周临安看着她，眼底的防备又卸了一层，“我去借茶棚的火，掌柜认识我。”

“我去喊铁柱哥早点来。”周玉明扛起空篓，像一阵风窜出去。

柳氏“哎”了一声，抬手要拦，终究还是放下，转身去灶下添柴，“那就备馅。”

夜里，院里明火亮到半夜。

和面、发面，揉到出光；五花剁到微细，姜末葱花、胡椒盐酱，分三味：大肉、白菜肉、香菇肉；再备一盆素：韭菜鸡蛋。

手起擀面，剂子一掐一准，皮薄边厚，收口一褶一褶像开花。第一笼试蒸，揭盖那一刻，热气扑面，白雾腾起，包子一个个立得稳，皮透微亮，像撑得圆圆的小山包。

她夹起一个递给柳氏，“尝。”

柳氏先吹一吹，咬下去，汤汁冲在舌尖上，肉香压着葱姜的清，软而不烂，“好吃。”她眼睛都亮了。

周临安端着笔记本，在旁记“配方—时间—火候”，像在记一份学堂考题。

孟鸢笑：“明儿便知道答不对了。”

清早出门前，还有一桩事。

她把钱袋里剩下的二百来文塞进柜底，又从柜里摸出最初那张“欠条副本”，叠好放在箱角压着。

心里一口气这才彻底落到地上——今日的这条命，不再吊在欠条上。

出门时，院门外有人影一晃。王铁柱已经把牛车赶到了门前，“今儿去哪？”

“渡口。”

“成！”他把缰绳一抖，笑得直，“今儿早我就听人说，渡口那头小茶棚的掌柜在念叨热乎吃食。你来得正好。”

“走。”孟鸢把蒸笼与食盒固定好，回头冲柳氏点头，“午后就回。”

“当心风。”柳氏把围巾递过去。

渡口的晨风带着潮气，船缆绷得直直的，脚夫们早起卸货，喊声震天。

茶棚门口，掌柜把手一搓，迎上来，“孟娘子，你这蒸笼——来来来，我这炉膛空着，给你抬进去。”

第一笼上火，水开，雾起。揭盖那一刻，热气“腾”地冲出，包子白生生、圆滚滚，一股子鲜香直往人心里钻。

“卖包子咧——肉的三文，素的两文！”周玉明嗓门亮，第一波脚夫就挤上前。

“给我两个肉的！”

“我五个，打包！”

“先给孩子一个，别烫着。”

有人当场咬开，汤汁“嗞”一声溢出来，烫得直吸气，却还乐：“鲜！真鲜！”

茶棚掌柜笑得合不拢嘴，“这味儿，搭我家一盏热茶，绝了！”

蒸汽翻滚，一笼接一笼。

渡口人来人往，包子一开笼就空，热气像旗子，把摊前那一小撮地方烘得暖烘烘的。

有人嚷：“这摊子要常来！”

有人边跑边嚼：“明日还来不来？”

周玉明回：“来！”

下一步，换推车。

她提起夹子，又夹起一个饱鼓鼓的包子，递到伸来的手里。', '')