“这不公平。”

“江湖哪有公平？”萧灼冷笑，“你带着批文合同来压我，我说不要；你现在换个说法，想用‘交易’套我入局——可我还是那个卖饭的，不是你们棋盘上的子。”

柳先生沉默片刻，终于摇头：“您太谨慎了。”

“我不是谨慎。”萧灼拿起扫帚，开始清理门槛下的木屑，“我是怕烫。”

“什么烫？”

“天上掉馅饼的时候。”萧灼头也不抬，“尤其是那种还冒着热气、香味扑鼻的。”

柳先生盯着他看了几息，终是转身。走到巷口，又停下。

“掌柜今日拒的是便利。”他背对着客栈，声音不高，“明日挡的，可就是杀机。”

萧灼把最后一片碎木扫出门外，顺手将门栓插上。

“我这门板天天换。”他拍了拍手，“刀剑来了也得排队。”

脚步声远去，车轮碾过石板，渐不可闻。

萧灼返身进店，从袖袋里掏出今日收的所有铜钱，哗啦倒进铁匣。一枚枚摊开，指尖停在那枚带齿边的私铸钱上。他捻起它，对着灯看了会儿，然后单独放进灶台旁的陶罐，压在一层冷灰底下。

小七探头：“那柳先生还会来吗？”

“会。”萧灼走向厨房，“下次不带文书，也不带合同。”

“那带什么？”

“人。”萧灼揭开锅盖，热气涌出，“或者一把火。”

老周急忙从账房出来：“别老说这种话！咱们可是守法良民！”

萧灼没答，只从灶膛抽出一根烧了一半的柴棍，吹了吹火星，塞回炉底。

夜深，客栈安静下来。

萧灼坐在柜台后，面前摊着账本，纸页空白。他提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，迟迟未落。

窗外风起，吹动檐角铃铛，响了一下。

他放下笔，抽出菜刀，放在腿上。刀身泛着暗光，他用磨石缓缓推过刃口，一下，又一下。

厨房油罐里，那枚曾被泡过水的旧铜钱，静静沉底。

西厢房内，褐衫汉子脱了外衣，将布包解开一角，露出半截黄纸封条，上面印着模糊红印。他吹灭灯，躺下时，左手无名指轻轻敲了三下床板。

萧灼听见了。

他磨刀的动作没停，只是左手悄然移到桌下，拉开暗格，取出一枚铁钉，搁在掌心。

刀石摩擦声持续不断，像雨打屋檐。

笔尖滴下一滴墨，落在账本空白页上，晕开如豆。', '')