭著的沙匪，专干杀人越货的勾当，据说背后有狂沙城大势力的支持。

“哼！沙民的古老传承，早就该消失了！杀了他们，夺取祭祀之宝！”为首一名赤鬼帮头目狞笑着，修为赫然是金丹中期！他大手一挥，手下众人顿时蜂拥而上！

两名沙民青年虽勇悍，但修为只是筑基巅峰，面对数倍于己的敌人，尤其是还有一名金丹修士压阵，顿时陷入苦战，险象环生。

而那名沙民祭司，似乎到了仪式的关键时刻，无法中断，对周围的厮杀充耳不闻，依旧专注地吟唱着，空中那模糊的虚影越来越清晰。

沈墨藏身暗处，冷静观察。他对沙民并无恶感，反而对其传承的古老大地之力有些好奇。而赤鬼帮这群人，行事歹毒，他自然不喜。

更重要的是，他感觉到，沙民祭司的仪式，似乎引动了石林中某种深藏的力量，而这股力量，与他怀中的后土碎片，产生了一丝微弱的共鸣！

“这仪式……或许与后土神力有关？”沈墨心中念头飞转。

眼看一名沙民青年被赤鬼帮头目一刀劈飞，吐血倒地，另一名青年也身中数刀，鲜血淋漓，祭司危在旦夕！

沈墨不再犹豫。

就在赤鬼帮头目狞笑着举刀砍向无法动弹的祭司时——

一道身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在祭司身前。

来人并未显露真容，周身笼罩在一层淡淡的混沌光芒中，看不清面容，只能感受到一股深沉如海、厚重如山的气息。

他伸出一根手指，轻轻点向了那柄劈下的弯刀。

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