“我靠，又来！”秦猛听着老保长那熟悉的叫嚷，脸颊肌肉狠狠抽搐。然而，不等他有所反应。

屋外，一声凄厉尖锐、撕心裂肺的哭嚎猛然刺破了堡内的宁静：“啊，我的大宝啊——！”

“大宝，我的儿，你哪儿去了啊——！”

“砰啷”一响，陈月娘手中的汤勺被惊得掉在地上，瓷片溅到脚边，她下意识地缩了缩手。

“是王家姐姐！”秦小芸放下筷子，小眉头紧紧皱了起来，一下子就听出了这声音的主人。

“我去看看。”秦猛撂下碗筷，眉头瞬间拧成了疙瘩，顺手抓起桌边的横刀，大步朝门口走去。

他刚拉开自家的木门，院门就被“砰”的一声推开。

老保长王槐拄着拐杖，弯腰喘着粗气冲进来，背后跟着个披头散发的妇人——正是住在隔壁巷的王寡妇。

她的头发乱糟糟地粘在泪脸上，眼睛肿得像核桃，刚进院子就“噗通”跪倒在地，双手死命拍着冰冷的泥地，指甲缝里都嵌进了土渣。

“管队老爷，您可得给我做主啊！我家大宝…大宝他没啦！”

她男人两年前死在鞑子刀下，十二岁的大宝是她唯一的指望，如今孩子没了，她这个做母亲的瞬间垮了，哭嚎声里全是天塌下来的绝望。

“没了？怎么没的？”秦猛心头一沉，声音带着几分寒意。好好的孩子怎么会突然就死了呢？

“是…是丢了啊！”王保长总算顺过气，急急忙忙解释，“春兰她，刚才疯了似的撞进我家，话都说不利索，就在地上哭，说大宝找不着了。”

老头说着连连摇头，满脸无奈，也不知道详情。

这动静早惊动了街坊四邻，不大的院子很快挤满了人，里三层外三层地探头张望，低声议论。

“春兰姐，你先定定神，把事说清。”秦猛本想伸手扶她起来，手刚伸到一半又猛地缩了回去。

——这年月男女大防重得很，他一个大男人去扶寡妇，传出去少不了闲碎语。正犯难时，见陈月娘跟了出来，他如遇救星，狂甩眼色。

陈月娘何等机灵，立刻上前搀扶，柔声细语地劝慰着。秦小芸也懂事，转身跑进屋里搬来两条长凳。

接着，女孩又端出两碗温水递给王寡妇和王保长。

“春兰姐，先喝口水稳住心神再说。”秦猛的声音沉稳而有力：“老保长，乡亲们都在这儿。

你先冷静，把事情说清楚，大家一起想办法，莫慌。咱们几百号人出动寻人，孩子肯定丢不了！”

这铿锵有力的话像定心丸，王寡妇总算慢慢止住哭嚎，接过碗，咕咚咕咚灌了大半碗水，胸口还在剧烈起伏，眼泪却没那么汹涌了。

见她情绪稍稳，秦猛赶紧追问：“大宝是啥时候不见的？去哪儿了？”

“呜呜…俺家大宝…今早晨说去东边林子拾柴火。”王寡妇抽抽噎噎的，话都说不连贯。

“午饭时没…没回来，俺还寻思着娃儿贪玩…可这天都快擦黑了，连个影子都没见着。

俺把堡里堡外能找的地方都找遍了…我那死鬼男人要是知道了，在地下都得怨我没看好娃啊……”

说着说着，王寡妇绝望涌上心头，哭声再次大了起来。

秦猛见她这状态问不出有用的话，眉头皱得更紧了。

——最近堡里不太平，刘德福那老东西一直憋着坏。

难道是他们按捺不住，想用绑票的阴招引自己出手？秦猛觉得有这个可能，但概率不是很大。

“管队，这事儿蹊跷得很！”王保长这时缓过劲，拄着拐杖凑到秦猛身边，压低声音说，脸色凝重得能滴出水。

“前阵子就听说周边村坊有人失踪，我看呐，怕是捕奴团那帮天杀的到了冬季，出来作祟了。”

“捕奴团？”秦猛眼神一凛。

“就是一群没良心的畜生！”王槐的眼里淬着寒光，声音压得更低，“草原上的部落缺人干活，每次越境骚扰抢夺粮食，同样也劫掠人口。

这群鞑子狗跟咱们境内的败类勾搭上，专挑青壮、妇孺下手，趁着入冬前偷偷运到草原卖钱。

地方军队、土匪、乡绅都有掺和，屡禁不止。只要给银子，连自家乡亲都卖。大宝这孩子乖巧懂事，突然不见了，怕是被他们盯上了啊！”

老头说到最后，牙咬得咯咯响，尤其是想到大宝还是他亲侄子的独-->>苗，一颗心都揪紧了。

一股森冷的杀意瞬间从秦猛脊梁骨窜上来，攥紧的拳头青筋暴起，这些数典忘祖者该杀！

他猛地抬头扫视围观的人群，厉声喝问道：“堡内这么多双眼睛看着，就没一个人看见王大宝今日去哪儿了？最后见着他的是谁？”

“呜呜…哪位乡亲行行好…谁看见我那苦命的儿了啊？”王寡妇也跟着哭喊，一双红肿的眼睛在人群中急切地扫来扫去，满脸哀求之色。

“没瞅见……”

“今个没出门，不清楚啊……”

可惜，回应声里满是叹息和同情，大多人都摇着头。

就在众人都觉得没指望时，人群后面忽然一阵骚动，一个瘦小的身影奋力从人缝里挤出来。

竟是前段时间招募的流民男孩石头，因为瘦小，看着八九岁，脸上还沾着泥灰。他急急忙忙喊道：“管队爷……，我见着大宝哥了！”

“何时何地见着的？”秦猛立刻上前，眼睛紧紧盯着他。

“就今个吃过晌饭那会儿！”石头仰着小脸大声说，带着孩童的急切，“我在河边洗衣服，看见大宝哥拎着个竹篮，还挎着把小铁镐。

一个人急匆匆地往东边那片老松树林子里去了！我喊他问干啥去，他好像没听见，走得飞快。”

“东边松树林？”秦猛心头咯噔一下。

那片林子离得远荒得很，平时除了樵夫很少有人去。

“不会有错，看那样子…跟我以前去林子里挖冬菇时一个样，他准是想挖点鲜菇回来给他娘尝尝。”石头点点头，用很肯定的语气说。

“石头？好小子！要是能找到大宝，管队爷赏你银子！”秦猛拍了拍石头的小脑袋瓜，随即转身下令。

“老保长，劳您坐镇堡内，让各家各户加强戒备，千万别再出岔子。”

“张富贵！”

“属下在！”人群外传来一声应答，张富贵快步挤了进来。

“速点二十名精锐，披甲带刃，到后堡门待命。另外，谁家有灵醒的猎狗？要鼻子灵、听话的。”

秦猛语速极快，眼神锐利如刀。

“要狗干啥呀？”人群里有人不解地问。

“狗鼻子灵。”秦猛扫了众人一眼，解释道，“老松树林那么大，拿件大宝穿过的旧衣服让狗嗅嗅，它能顺着气味找，这样快得多。”

“对对对！管队爷这主意好！”众人这才恍然大悟。

“前几天少了几条狗，谁家有狗？”

“管队爷，刘瘸子家的大黄最厉害！”人群里立刻有人喊道，“那狗跟着进山打猎，兔子山鸡都能找着。”

“好！”秦猛立刻吩咐，“去请刘瘸子带大黄到后堡门会合。王嫂子！快去拿大宝这两日没换洗的汗衫，越贴身越好，保证把大宝找回来。”

“好，好！俺这就去！”

王寡妇像是抓住了救命稻草，连滚带爬地朝家跑去。

院子里人群立刻散开，各自忙活起来。王保长拄着拐杖急匆匆往衙署赶，安排堡内戒备。

秦猛转身回屋换好铠甲，嘱咐陈月娘，秦小芸安心在家。随后带着几个亲兵赶往后堡门。

等他到了后堡门，张富贵已经领着二十名精壮军汉列队等候，个个身披铠甲、手持兵刃，透着肃杀之气。

没过多久，刘瘸子牵着一条半人高的猎犬奔了过来。这北地犬壮硕，凶猛，浑身毛发金黄。

唤作大黄，耳朵竖着，眼睛炯炯有神，一看就很机灵。

紧接着，王寡妇也跑来了，怀里抱着一件带汗味的粗布褂子。

秦猛好说歹说，劝王寡妇回了家，石头却不肯走，自告奋勇道：“管队爷，我熟路，我带路！”

“行，跟紧点。”秦猛点头，挥手喝令：

“出发！”

一行人朝老松树林疾驰而去。

夕阳西沉，树林显得格外幽深。

秦猛将小褂递到大黄鼻前，它仔细嗅闻后，喉咙低鸣，尾巴摇摆起来。

“大黄，闻仔细了！带我们找相同气味，有肉吃！”秦猛摸摸大黄脑袋，塞给它肉干。

“汪汪！”大黄抖擞精神，拽动绳索朝林里狂吠冲去！

“跟上大黄！”秦猛低喝一声，率先追了上去。

壮汉刘大牛背起大伯刘瘸子，张富贵抱起石头，一行人紧跟大黄，冲进了遮天蔽日的松树林。

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