巡逻的警察随处可见。

城管也文明了许多。

摊贩们不必再如惊弓之鸟般四处张望，守着各自的营生，吆喝声也透着股久违的坦荡。

食客们围坐小桌旁，笑语喧阗，杯盘轻碰之声不绝于耳，汇成一片安稳的市井喧哗。

这喧闹本身，便是一种无声的证词，证明着某种令人心安的秩序已然扎根。

江昭宁默默看着，口罩上方露出的那双眼睛，仿佛两泓深潭，映着灯火，也映着这人间烟火悄然重燃的景象。

摊主们招呼着顾客，偶尔也对着他吆喝两声：“老板尝尝？刚出锅的！”

“鸡翅味道好得很！”

江昭宁走过小广场。

广场舞的大妈们正对着音响手忙脚乱地调整节奏。

她们不像以前那般气势汹汹地横霸整个广场中央，如今却自觉地缩在一个固定的区域之内，音响的声音也不再充满暴烈的攻击性，只在本该寂静的小城之夜低回如潺潺溪水。

江昭宁从这轻柔的音波边缘穿过，无人侧目。

没人认出他这个给这条广场新划出边界、给喧嚣套上笼头的人。

口罩之上，他的眼睛微微弯了弯。

然而口罩在这灯火稀疏、众人皆坦面示人的夜晚里，成了一道奇异的注脚。

“感冒了？”水果摊的胖婶探出头问，眼睛扫过他脸上的遮蔽。

江昭宁含糊地点头：“嗯…怕传染人。”

“多喝水啊老板！”她缩回身子，转头去关照自己的小生意。

脚步无意识地将江昭宁引至“老蔡家常菜”的店门前。

老旧的灯箱在夜色里忽明忽暗地闪烁，油烟混合着饭菜的香气从窄小的门面里汹涌而出，带着一种粗粝的、活生生的温度。

他驻足片刻，终于抬手，轻轻摘下了那层闷热的遮蔽。

口罩滑落，露出他本来的面容。

“哎哟！”一声带着惊喜的惊呼从店里炸开，苏梅娟老板娘像一阵风似地卷到门口。

她腰间的旧围裙沾着几点油星，额角沁着细密的汗珠，笑意盈盈，“小老弟！是你啊！”

她习惯性地伸手就要拍他肩膀，指尖却在半空猛地顿住，如同被无形的线牵扯着。

她脸上的笑意也僵了一瞬，随即才带着点不自然的熟稔落下来，“老天爷，这得有多久没见着你了？”

“还以为你早回家去了呢！”

江昭宁含笑点头，顺势避开那几乎要落下的手掌，动作自然得如同拂去衣上尘埃：“苏大姐，还没呢。”

“在这边寻了个差使，暂时不打算回去了。”

他的声音温和，听不出丝毫波澜。

“在我们这破东山？”苏梅娟的嗓门瞬间拔高，像是不敢相信自己的耳朵，眼里的惊诧几乎要满溢出来。

她撇撇嘴，手中的抹布无意识地绞紧，“找差使？小老弟，你这话可蒙不了我！”

“东山有啥金疙瘩能留住人？”

“年轻人恨不能插上翅膀往外飞，咱这破地方，几百年没见过外乡人来扎根讨生活的了！”

“你莫不是哄姐开心？”', '')