永和宫内，熏香袅袅。

宋晚凝斜倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着琴弦，流泻出几个不成调的音符，透着几分漫不经心。

窗外春光明媚，几只雀儿在刚抽新芽的枝头啾鸣，却驱不散殿内近乎凝滞的气氛。

弄眉悄步进来，行至榻边低声回禀：

“娘娘，乾清宫那边有动静了。”

琴音戛然而止。

宋晚凝并未抬眼，目光落在今日刚插瓶的梅枝上，淡淡“嗯”了一声，示意她继续。

“于总管方才去了茶房，不多时，便领着冬霜往养心殿偏殿的方向去了。”

弄眉顿了顿，“瞧着冬霜那丫头，似乎还有些懵懂，并不知是何事，一路上低着头，大气都不敢出。”

宋晚凝唇角微勾。

秦衍的动作倒是快，阿姐那日看似无心的“点拨”，他终究是听进去了，也做出了抉择。

也好，省得夜长梦多。

“陛下圣心独断，既是召见，必有深意。”

她终于收回目光，看向弄眉，眼神平静无波，“让我们的人都机灵些，看着即可，不必有任何动作。”

“秋菱那边，暂且瞒着，等旨意明确再说。”

“是，奴婢明白。”

弄眉应下，又道，“只是秋菱和冬霜姐妹连心，这消息怕是瞒不住太久。”

“本宫知道。”宋晚凝轻轻叹了口气，“知道了，才好进行下一步。”

“总要让她亲耳听到，亲眼见到，这份‘恩典’是如何落下的，她才会死心塌地，感恩戴德。”

她重新拨动琴弦。

轻柔冷清的调子缓缓流出。

约莫过了半个时辰，点完传来一阵急促的脚步声。

莲心快步进来，脸上带着些许无措，“娘娘，秋菱她不知从哪儿听了风声，此刻正跪在殿外，瞧着神色慌乱，想求见娘娘。”

宋晚凝琴音未停，“让她进来吧。”

帘笼掀动，秋菱几乎是踉跄着扑进来的。

她发髻微乱，呼吸有些急促，眼底是掩不住的惊慌和不确定。

她一进殿便跪下，声音带着哭腔，“娘娘，奴婢听说听说陛下召见冬霜了？”

“是不是是不是为了那件事？”

宋晚凝终于停下了抚琴的手。

她缓缓起身，走到秋菱面前。

“哪件事？本宫与你提过的事，你竟是半点没往心里去？如今事到临头，便慌得没了分寸，在本宫殿外失仪？”

“秋菱，你是觉得本宫平时过于宽和了么？”

秋菱被她慑住，哭声噎了一瞬，这才意识到自己的失态，连忙用力磕了个头：

“奴婢知罪！奴婢奴婢不敢忘！只是没想到会这么快，心里心里实在”

她说不下去，哭声又要溢出喉咙。

看着她这副模样，宋晚凝便知火候差不多了。

威势已显，该给个甜枣了。

她递过一方素帕，语气缓了下来，带着无奈：

“起来吧。本宫知道你与冬霜姐妹情深，骤然分离，心有不舍也是人之常情。”

秋菱依站起身，接过帕子，手指紧张地绞着。

宋晚凝继续道，“陛下既已召见，此事便八九不离十。这是圣意，亦是定数，非你我能改。”

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