“接应的人亥时初刻会到后门，扮作收泔水的农户，你趁天黑躲进夹层，他自会带你出城。”

燕七挣扎着要跪谢，被徐容拦住：“记住，出城后直接去城南二十里的落霞观，周御史的人会在那里接应。”

“徐掌柜如何知道得这般详细？”燕七终于问出心中的疑惑。

徐容淡淡一笑：“开客栈的，南来北往的客人多了，自然消息灵通些。”

就在这时，前堂突然传来敲门声，不轻不重，却让所有人瞬间绷紧神经。

一个温和的声音响起：“徐掌柜在吗？文某前来辞行。”

是三皇子那边的文先生！

徐容眼神一凛，迅速示意燕七躲回暗格，老周和小七则将板车推到柴堆后掩盖起来。

整理好衣襟，徐容这才缓步走出柴房，脸上已换上平日那副温文尔雅的笑容：“文先生大驾光临，有失远迎。”

文先生站在院中，手摇折扇，笑吟吟地看着满院狼藉：“徐掌柜这是...要大兴土木？”

徐容拱手：“小本经营，总要时常翻新才能留住客人，文先生说要辞行，是要出远门？”

文先生合上折扇，轻敲掌心：“京城风云变幻，文某奉主之命，要往江南走一遭。”他目光似有意似无意地扫过柴房“倒是徐掌柜这里，似乎比京城还要热闹几分。”

徐容面色不变：“开门做生意，难免有些琐事，比不得文先生辅佐明主，经天纬地。”

文先生轻笑一声，突然压低声音：“徐掌柜，明人不说暗话，四殿下的人不会善罢甘休，你这里...怕是难有宁日了。”

徐容挑眉：“文先生有何高见？”

“高见谈不上”文先生从袖中取出一枚玉牌，上刻“靖安”二字，“三殿下惜才，若徐掌柜有意，可持此牌至任何一家标有‘靖安’字号的商行，自会有人接应。”

徐容看着那枚玉牌，并不接过：“文先生好意心领。只是徐某闲散惯了，受不得约束。”

文先生也不勉强，将玉牌放在一旁的石磨上：“牌留于此，徐掌柜若改变主意，随时可取。”他顿了顿，意味深长地补充“听说四殿下最近在找一件先帝时期的旧物，似乎与当年二皇子有关...这京城的水，是越来越浑了。”

徐容瞳孔微不可察地收缩了一下，但很快恢复平静：“朝堂大事，非我这等小民所能过问。”

文先生深深看了徐容一眼，拱手告辞：“既如此，文某告辞，徐掌柜...保重。”

送走文先生，天色已近黄昏。

徐容站在院中，久久凝视着那枚“靖安”玉牌，最终用脚轻轻一踢，玉牌滚入角落的排水沟中。

“掌柜的，这...”老周欲言又止。

徐容转身，面色凝重：“准备一下，按计划行事。”

亥时初刻，夜幕低垂。

一个佝偻的老农推着泔水车准时出现在客栈后门，与平日收泔水的王老汉别无二致。

暗格中的燕七被小心地移入板车夹层，在合上夹板前，他死死抓住徐容的手，声音哽咽：“徐掌柜，若燕七不死，必报此恩！”

徐容轻轻抽出手，将那个铜管塞回燕七怀中：“护好它，比报答我重要得多。”

夹板合拢，泔水车吱呀吱呀地推远了，融入夜色之中。

徐容站在后门口，直到车轮声彻底消失，才缓缓关上门。

堂内，小七和老周瘫坐在椅子上，面色疲惫中带着一丝解脱。

“总算...送走了。”老周长舒一口气。

小七却忧心忡忡：“掌柜的，子时快到了，赤牙卫要是来要人，咱们怎么交代？”

徐容走到柜台后，取出一坛酒和三个碗，依次斟满：“他们不会来了。”

老周和小七面面相觑。

徐容将酒碗推给他们，自己先饮一口：“赤牙卫若真确定人在我们这里，早就强行搜查了，何必多此一举下什么纸条？”

徐容嘴角勾起一丝冷笑：“而且监视的人，此刻应该都跟着那辆泔水车去了。”

堂内陷入沉默，只有油灯噼啪作响。

突然，远处隐约传来一阵骚动，似乎有马蹄声和呼喝声，但很快又归于平静。

小七紧张地抓住徐容的衣袖：“掌柜的，是不是...”

徐容轻轻拂开她的手，起身走向窗边，望着漆黑的夜空：“夜深了，收拾一下，打烊吧。”

老周和小七互相看了一眼，终究没再问什么，默默起身收拾狼藉的堂院。

徐容独自站在窗前，手指无意识地摩挲着窗棂，远处，更夫敲响了子时的梆子声，在寂静的夜空中回荡。

赤牙卫没有出现，如同徐容预料的那样。

危机似乎暂时解除了，但每个人都明白，这不过是暴风雨前短暂的平静，四皇子的鹰犬已经盯上了云来客栈，而燕七带走的那个秘密，必将掀起更大的风波。

徐容关上窗，插好门闩。', '')