今日才知竟是自己看走了眼！若不是先前对他太过信任，也不会让他有机会对小姐轻薄！

阿蘅又转向萧景渊，说道：“世子，奴婢以性命作担保，小姐跟他清清白白，什么也没有！”

萧景渊早就看明白了，便应了声：“我知道。”眼睛还带著敌意地盯著裴执。

“阿蘅，还不快回来？”沈霜寧已经站到了门后，催促道。

阿蘅不敢再多留，应了声“来了”，转身就跑，还不忘回头吩咐门房：“快把门关上！”

门“吱呀”一声合上。

阿蘅追上沈霜寧，见她大步走著直线，衣袖翻飞，就知道她已经彻底清醒了。

“小姐，世子他……他会不会因此误会您啊？”阿蘅忧心忡忡地问。

“我方才已经解释了，他若还要误会，我也没办法。”沈霜寧头也不回道：“喝酒误事，以后再也不碰了。”

阿蘅连连点头，深以为然。

门外，直到那道窈窕的身影彻底消失在国公府大门后，裴执才缓缓收回目光。

掌心的鐲子冰凉刺骨，心口闷得发慌。

萧景渊满眼嘲讽地看著他，嘴角轻勾著，心情已然由阴转晴，甚至说得上是畅快。

沈霜寧的態度，就是最好的答案。

“你很得意？”裴执冷冷地看著他。

“我为何不能？”萧景渊笑道，“方才忽然想明白了一件事。”

裴执不语，对萧景渊接下来的话，他连半分听的兴趣都没有。

腰腹的疼痛让他难以维持平静——萧景渊那一脚，让他受了內伤。

萧景渊隨手將腰间的长刀归鞘，金属碰撞声在寂静的夜里格外清晰，他居高临下地看著裴执苍白的脸。

“以往有些看不透你，今日才知，原来裴少师喜欢犯贱。”

裴执猛然抬头：“你以为你是个什么好东西？”

“我的確不是好东西。”萧景渊坦然道：“可她照样选择了我，好过跟一个成日戴著面具，却不知心有多黑的人在一起。”

裴执被这句话堵得一窒，胸口闷痛更甚。他扯了扯唇角，露出一抹讥讽的笑：“用军功换圣旨逼她成婚，世间再没有比萧世子更无耻的人了。”

別说国公府不敢违逆皇命，就连暗中想破坏婚事的势力也要忌惮三分。萧景渊这一步棋，分明是將所有退路都堵死了。

——沈霜寧非嫁他不可。

萧景渊並不解释，只微微俯身，声音压得极低，带著赤裸裸的威胁：

“她今后归我，轮不到旁人置喙，今日之事我暂且记下，再有下次，我便亲手扒了你这层白白净净的皮囊，掛到城墙上去，让世人都看看，裴少师的內里究竟有多骯脏丑陋。”

裴执瞳孔骤然一缩。

夜风捲起两人衣袍，一个白衣染尘，狼狈不堪；一个玄衣挺拔，气势凛冽。

空气中瀰漫著血腥味与火药般的紧绷，这场无声的较量，才刚刚开始。

昨夜喝了不少果酒，再醒来时已日上三竿，太阳穴还突突地犯疼。

一想起昨晚发生的事，沈霜寧就更头疼了，索性已经划清界限，就不去费神想了。

洗漱完后，阿昭端了下火的菊茶来，沈霜寧喝了一大口。

不小心呛到了，咳嗽起来，阿昭便默默地轻抚她后背。

昨晚的事，阿蘅同阿昭说了，阿昭知道裴执冒犯了自家小姐，心里一阵愧疚。

一是上一次裴执偷亲沈霜寧时，她没有及时提醒；二是昨晚得知裴执来访时，是她让人去稟了沈霜寧。

原本夜里私见外男，是於礼不合，尤其是对於已经订婚了的小姐，更不该去见对方。

而沈霜寧彼时又喝了酒，酒量又不好，哪会想那么多，那样过去，岂不是羊入虎口？她就该不告诉小姐才对。

阿昭越想越自责，却又不敢表露出来。

沈霜寧並未注意到阿昭的神情，她眼角余光瞥见枕边一抹浅棕，伸手便从锦被旁將那物拾了起来。

是一支素净的木簪，通身没有半点雕饰冗余，只在簪头细细雕刻著一朵兰。

瓣舒展的弧度、叶脉的纹路，皆是用刀一笔一划细细凿刻而成，虽无金银点缀，却透著一股拙朴的生动。

昨日是她生辰，这是生辰礼。

府中防卫虽不算密不透风，却也绝非外人能隨意进出。而能这般悄无声息潜入她的闺房，將礼物静静放在枕边的，唯有一人。

......

去给祖母请安后，沈霜寧今日要出门，去確认一件事。

镇抚司的停尸房设在偏僻的后院，周遭瀰漫著浓重的艾草味，却仍压不住夏日里尸身腐败的恶臭，远远便能闻到那股令人作呕的腥气。

沈霜寧站在院门口，脸色有些发白，却依旧执拗地望著那间紧闭的房门。

苏琛无奈，只好吩咐属下打开门，侧身让她进去：“罢了，你既非要见，便看过安心吧。只是提前说好，景象怕是不好看。”

推开门的瞬间，一股更浓烈的恶臭扑面而来。

房內光线昏暗，仅靠两侧窗欞透进些许天光，几具盖著白布的尸体並排停放著，苍蝇在周围嗡嗡作响。

苏琛用帕子紧紧捂著口鼻，指了指最中间那具：“就是这个。脸已经被烧得焦黑溃烂，根本看不清原貌，不过早前核对过特徵——谢延脚底有两颗並排的硃砂痣，这人恰好对上，身形差不多。”

他顿了顿，补充道：“早前永寧侯亲自过来认过尸，趴在旁边哭得几乎晕厥，瞧那样子，应是本尊不错。”