('火光渐弱，晨雾浮起。萧灼站在那面写着“账”字的焦墙前，短斧垂在身侧，刃口沾着灰与血混成的泥浆。

他没动，可院子里的人却开始往后退。

那些原本围在废墟边、假意帮忙救火的百姓，一个个低着头，悄悄挪步。有人踩到碎瓦，发出轻响，立刻僵住，不敢再动。没人说话，也没人敢看萧灼的眼睛。

小七和老周还站在院角，手脚冰凉。刚才那一幕太快了——三个“热心来救火”的汉子刚靠近灶膛，其中一个袖口沾着灶灰却不带烟味的，手刚摸到墙根下一块松动的砖，萧灼就动了。

短斧脱手而出，像一道黑线劈进夜色。那人连叫都没叫出来，整条右臂直接被钉死在焦墙上，身子挂在那儿晃了一下，才软下去。

“还留着？”萧灼开口，声音不高，但字字砸在地上。

剩下两人脸色骤变，猛地拔刀扑上。

一个直砍脖颈，刀风割脸；另一个绕后偷袭，想锁他双臂。配合熟练，出手狠辣，根本不是寻常泼皮。

萧灼没回头，左脚后撤半步，重心一沉，左手顺势抽出墙上短斧，反手横扫。斧背撞上正面来敌的喉结，咔的一声闷响，那人当场跪地，双手掐脖子，眼珠暴突，连喘气都做不到。

第三人见势不对，抽身欲退。可萧灼右腿已旋起，足尖如锤，正中其左肋。三根骨头断裂的声音清清楚楚，那人倒飞出去，撞翻半堵断墙，口吐鲜血，蜷在地上抽搐。

三招，不到十息。

院子里静得落针可闻。

小七张着嘴，喉咙发干。他见过掌柜打人，最多是推搡两下，骂句“滚蛋”。可现在……这还是那个为五文钱跟挑夫掰扯半天的徐容吗？

老周一把拽他后退，低声：“别出声。”

萧灼站在原地，呼吸平稳，连额头都没出汗。他低头看了看斧刃，上面沾着血，也沾着昨晚撒的细沙。他抬起脚，用鞋底蹭了蹭刃口，把泥沙刮干净，然后弯腰，将短斧重新插进焦土。

还是刃口朝天，稳稳立着。

他转过身，目光扫过人群。那些“百姓”早已四散，有几个跑得太急，摔倒在灰堆里也不顾，爬起来就往巷口冲。

他知道，有些人已经逃了。

但他不在乎。

该来的，一个都跑不掉。

不该来的，来了就得留下。

他迈步走向小七和老周，脚步不快，却每一步都像踩在人心上。少年下意识后退半步，又被老周拉住。

“回去。”萧灼说，“这里，不是你们待的地方。”

小七嘴唇抖了抖，想说什么，可话卡在嗓子眼。他看见掌柜的手——那双手昨天还在擦桌子、算账、数铜钱，现在却沾着血，缠着布条，握过斧头，也夺过命。

他忽然想起前两天打扫时，在床底下扫出一张烧了一角的纸，上面有“甲子夜”、“焰影”几个字。当时他不懂，顺手扔进了炉子。现在想想，是不是从那时候起，掌柜就知道要出事？

他张了张嘴，终究没问出口。

老周拽着他，踉跄退出院子。临走前回头看了一眼，只见萧灼独自站在废墟中央，背对着他们，面对着那面写着“账”字的墙。

火光映在他身上，影子拉得极长，投在断壁残垣上，竟像一头盘踞的龙，首昂爪张，鳞甲森然。

风穿过残梁，呜咽作响。

萧灼闭了闭眼。

他听见远处屋脊上有衣角掠风的声音，很轻，但瞒不过他。那是敌人的眼线，看到这一幕后正在撤离。

也好。

让他回去报信。

让所有人都知道——

云来客栈，不容侵犯。

他缓缓睁开眼，目光落在灶膛方向。那里只剩冷灰，可他知道，有人还想从灰烬里翻东西。他们以为烧了木匣就完了？太天真了。

真正的线索，从来不在明处。

他往前走了几步，蹲下身，伸手拨开灶膛边缘的浮灰。指尖触到一块微凸的砖角，轻轻一按，底下传来轻微的机括声。

暗格弹开一条缝。

里面空无一物。

他嘴角微动，没笑，也没恼。早料到他们会派人来抢，所以昨夜大火未熄时，他就把备份取走了。现在这暗格，只是个饵。

他站起身，拍了拍手，转身走向前厅残垣。

地上躺着三个死士，一个喉咙塌陷，一个肋骨尽折，一个肩膀被斧钉穿。他们都还活着，但也活不了太久。

尤其是那个被钉在墙上的，失血过多，脸色惨白，嘴里嗬嗬作响，眼神却仍带着凶光。