国公府里的春意像是攒足了劲儿，把满园都染成了紫雾。

庭院中紫藤正泼泼洒洒地开著。

细碎瓣乘著风打著旋儿落，连空气里都飘著甜丝丝的香——那是小九最爱的味道。

她最爱的紫藤。

崔小七在庭院中顿住脚步，心口像被什么东西轻轻搅了搅。

同样是姐妹，小九往后能在这香里隨心笑、自在闹，可小八……

她正出神，家丁见贵客停步，也识趣地立在原地。

“七姐！七姐！你可算回来了，想死我啦……”

脆生生的喊声撞进耳朵，崔小七抬眼就见廊下窜出个粉团儿。

一身粉衣，像只蝴蝶翩然落在眼前，猛地抱住她。

扬起一颗脑袋，瞪著湿漉漉的大眼睛，“七姐！”

多日不见，乍一看，差点不认识。

脸颊比以前更圆嘟嘟了，个子也悄悄拔了半寸，皮肤也是粉扑扑的。

哪还有半分从前在农家时的糙气？

崔小七忍不住捏了捏她的脸——果然，女孩子是要像儿似的娇养著才好。

许巧巧跟在后面，裙摆还带著跑动的轻晃。

听到门卫稟报，她和小九几乎是拽著对方的手就火急火燎地衝过来的。

一见到崔小七，她眼圈唰地就红了，拉著她的手上下打量，怎么也看不够。

指尖都带著微颤：“平安就好，平安就好……”

一开始都瞒著许巧巧，可时间久了，出门在外总能听到百姓议论，也是听出了一些端倪。

她又一直不能直接问萧国公，一直闷在心里。

崔小七不在的这段日子，偏巧小八也离开，她这心从早到晚悬著，被火烤。

如今见女儿好好站在眼前，那心才落回肚子里，她低头悄悄抹了把泪。

“娘，我回来了。”崔小七伸手抱住她，声音软得像化了的蜜。

母女三人在廊下抱作一团，廊檐那头的萧国公摸著大鬍子，嘴角翘了翘，背著手转身走开——可不能扰了这暖融融的光景。

到八角亭坐下时，紫藤影落在石桌上，碎成一片淡紫的光斑。

许巧巧抚著崔小七的头髮，目光往门口飘了飘，“七七，小八呢？怎么没跟你一起？”

崔小七脸上的笑容微微一滯，心口像是被什么东西轻轻撞了一下。

她垂眸盯著下人刚放下的热茶，茶杯里的茶叶浮动。

小八的身份、她未来的路……这些话怎么能说给娘和小九听？

她端起茶盏抿了口，再抬眼时，笑意又重新漾在脸上，只是声音里藏了点不易察觉的乾涩：“娘，小八在边关帮我照看酒楼呢，那边离得远，我不放心旁人。”

她儘量说得轻快，仿佛小八只是被帐本绊住了脚。

许巧巧果然没作多想，全然当真，笑著嗔怪了一句：“你这孩子，心也忒大了些，酒楼开得那般远，这外面哪有家里好……”

话头很快被小九扯走了——小姑娘指著亭外的紫藤，说要编个环给七姐戴。

崔小七暗暗鬆了口气，心中却像压了一块石头。

看著母亲和小九无忧无虑的笑容，想到小八即將面临的命运，那份刻意压下的沉重感又悄然瀰漫开来。

她只能將这份忧虑和真相，更深地藏在心底，努力融入眼前这来之不易的、短暂的春日暖阳之中。

关於小八的一切，如同一根隱秘的小刺，藏在心底，隨著每一次呼吸，带来细微却持续的隱痛。

……

大禹皇宫。

殿內龙涎香裊裊升起，却压不住新帝李斐眼底的冷光。