柔仪殿的血污尚未冲刷干净。

秦衍还是走出了寝殿。

御书房。

于德茂垂首立在阶下，连呼吸都放得轻缓，听着御座上的帝王，一条一条过问皇后母族姜氏近日的动向。

起初还围绕着姜家近日在朝堂上的动作，门生故旧的往来。

可渐渐地，却滑向了一些更为久远的旧事。

“姜氏未出阁时，似乎与一远方表亲家的子弟交往甚密？”

秦衍指尖有一下没一下地敲着御案，似是随口一问。

于德茂心头一凛，头垂得更低：“回禀陛下，确有此事。”

“据查，是皇后娘娘母家一位旁支姑母的儿子，姓赵，名讳一个‘璋’字。”

“早些年读过些书，后因家道中落，也曾试图走武举之路，却只中了武秀才，并未更进一步。”

“皇后娘娘入宫前，两家走得颇近，确有青梅竹马之谊。”

他斟酌着字句，不敢添油加醋，却也不敢遗漏。

帝王此刻的心思，他隐约能摸到边缘。

越是如此，越要小心。

“武秀才？”秦衍嗤笑一声，“如今何在？”

“据说一直在京中蹉跎，并不得志。前些年家中其父病故，家境更为窘迫，也没能娶妻成家。”

“如今似乎在京畿卫某个巡城小队挂了个闲职，混口饭吃。”

“哦？”秦衍眸中冷光掠过，“不得志的武秀才，沦落到在巡城队挂闲职，倒是可惜了。”

他沉吟片刻，忽道，“宫中侍卫近日似有缺额？”

于德茂瞬间明了，背上沁出冷汗，面上却不敢显露分毫：

“是，前番调整，确有几个空缺。”

“既是有才之士，埋没于市井岂不可惜？调入宫中吧，给他个正经侍卫的职衔。”

秦衍语气平淡，仿佛真是惜才之举，“便安排在凤仪宫附近巡守，不必过于刻意。”

“嗻。”

于德茂躬身应下，心中为那素未谋面的赵璋捏了把冷汗。

这哪里是提拔？

分明是架在火上烤。

“务必让他知晓，此番恩典，是念在皇后旧情。”秦衍又淡淡补充了一句。

于德茂颔首，“奴才明白。”

凤仪宫。

自被禁足夺权，往日门庭若市的宫殿，骤然冷清得吓人。

宫人们行走间都小心翼翼，生怕一点声响便触怒凤颜。

皇后姜氏独自坐在内殿窗前。

窗外是四方天井里一方灰蒙蒙的天空，一眼便看到了头。

她身上穿着与往日华丽并不相符的素色常服，未施粉黛。

连日来的惊惧不甘，让她的脸上都透着一股灰败的憔悴，眼下乌青尽显。

陛下此番，是真的厌弃她了。

不仅是为白情柔的死迁怒，更是借题发挥，要打压姜家。

她想起父亲前日设法递进来的密信，字里行间亦是焦灼。

及朝中对手趁势攻讦，陛下态度暧昧不明，让她务必稳住，谨慎行，切勿再授人以柄。

可如何稳住？

被困在这四方宫墙之内，如同折翼之鸟，往日权势顷刻消散，身边尽是惶惶不可终日的宫人，连传递消息都变得异常困难。

这种人为刀俎我为鱼肉的感觉，几乎要将她逼疯。

她烦躁地站起身，在殿内来回踱步。

“娘娘。”

大宫女兰絮端着一盏安神茶进来，见她如此，忧心忡忡地劝道：

“您再用点吧，总这般耗着，身子怎么受得住？”

姜氏挥挥手，示意她放下，声音沙哑，“外面可有什么消息？”

她明知希望渺茫，但还是忍不住问。

兰絮迟疑一瞬，低声道：

“并无特别消息。只是今日听小太监说，宫里侍卫处新调来几人，补充缺额”

姜氏此刻对这些琐事毫无兴趣，只当是寻常人事变动，心烦意乱地打断：“知道了。”

她需要透口气，哪怕只是在这被圈禁的宫殿之内。

“陪本宫去后院走走。”

她说着，已率先向外走去。

说是后院，不过是一处比天井稍大些的庭院，种了些花木。

平日里她甚少前来，只觉得此地逼仄，不及御花园万一。

如今信步至此，更觉得处处萧条，连春日新发的嫩叶，瞧着都无精打采。

一如她此刻心境。

她正心绪不宁地走着，忽听前方转角处传来几声压低的争执。

“此处乃后宫禁苑，你怎可擅离职守，在此徘徊？”小太监警惕的声音传来。

“这位公公请见谅，卑职初来乍到，对宫中路径尚不熟悉，一时走岔了，绝非有意冒犯。”

一个略显窘迫的沉稳男声响起。

这声音

姜氏脚步顿住，心头莫名一跳。

这声音似乎有些耳熟，遥远得像是上辈子听过。

她下意识地向前走了几步，绕过一丛半枯的竹枝。

只见一个小太监正拦着一个穿着侍卫服饰的男子。

那男子身形挺拔，肩宽背直，侧对着她，面容看不太真切，但轮廓依稀有些旧影。

仿佛察觉到视线，那侍卫转过头来。

四目相对的瞬间，两人俱是一怔。

姜氏瞳孔微缩，几乎脱口而出：“赵？”

那侍卫脸上闪过震惊，随即迅速低下头去，拱手行礼：

“卑职赵璋，参见皇后娘娘！惊扰凤驾，卑职罪该万死！”

竟真的是他！

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