皇后抬手虚扶，笑容加深，语间皆是鼓励：

“只要你谨记本分，时刻以陛下为重，以大局为重，凡事多留心，陛下总会看到你的好的。”

又“关怀”叮嘱了几句，皇后这才让宋时薇退下。

回到雨花阁。

宋时薇屏退左右，只留下藏春一人在内室伺候。

脸上的恭顺温婉瞬间褪去，只剩下淡淡的疲惫和讥嘲。

“她倒是心急，这么快忍不住要挥我这把‘刀’了。”

藏春低声道：“娘娘，皇后此举，分明是想让小主您去固宠，甚至”

“甚至当她的耳朵和嘴巴，替她探听陛下如今对前朝后宫的真实想法，最好还能替她美几句。”

宋时薇冷声接道，“陛下近日因北境和谈，韩兆被俘之事心烦，又因后宫子嗣和平衡前朝而劳神。”

“她让我此刻凑上去，无非是想借我之口，对叶贵妃一系又到底是何态度，她好看菜下碟。”

她走到窗边，看着窗外略显萧索的庭院，沉吟片刻：

“藏春，去永和宫请婉充容过来一趟，就说我得了几两不错的雨前龙井，请她一同品鉴。”

如今她们姐妹在宫中俱有地位，虽仍引人注目，但来往走动已比之前方便许多，倒也不至于轻易惹人疑窦。

永和宫内。

宋晚凝正歪在暖榻上，闲闲地翻看一本地方杂记。

听闻阿姐相邀，心知必有要事，便吩咐莲心简单更衣。

姐妹二人在雨花阁内室相见。

窗明几净，茶香袅袅。

屏退旁人，宋时薇将皇后午后召见之事细细说了。

“话里话外，无非是暗示我去争宠，该去御前殷勤探听，最好能成为她的耳目。”

宋时薇语气带着一丝厌烦。

她志不在此，却被困于后宫倾轧，不得不与之周旋。

阿姐你如今圣眷虽不算浓，但几次事端下来也未失分，反而因‘沉稳’、‘受惊’得了些眼缘，在她看来，自然是你这把‘刀’最好用，自然要物尽其用。”

宋晚凝捻起一块小巧的梅花香饼，眸光清亮，并无意外：

“皇后被叶贵妃那边双喜临门的势头彻底刺激到了，自是要急着扳回一成。”

“阿姐如今虽圣眷不算弄，但几次事端下来也并未失分，反而得了陛下眼缘。”

“在她看来，自然还是你这把‘刀’最好用，自然是要物尽其用的。”

“那依凝儿之见，我该如何应对？去，还是不去？”

宋时薇看向妹妹。

在揣摩帝心和后宫算计方面，她深知妹妹心思更为缜密通透。

宋晚凝沉吟片刻，唇角弯起：“去，自然要去。”

“皇后给了这梯子，我们为何不顺势而上？”

她放下点心，指尖无意识地在桌面上轻轻划着：

“陛下多疑，此刻因北境和朝堂之事心烦意乱，戒心正重。”

“阿姐若此刻凑上去劝解宽慰，说得多了，语间一旦涉及前朝，他反而会想得更多，疑心你是否别有目的，甚至是否受人指使前来探听。”

“不如反其道而行。”

宋晚凝抬起眼，目光清凌凌地看向阿姐，“阿姐只需如常关心，送些清心静气的汤饮点心，但切记，多听，少说。”

“陛下若愿意倾诉，阿姐便安静听着，偶尔在他停顿时附和一句‘陛下辛苦’便是。”

“他若不愿多说，阿姐便安静陪着，无需刻意找话，更不要主动打听任何事。”

宋时薇若有所思：“只听不说？全然被动？”

“对，让他觉得你只是去尽妃嫔本分，安静陪伴，并无企图。”

宋晚凝点头，眼中闪过算计的光芒，“但也不是全然不说。火候到时，添上一两根柴即可。”

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